Шуршание страниц, лёгкий шелест… И вот, под лучами раннего летнего солнца я, Шина Джулиэль, закрываю последнюю страницу книги, взятой в библиотеке, и делаю глоток тёплого чая. Место действия — кафе на главной улице торгового квартала.

"Фу… фу-фу~!"

Размышляя над только что прочитанным, я не могу сдержать улыбку, отдаваясь приятной усталости, что накрывает после хорошей книги. Прохожие, кажется, задерживают на мне взгляды, но я не замечаю их, всё ещё погружённая в историю, развернувшуюся на страницах.

Это был роман. История о неуклюжем герое, который встречает получеловека-полуэльфа, случайно забредшего в городок, и после множества перипетий они остаются вместе.

Обыкновенный сюжет, который можно было бы счесть дешёвым чтивом. Но почему-то я так увлеклась, что совсем забыла о времени.

Раньше я никогда не читала книги просто для удовольствия. Я жадно впитывала знания, словно загнанный зверь, лишь бы вернуть себе родину, стать сильнее, восстановить утраченную связь с духами. Если подумать, я и на людных улицах почти не бывала.

Пока я размышляла об этом, среди прохожих мелькнул знакомый силуэт.

(Ах…)

Я едва не вскрикнула. Он, кажется, тоже заметил меня и, хоть и слегка удивился, направился ко мне.

— Добрый день, Шина. Что ты делаешь в таком месте?

— Добрый день, Нозому-кун. Просто читала.

Передо мной стоял тот, кого я хотела видеть больше всего. Возможно, от осознания своих чувств мой голос прозвучал чуть выше обычного.

— Присаживайся.

— Тогда извини…

Когда он сел напротив, я подавила лёгкое волнение и завела беседу о пустяках.

Сделав ещё глоток тёплого чая, я отметила, что он стал как будто вкуснее. Или это лишь показалось?

(Если вспомнить, Мимуру как-то говорила… Даже одна и та же еда кажется иной в зависимости от того, с кем её разделяешь…)

В памяти всплыл суп, который он приготовил в хижине своего наставника после нашего побега из Бездны Скорби. Тогда я была на грани, и вкус почти не запомнился. Лёгкое сожаление об этом навело меня на мысль.

— Нозому-кун, что будешь делать потом?

— Вернусь в общежитие, приготовлю ужин, наверное.

— Как раз отлично. Если не против, давай поедим вместе?

— Э-э?

Прекрасный шанс — пусть приготовит его снова. Да, так и сделаем. А заодно и я что-нибудь для него…

— Вдвоём справимся быстрее. Вообще-то Мимуру ест много, так что еды нужно немало. Буду рада твоей помощи…

— Ну… Ладно, давай.

Хоть он и колебался, его согласие заставило меня внутренне ликовать. Правда, от смущения я напрочь забыла, что в женское общежитие вход мужчинам воспрещён, и потом Рэз с Мимуру долго смеялись надо мной.

В итоге нам пришлось отправиться в «Бычью голову» и воспользоваться тамошней кухней. Суп, который он приготовил… оказался на удивление тёплым и каким-то ностальгически вкусным.