- О, ты проснулся.

Когда Нозому проснулся, первое, что бросилось ему в глаза, было крупным планом морщинистое лицо старухи.

Она посмотрела на него с близкого расстояния пустыми, сверкающими глазами, и он невольно вскрикнул и выпрыгнул из футона .

- Увааа, монстр!

- Кого ты назвал монстром!?

В следующий момент мощный удар кулака обрушился на лицо Нозому. От удара его отбросило в сторону и швырнуло о стену.

Все его тело пронзила сильная боль, и Нозому растянулся на полу, не в силах говорить.

- Ши-Шино, ты ужасна...

- Кто из нас ужасен!? Я даже потрудилась вернуть тебя из леса и заботиться о тебе три дня!

Услышав слово «три дня», глаза Нозому невольно расширились. Ему сказали, что в реальности прошло немало времени, хотя в его сновидческом состоянии это был лишь короткий промежуток времени.

Удивленный, он огляделся вокруг. Хижина, построенная из дерева. Простой интерьер с минимальными удобствами для проживания. Это, без сомнения, была внутренняя часть хижины Шино.

Нозому посмотрел на свое тело и увидел, что все его тело было обмотано бинтами, а в воздухе витал сильный запах лекарств.

- Мне жаль, Шино. Спасибо, что угостили меня.

- Хм, черт возьми, точно! Ты заставляешь меня беспокоиться о том, о чем мне не нужно беспокоиться...

Щеки Шино все еще были раздуты от разочарования, но ее рот расслабился от облегчения, что Нозому в безопасности.

Нозому тоже почувствовал, как на сердце у него потеплело, когда он увидел неловкую улыбку своего учителя.

В то же время Нозому беспокоило состояние Шино. Она тоже, должно быть, была изрядно истощена битвой с драконом, и она могла быть ранена в каком-то незаметном месте, подумал он.

- Учитель, с вами все в порядке? Есть какие-нибудь травмы или что-нибудь еще?

- Ну, я тогда была немного неосторожна, но думаю, со мной все будет в порядке.

По тому, как Шино легко и непринужденно махнула рукой, не было никаких признаков того, что она серьезно ранена. Нозому с облегчением вздохнул.

- Итак, ты здесь уже три дня и три ночи. Мне нужно многое с тобой обсудить относительно твоего нынешнего состояния...

Атмосфера в Шино резко изменилась.

Атмосфера мастера, достигшего высшего уровня, была настолько подавляющей, что Нозому невольно выпрямил спину.

- ...... Я понимаю.

- Ну, тогда давай сначала поговорим о том, что произошло. Ты победил Тиамат в том запечатанном мире.

- Запечатанный мир?

- Это мир, созданный расой Драконов, чтобы запечатать Короля Драконов Разрушения. Само существование Тиамат — не более чем легенда, и запечатанный мир также был чем-то, на что смотрели с некоторой долей скептицизма...

- Как мы оказались в таком месте?

- Кто знает? Если мы принадлежим к одной расе драконов, возможно, мы сможем понять, но для тех, кто не является духами, это то, чего мы просто не можем понять.

Сказав это, Шино пожала плечами.

- Давай вернемся к делу. Ты победил Тиамат, впитал ее силу и стал Убийцей Драконов. Настоящим Убийцей Драконов, каких не видели сотни лет.

- Я... Убийца Драконов...

Нозому был охвачен водоворотом недоумения, услышав слова Шино.

Как он мог не быть таковым? Убийцы драконов — легендарное существо. Даже последний из Убийц драконов жил всего несколько сотен лет назад.

В последний раз они были четко зафиксированы в истории триста лет назад, когда появились при основании империи Кремаццоне, и в настоящее время их не существует.

Самое могущественное воплощение. Воплощение огромной силы. Некоторые используют магию, которую невозможно объяснить существующей магией, а некоторые пробудили уникальные способности. Это существа, которые появляются только в сказках.

- Есть еще одна вещь, которую нужно подтвердить... здесь.

С грохотом она швырнула любимую катану Нозому, которая изначально была одной из катан Шино, но стала его личным оружием с тех пор, как он стал учеником Шино.

- Моя катана? Э, что!

В тот момент, когда Нозому получил брошенную катану, Шино внезапно выхватила свою катану и бросилась на него с рубящим ударом.

Нозому попытался парировать удар клинка катаной, которую он наполовину вытащил из ножен.

- Ой!

Но как раз в тот момент, когда он собирался вытащить катану из ножен, обе раненые руки Нозому пронзила боль, заставившая его отреагировать с задержкой.

Когда клинок его учителя навис над его головой, руки Нозому на мгновение замерли, и стало ясно, что он не успеет отреагировать вовремя.

Однако в следующий момент, вопреки ожиданиям Нозому, он поймал удар Шино вместе с пронзительным металлическим звуком.

- А?

- Как я и думала.

Пока Нозому издавал удивленный голос, Шино с довольным выражением лица убрала обнаженную катану обратно в ножны.

- Ч-что это значит, Шино?

Озадаченный голос Нозому разнесся эхом по маленькой хижине. Способность, ограниченная [Подавлением способностей], сильно влияет на способность быстро реагировать в нужный момент. В случае Нозому ему не хватало мгновенной мышечной силы, а его емкость Ци также была ограничена, поэтому его простые движения часто не могли защитить его, когда он подвергался внезапной атаке.

- Став Убийцей Драконов, ты улучшил свои физические способности.

Обычно его бы срубили, но по какой-то причине он смог заблокировать атаку. Причина этого была в том, что его способность, которая не должна была увеличиться, увеличилась.

- Н-но я...

- Это правда, что из-за [Подавление способностей] твои физические способности не могут быть улучшены. До сих пор у тебя не было выбора, кроме как улучшать свои физические способности, используя технику ходьбы и дыхания, но было сказано, что Убийца Дракона наследует силу дракона и становится еще сильнее. Вполне возможно, что именно это и происходит с тобой.

В ответ на слова Шино Нозому посмотрел на свои руки, сжимая и разжимая их, словно пытаясь что-то проверить.

Его способность, которую обычно нельзя было увеличить, была увеличена. В результате этой реальности Нозому начал осознавать тот факт, что он стал Убийцей Драконов.

- Хотя, похоже, его не усилили существенно…

- ...... А?

Однако ликование Нозому было омрачено следующими словами его учителя.

Нозому был еще больше сбит с толку словами Шино, которые, казалось, противоречили легенде.

- Полагаю, эффект [Подавление способностей] слишком силен. Кажется, даже твои улучшенные способности подавляются.

По словам Шино, способности Нозому, которые были улучшены, подавляются его [Подавлением способностей].

Поэтому рост его физических возможностей оказался не таким значительным, как он ожидал.

- Если подумать, ты, похоже, освободил свое [Подавление способностей] во время битвы с Тиамат, можешь ли ты сделать это сейчас?

Слова его учителя вернули мысли Нозому к временам его битвы с Тиамат.

Действительно, в то время Нозому осознал наличие сковывающих его цепей и разорвал их.

Он освободился от цепей и ощутил чувство свободы, которое заставило его почувствовать, что он может пойти куда угодно.

Вспоминая этот момент, Нозому представил себе цепи, которые его сковывали. Затем цепи, обмотанные вокруг его тела, появились в его видении.

- Ах.

Нозому невольно вскрикнул, так ясно увидев якобы невидимую цепь.

- Похоже, ты сможешь это сделать. Хотя я никогда не слышала о такой вещи, как высвобождение [Подавление способностей]…

Она кивнула, убежденная, что Нозому удалось освободиться от [Подавления способностей].

- И что ты собираешься с этим делать?

- Что я буду делать, ты говоришь? ...

Нозому не мог найти ответа на этот неожиданный вопрос.

- Эта сила необычайно могущественна. Такая могущественная сила притягивает всевозможные вещи. Статус, честь, власть, зависть и даже демонов. Возможности безграничны... Я собираюсь спросить тебя еще раз, что ты планируешь делать отныне?

Нозому замолчал под сильным давлением Шино.

Он никогда не думал о будущем. Он думал только о настоящем.

Нет, он даже не мог видеть «настоящее». Он все еще был в ловушке прошлого.

То, что он смог освободиться от цепей своего тела, не означало, что он смог освободиться от цепей своего разума.

Перед своим молчаливым учеником Шино выплеснула слова, которые она так долго подавляла в глубине своего сердца.

- Я думал об этом уже давно. У тебя больше нет причин быть сильнее.

- Т-это не- ............

- Это для твоей девушки? Та девушка больше не твоя девушка. Даже если ты хочешь поддержать ее, она, вероятно, этого не хочет. Тебе нет смысла становиться сильнее. Ты должен был это знать.

Пока Нозому заикался и пытался избежать вопроса, Шино ответила с твердым и серьезным выражением лица.

- И кроме того, ты даже не используешь те приемы, которым я тебя научила в академии.

- Это- ...

Его нельзя было использовать, потому что он был слишком смертельным. Прежде чем Нозому успел привести такой аргумент, Шино добавила еще одно слово.

- Тебе не обязательно использовать его против людей. Если ты используешь [Фантом] для атаки на деревянную куклу, любой может увидеть, что у вас есть опасный арсенал. Кроме того, приемы, которым я тебя научила, чрезвычайно редки на этом континенте. Если бы ты освоил их, ты бы, по крайней мере, не упал на дно бочки.

Учителя в школе поставили Нозому на последнее место не только из-за [Подавление способностей], но и потому, что Нозому никогда не предпринимал никаких активных действий, чтобы продемонстрировать свои приемы фехтования.

- Есть только одна причина, по которой ты оказался на дне бочки. Это потому, что ты убежал от реальности и сдался.

Основной причиной был эскапизм.

Используя безжалостные, прямые слова, Шино заставила Нозому столкнуться с тем, что он скрывал и о чем подсознательно отказывался думать до сих пор.

Нозому не мог ничего сказать в ответ и мог только смотреть вниз. Это было то, что он сам подсознательно понимал.

Поначалу Нозому, конечно, пытался сопротивляться своему окружению, которое отвергало его.

Однако изолированная среда исказила его мотивы быть сильным.

В конце концов он сам нарушил свою клятву и заменил ее поводом к побегу.

Хотя он остался в школе, чтобы поддержать Лизу, он тренировался только с катаной и никогда не встречался с человеком, который должен был оказаться в центре событий.

- Ну, невозможно принять решение относительно будущего сразу. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на исцелении своих ран. Я уверена, что рано или поздно тебе придется сделать выбор…

Шино наконец довела его до оргазма этими словами, встала и повернулась спиной к Нозому.

- Ты не можешь вернуться в город с этой травмой, не так ли? Ты можешь сегодня снова остаться в этой хижине.

Нозому молчал, глядя в сторону на Шино, которая снимала катану с пояса и клала ее обратно на стойку для мечей на краю хижины. Столкнувшись с этим внутренним противоречием, его выражение лица оставалось омраченным.

- А, точно, я тебе этого еще не говорила.

Она забыла ему что-то сказать. Такие небрежные слова эхом разнеслись по тяжелой атмосфере.

Что еще она могла сказать? Когда Нозому поднял голову, выдыхая воздух через свое тело, он внезапно почувствовал, как его тело нежно обнимают.

- ...... А?

Внезапное давление на его тело, за которым последовало легкое прикосновение к щеке.

Нозому поднял голову и увидел перед собой улыбающееся лицо Шино.

- ...... Добро пожаловать обратно. Ты сделал все, что мог.

Рука Шино, державшая тело Нозому, медленно гладила его по спине.

Она была так счастлива, что ее лицо светилось от радости. Свет сердечного облегчения мелькнул в ее глазах.

Она, должно быть, плохо спала после нескольких дней ночного лечения. Ее глаза были явно темными, а дыхание было слегка неровным, что указывало на намек на истощение, которое она не могла скрыть.

Она постоянно заботилась о нем, беспокоясь о его благополучии.

Ее глубокая привязанность мягко растопила ледяное сердце Нозому.

Зрение Нозому исказилось от искренней привязанности, которую он ощутил впервые за долгое время.

- Я вернулся.

Его голос слабел и в конце концов перешел в рыдания, эхом разнесшиеся по пустому лесу.

Шино продолжала нежно обнимать его, пока он всхлипывал и плакал.

◆

Поглаживая спину Нозому, который рыдал перед ней, Шино продолжала успокаивать его.

Он дрожал у нее на руках, как маленький ребенок, такой слабый, что трудно было поверить, что он — Убийца Драконов, который не появлялся уже несколько сотен лет.

Дыхание на ее груди постепенно стало спокойным и ровным.

«Он уснул, да? Неудивительно. Твое тело и разум, вероятно, жаждут отдыха...»

Следы слез остались вокруг глаз Нозому, когда он мирно спал. Когда она нежно вытерла блестящие слезы, Шино подумала о своем ученике, который мирно спал.

Она задавалась вопросом, как много он перенес трудностей и страданий жизни.

Шино родом не с континента Аркмель, а из государства-архипелага на Дальнем Востоке.

Ее родная семья, Микагура, была одними из самых известных мастеров меча на Дальнем Востоке, и Шино родилась как вторая дочь в этой семье.

Поэтому она сразу же влюбилась в искусство катана-дзюцу.

Ее отец обучал ее так, как она просила, а ее старшая сестра и мать также оказывали ей поддержку.

Ее старшая сестра была к ней особенно привязана и всегда была на ее стороне.

В лучшей среде стиля Микагура Шино смогла с раннего возраста обучиться искусству катана-дзюцу и быстро продемонстрировала свой талант к этому искусству.

Когда ей исполнилось 10 лет, никто не мог ее победить, а к тому времени, как она достигла совершеннолетия, она стала лучшим фехтовальщиком на Дальнем Востоке.

Она приняла участие во многих сражениях, одержав победу во всех из них, и была прославлена ​​всеми за свои блестящие боевые заслуги, получая комплименты и награды лично от высшей знати страны.

В это же время Шино также испытала всплеск романтических чувств к молодому человеку, которого ее любимая сестра представила ей в качестве своего ученика.

Наконец, они смогли подтвердить свои чувства друг к другу, и в результате они соединились в браке.

Имея статус знатной семьи, а также силу и честь одного из величайших фехтовальщиков всех времен. Более того, она испытала романтические чувства, и ей выпала удача, которая свела ее и ее возлюбленного вместе.

Это был действительно пик ее счастья.

Однако это счастье было разрушено в самый радостный момент ее жизни — на церемонии бракосочетания.

На свадебной церемонии, во время которой она и жених должны были обменяться свадебными кубками, Шино обвинили в неоправданной измене, и празднование превратилось в хаос.

Более того, предложение руки и сердца было отменено из-за ложных доказательств.

Естественно, Шино заявила о своей невиновности. Однако никто не хотел слушать ее историю.

Год спустя Шино обнаружила настоящего виновника своего падения.

Это была ее сестра, которую она любила и уважала.

Сестра безответно любила мужчину, который был влюблен в Шино, и из ревности она подставила сестру.

Схватив ошеломленную Шино за волосы, ее сестра прошептала ей на ухо мстительные слова.

- Когда я услышала о твоем браке с ним, я приняла решение. Я никогда тебя не прощу! Я отниму у тебя все! Я уничтожу твой статус, твою честь, все, что у тебя есть, чтобы ты никогда больше не была счастлива как человек!

Она продолжила: «Тебе больше нет места в этом доме. Никто не защитит тебя, и никто не поможет тебе».

Более того, она бросила свою оборванную младшую сестру на татами, а затем рассмеялась и выкрикнула слова отчаяния.

- Прощай, Шино. Не волнуйся, я проведу с ним остаток своей жизни.

Отбросив волосы сестры, которые были оторваны и запутались у нее в пальцах, с выражением явного отвращения на лице она повернулась на каблуках и вышла из комнаты, не оглядываясь на Шино, которая рухнула на пол.

Потеряв все и будучи истощенной как морально, так и физически за год, Шино не могла ничего сделать, кроме как плакать.

Три дня спустя, никому не сказав, Шино покинула семью Микагура.

Поскольку об этой истории на свадебном торжестве узнала вся страна, ей негде было остановиться, и она продолжила скитаться.

Она покинула город, покинула страну, пересекла море и оказалась в этом Спасском лесу.

Чужая земля, нетронутая человеком. Она поселилась там и жила, ни с кем не контактируя.

«Мы с тобой удивительно похожи, не правда ли?»

Поглаживая спину своего спящего ученика, Шино говорила сама с собой с глубоко эмоциональным выражением на лице.

Они оба были брошены и выброшены одной и той же судьбой. Сначала она была отвращена видом своего прошлого «я», но теперь ее ученик стал незаменимым, единственным в своем роде человеком.

Выражение его лица, когда он засыпал, было спокойным и полным облегчения, как будто он нашел свое место, которое когда-то потерял.

Увидев такое выражение лица своего ученика, лицо Шино невольно расплылось в улыбке, но...

"Фу!"

Боль, внезапно охватившая ее, была столь сильной, что нежная улыбка сошла с ее лица.

Ее зрение исказилось, голова закружилась, и она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Чувство страха, словно она погрузилась в ледяное озеро, охватило все тело Шино.

«Фу, это чертово неуклюжее тело...»

Она собрала силы и каким-то образом сумела вернуть себе сознание, которое вот-вот должно было исчезнуть. Искаженное видение постепенно обрело очертания, но на лице Шино отразился оттенок усталости, который невозможно было скрыть.

«Я не могу восстановить свою истощенную Ци. Наоборот, она истощается еще больше, как будто ее соскребают лезвием рубанка... Синдром смертельного сна, да?»

Синдром смерти во сне.

Тяжелое состояние, при котором Ци больного человека постепенно снижается и приводит к смерти. Говорят, что причиной синдрома является использование Ци сверх его пределов, что наносит серьезный ущерб самой основе тела, поддерживающей жизненную силу.

Есть только одна причина, по которой Шино страдала от синдрома сонной смерти. Когда она сражалась с Тиамат, она использовала чрезмерную Ци, чтобы защитить своего ученика.

«Когда я думала, что мой разум исцелился, мое тело разваливается. По правде говоря, мир не работает по-моему…»

Было всего несколько случаев синдрома Смерти во сне, которые удалось вылечить, и лекарство не было найдено. При таком раскладе Ци, источник жизни, будет выкачиваться из тела Шино, и в конце концов она умрет.

Но на лице Шино не было страха смерти, только сожаление.

«Хотела бы я иметь больше времени, чтобы поговорить с тобой. Обучать тебя технике владения катаной... это так не похоже на меня.»

Глядя на Нозому, спящего у нее на груди, она улыбнулась теплу, исходящему от тела ее ученика.

«У меня есть еще одна последняя вещь, кое-что, что я хочу тебе сказать. В то время... со всей своей силой...»

Последнее, что у нее осталось после того, как она потеряла все.

Шино нежно поглаживала спину своему спящему ученику, принимая решение.