В груди Ирисдины при неожиданной встрече смешались радость от долгожданного свидания и досада от того, что её заставили так изводиться в ожидании.

Однако между экзаменами второго курса и подготовкой к переходу на следующий уровень у неё попросту не было времени встретиться с Нозому.

В лазарете повисла тяжёлая атмосфера.

Ирисдина улыбнулась Нозому, но в её глазах не было и намёка на улыбку.

Даже обычно жизнерадостная Анри молчала, подавленная этим безмолвным давлением.

— Эй, Нозому, вы что, знакомы? И что ты, чёрт возьми, натворил?

— Нозому-кун~, что же ты сделал? Я не буду сердиться, так что скажи мне~.

Марс похлопал Нозому по плечу, с подозрением разглядывая его. Анри тоже задала вопрос, но шёпотом.

В сознании Нозому всплыло, как она спрашивала о его размолвке с Лизой и причинах, по которым он не хотел об этом говорить. Тогда он не сдержался, повысил голос и ушёл.

Оглядываясь назад, он понимал: она не сказала ничего обидного, просто он сам разозлился и ушёл.

Каким бы рассерженным он ни был, так нельзя вести себя даже с незнакомцем.

— Кажется, я вёл себя... не совсем вежливо...

Но вряд ли это было достаточной причиной для такого гнева Ирисдины.

Конечно, его поведение заслуживало порицания, но они с Ирисдиной изначально не были друзьями.

Они едва знакомы. Между ними нет доверия, и Нозому считал, что у них нет повода для эмоциональных разборок.

Тем временем щека Ирисдины дёргалась каждый раз, когда Нозому и остальные перешёптывались.

— Эм, Ай, у нас тут пострадавшая...

Сзади к Ирисдине обратилась её лучшая подруга, Тима Лайм, поддерживавшая раненую студентку.

— Ах, прости. Ты права. Учитель Норн, у нас пострадавшая. Не могли бы вы осмотреть её?

— Конечно. Пусть сядет на стул.

Услышав голос подруги, Ирисдина мгновенно остыла.

По указанию Норн Тима усадила студентку. Та была вся в крови — рука и ладонь сильно пострадали. Норн тут же приступила к осмотру.

Нозому тоже вызвался помочь, доставая с полок лекарства и бинты.

Он и сам частый гость в лазарете и примерно знал, где что лежит.

— И как это произошло?~

Пока Норн занималась лечением, Анри расспрашивала Ирисдину и Тиму об обстоятельствах. Оказалось, во время тренировки на перемене их магия вышла из-под контроля.

— Хм, кровь идёт сильно, но кости целы. Мышцы тоже в порядке. Сначала применим лечебную магию, потом обработаем рану. Если через пару дней останется дискомфорт — приходите снова.

Норн быстро наложила повязку, использовав зелье и магию.

Пока Нозому наблюдал за её работой, его взгляд встретился с глазами Тимы Лайм.

Она тут же отвела взгляд и спряталась за спиной Ирисдины.

Нозому усмехнулся про себя, вспомнив, что Тима не ладит с мужчинами. Марс же нахмурился.

Он скрестил руки и сверлил Тиму и Ирисдину взглядом.

— Кии~...

Тима взвизгнула от его угрожающего вида, но Марсу, похоже, это не понравилось, и его выражение лица стало ещё суровее.

Тима испугалась ещё сильнее, и начался замкнутый круг: чем больше она пугалась, тем злее становился Марс.

— Марс, остынь. В чём дело?

— Да ни в чём...

Нозому толкнул его локтем, но выражение глаз Марса не изменилось. Он явно испытывал неприязнь к Тиме.

Причина была в её пугливом поведении.

Она студентка ранга А — выше, чем Марс. Редкий талант, одна из лучших на третьем курсе.

А Марс гордится своей силой. Видеть, как кто-то столь одарённый дрожит как мышка, было для него невыносимо.

Но Тима не знала о его принципах. Для неё Марс, крупный и с репутацией хулигана, был страшнее демонического зверя.

Ирисдина же, хоть и не была уже так зла на Нозому, смотрела на него так, словно хотела что-то сказать.

(Тима всё ещё боится меня... но что насчёт Ирисдины? Что она задумала?)

Нозому недоумевал, глядя на её нечитаемое выражение лица.

Пока атмосфера оставалась напряжённой, лечение студентки подошло к концу.

— Всё, готово. Пока что отдохните.

— С-спасибо большое... И вам, старшекурсники, тоже...

Девушка поклонилась Норн, Ирисдине и остальным.

— Не беспокойтесь. Как сказала учительница, пока воздержитесь от магии.

— Д-да!

Голос студентки дрожал, но глаза сияли, когда она смотрела на Ирисдину.

Её подруги, ждавшие снаружи, тоже смотрели на Ирисдину с восхищением.

Ирисдина ещё раз поклонилась Норн.

Даже не будучи знакомыми, она благодарила за помощь.

Наблюдая за этим, Нозому вновь убедился: перед ним человек выдающегося характера, заслуживающий всеобщего уважения.

Раненая студентка ушла с друзьями.

— Нозому-кун, спасибо за помощь.

Как только младшекурсники скрылись, Ирисдина подошла к Нозому. Кажется, её гнев полностью улетучился.

— Да я просто был рядом...

Неожиданная благодарность заставила его смущённо почесать щёку.

Ирисдина в ответ слегка улыбнулась.

Тяжёлая атмосфера между ними разрядилась.

— ...Не знаю, уместно ли спрашивать, но можно поговорить с тобой наедине?

Ободрённая разрядкой, Ирисдина робко попросила о беседе.

— Эм, прямо здесь нельзя?

— Нет, лучше где-то без посторонних...

— Тогда склад. Там хранятся реактивы, это закрытое помещение.

Норн указала на соседнюю дверь.

Нозому открыл её, гадая, о чём пойдёт речь.

Вслед за ним вошли Ирисдина и Тима. Похоже, и та хотела что-то сказать.

Комната без окон была заставлена стеллажами с лекарствами. Освещалась лишь магическим фонарём — изобретением Арказама, дающим ровный свет без перебоев.

В тусклом свете они стояли друг напротив друга. Ирисдина заговорила первой.

— Эм, я хочу извиниться.

— ...Что?

— За наш разговор за обедом. Прости за бестактные вопросы...

Нозому остолбенел, когда Ирисдина глубоко поклонилась.

Он понимал: даже если тема была неприятной, уйти было грубостью.

Она уже собиралась замять разговор, но он сам всё испортил.

— Н-ну... это мне следует извиниться. Я повёл себя невежливо. Ты хотела поговорить, а я нагрубил...

Он заторопился, видя её поклон.

— Рада это слышать.

— Ещё раз прости.

Ирисдина махнула рукой, словно говоря «ладно».

Она тоже понимала, что задела больное.

Дальнейшие разговоры лишь размыли бы суть, так что оба приняли извинения.

Затем Нозому взглянул на Тиму.

— А ты, Тима-сан?..

— Я... тоже хотела извиниться... Ты спас меня в лесу, а я вела себя... нехорошо...

Тима виновато опустила плечи. Ирисдина обняла её за плечи.

— Прости её, Нозому-кун. Тима стесняется мужчин. Тогда она нервничала из-за слухов о тебе.

— Всё в порядке. Ты уже извинилась, а слухи... да, их трудно игнорировать...

Конечно, услышав о нём такое, сложно сохранить хорошее мнение. Измена девушке, которая затем бросила его — кто зауважает после такого?

Мысль о Лизе снова кольнула в груди.

(Всё ещё больно...)

Мир вокруг Нозому понемногу менялся.

Он скорбел о смерти учителя, но приобрёл новых друзей.

Теперь у него был классный руководитель, который о нём заботился. Люди начинали видеть его настоящим, а не героем слухов.

Но воспоминания о бывшей возлюбленной и оскорблениях по-прежнему терзали его.

(Я всё ещё бегу. Каждый раз, вспоминая прошлое, чувствую эту боль...)

Он не излечился. Просто встречи с Сомией, Ирисдиной и другими, примирение с Марсом — всё это отвлекало.

— ...Что-то не так?

— Нет, ничего. Пойдём обратно?

Ирисдина задумчиво наблюдала за Нозому, но не стала расспрашивать.

В лазарете их ждали Марс, Анри и Норн.

— Вернулись, значит?

— Нозому-кун, представь их, пожалуйста.

— Хорошо. Это мой одноклассник, Марс Диккенс. А это наша классная руководительница, Анри-сенсей.

— Приятно познакомиться~.

— Спасибо, мне тоже.

Анри широко улыбнулась. Она знала Ирисдину и Тиму, но до этого не пересекалась с ними.

Марс же смотрел на них с усмешкой, как бродячий пёс.

Его это не интересовало. Обычное поведение Марса.

— Вижу, у вас колючий нрав.

— Э-эм...

Ирисдина сохраняла ледяное спокойствие, но Тима снова спряталась за её спиной.

— Киии...

— Марс...

— Тьфу.

Нозому сделал ему замечание. Марс отвёл взгляд, но недовольство так и витало вокруг него.

Атмосфера снова накалилась.

— Ах, да. Нозому-кун, скоро день рождения Сомии.

Ирисдина сменила тему, заговорив о предстоящем празднике. Нозому вспомнил, что Сомия сама упоминала об этом.

— ...А, точно, она говорила.

— Придут её одноклассники, и мы будем рады видеть тебя.

— Но раз это день рождения дочери семьи Франсильт, там будут важные персоны. Вы уверены, что мне стоит приходить?

Франсильты — известная семья на всём континенте Аркмель. На таком празднике наверняка соберётся элита.

Нозому сомневался, стоит ли ему, простолюдину, появляться там.

К тому же у него плохая репутация в Академии.

Но Ирисдина лишь рассмеялась, отмахнувшись от его опасений.

— Фуфуфу, не беспокойся. Праздник будет камерным, только для семьи и близких. К тому же ты же друг Сомии, верно? Всё в порядке.

В её улыбке не было ни капли фальши. Она искренне хотела видеть его там.

— Так ты придёшь?

— ...Хорошо. Я приду.

— Отлично! Сомия будет рада.

Улыбка Ирисдины стала ещё теплее.

Затем её взгляд упал на Марса.

— А ты, Марс?

— ...Чего?

— Э-ээ?!

Марс остолбенел, а Тима удивлённо ахнула.

Он не понимал, к чему она клонит. Они не были знакомы, и он даже не видел Сомию.

— О чём ты? Серьёзно? Я не дружу ни с твоей сестрой, ни с тобой. Мы даже не знакомы.

— Ну да, это так. Но ты же друг Нозому-куна. Разве странно пригласить тебя?

Её лицо не выражало неприязни. Лишь загадочная улыбка.

Марс нахмурился, раздражённый её спокойствием.

— Понятно. Жаль разочаровывать, но мы не друзья. Да и мне не место на аристократических вечеринках.

— Возможно. Я слышала о тебе, Марс Диккенс-кун. Ты и правда выглядишь как человек, который устроит скандал на ровном месте. Но...

Её взгляд скользнул к Нозому.

— Почему ты проводишь с ним обеденное время? Обычно вас сложно представить вместе.

Учитывая характер Марса, он вряд ли стал бы общаться с Нозому, самым слабым на курсе. Но они вместе обедали.

Люди сближаются с теми, кто им близок по духу. Значит, у них есть что-то общее.

Ирисдина, знавшая светское общество, учуяла в Марсе не только грубость.

— Ты, может, и наглый, но у тебя есть принципы, верно?

Марс насторожился. Он не любил, когда лезут в его дела.

Но его реакция лишь подтвердила догадку Ирисдины. Нозому поразился её проницательности.

— И ты такой предсказуемый. Как бродячий пёс...

— ...Ты много болтаешь.

— Без слов не бывает общения. К тому же, такова моя участь. Но ты можешь отказаться.

Она улыбнулась, игнорируя его злость.

Марс скрипнул зубами, но промолчал. В словесных дуэлях он ей не ровня.

— Ах да. Если придёшь, я позабочусь, чтобы тебе было комфортно. Еда тоже будет отличной.

С этими словами Ирисдина удалилась вместе с Тимой.

— Марс, ты пойдёшь?

— Ни за что!

Нозому лишь пожал плечами, ожидая такого ответа.

— Но ты долго сверлил Тиму-сан взглядом.

Отношение Марса к Тиме было явно чрезмерным.

— Эта тряпка меня бесит. Столько силы, а ведёт себя как трусиха...

— Сила не означает отсутствия страха. Иногда она сама становится причиной боязни. У неё мощные магические способности. Возможно, в прошлом они доставляли ей проблемы.

Слова Норн заставили Марса замолчать.

(Слишком большая сила, huh?..)

Нозому почувствовал тревогу. Невидимые цепи сжали его грудь.

После занятий Нозому и Марс отправились в таверну.

В последнее время Нозому часто ужинал там.

Обычно он готовил сам, но теперь, подружившись с Марсом, Эна и Ханна делали ему скидку.

Взамен он помогал по хозяйству, и они сблизились.

— Онии-чан, ты опять что-то натворил?!

Гневный голос Эны разнёсся по таверне.

Она узнала о стычке Марса с Ирисдиной и Тимой и пришла в ярость.

— Заткнись! Какое тебе дело?!

— Конечно дело! А если Ханне-сан опять придётся разбираться с последствиями?!

Они кричали друг на друга, а Нозому сидел в стороне, не зная, что делать.

— Не переживай. Для них это обычное дело.

Ханна поставила перед ним еду.

— Для них такие ссоры — как игра. Завтра всё будет как обычно.

Она кивнула на завсегдатаев, которые лишь посмеивались над перепалкой.

— Почему ты всегда так себя ведёшь, Онии-чан? Может, ты влюбился в Тиму-сан и придираешься к ней, чтобы привлечь внимание? Как по-детски!

— Да ни в кого я не влюблялся! Хватит выдумывать!

Их спор накалялся. Окна дрожали, а в стакане Нозому пошли круги по молоку.

(Но клиенты даже не реагируют... Как так?)

Даже местная стража, похоже, привыкла к их ссорам.

БАХ!

Вдруг раздался оглушительный грохот.

— Ч-что?!

Нозому обернулся и увидел, как Эна швырнула стул об пол.

— Ч-что ты делаешь?!

— Я поняла, что слова до тебя не доходят! Придётся использовать силу!

Она схватила стул и замахнулась на Марса. Тот едва увернулся.

— Ты что, убить меня хочешь?!

— Если бы я замешкалась, ты бы мне голову проломил!

Нозому мысленно согласился: удар углом стула мог быть смертельным.

Марс даже использовал усиление тела, чтобы увернуться.

(Стоп. Значит, даже с усилением он едва успел?)

Нозому заметил, что Эна тоже неосознанно усилила тело.

(Но она же не обучена бою...)

По словам Ханны, Эна никогда не тренировалась. Но сейчас от неё явно исходила энергия.

Возможно, у неё был талант, как у Марса.

Но бить родственника с такой силой — перебор.

(Если бы Марс не увернулся, он бы точно умер...)

— Погоди! Ты же сама говоришь мне не применять силу, а сама лезешь в драку!

Слова Марса были справедливы.

(Хотя учитывая его поведение, это логично...)

Эне было всего четырнадцать, но её энергия заполнила всё пространство.

Нозому попытался вмешаться.

— П-погоди, Эна-чан. Даже если Марс не прав, это слишком...

— Не мешай, Нозому-сан! Это единственный способ его исправить! Может, после этого он станет человеком!

— Нет-нет-нет! Сначала он станет трупом! Давай успокоимся!

Марс яростно кивал, соглашаясь с Нозому.

Но Эна была непреклонна.

— Нет, я не отступлю! Если я сейчас ничего не сделаю, то точно пожалею!

— Нет, ты пожалеешь, если сделаешь!

Она снова замахнулась стулом. Нозому попытался удержать её сзади, но её неконтролируемая сила едва не сбросила его.

(Она такая сильная?!)

В итоге Марс всё же получил удар, но Нозому смягчил его.

Ханна оттащила Марса в комнату.

(Лучше никогда не злить Эну-чан...)

Нозому твёрдо запомнил это правило.

Хотя, учитывая, что именно Марс довёл её до такого состояния, вина лежала на нём.

Возвращаясь в общежитие, Нозому размышлял.

— День рождения Сомии-чан... Что подарить?..

Вспомнив её улыбку, он задумался.

— Кстати, у неё был необычный браслет.

Тот браслет, подарок сестры, явно дорогой, но Сомия ценила его не за стоимость.

Ценность подарка — не в деньгах. Возможно, он сможет что-то придумать.

— Надеюсь, успею.

Он развернулся и направился в хижину Сино в лесу Спасим.

Перерыв вещи, он нашёл маленький колокольчик — безделушку Сино.

— Попробую сделать что-то похожее.

Он расплавил латунь, сделал шарики и полусферы, скрепил их, сплёл браслет из ленты Сино и прикрепил колокольчик.

Проверив звук, он остался недоволен.

— Не вышло. Попробую ещё.

Он работал до рассвета, но идеальный колокольчик так и не получился.

В итоге он потратил несколько дней, но к кануну праздника всё ещё не был доволен результатом.