Она бежала. Без остановки. Будто пыталась убежать от желания разорвать себе грудь.

С прерывистым дыханием она мчалась в медицинский корпус Института Глоарум, где он лежал в забытьи.

Дверь распахнулась с такой силой, что, казалось, вот-вот сорвется с петель. Ворвавшись в белоснежный коридор, Ирисдина пронеслась мимо ошарашенных сотрудников.

— Эй, стой!

— Ирисдина-кун? Погоди!

Персонал застыл на месте, увидев прекрасную темноволосую девушку, несущуюся с бешеной скоростью. Но она не обращала на них внимания. Проигнорировала охранников, пытавшихся её остановить. Даже голос Инды, донесшийся сзади, не заставил её обернуться.

Когда она достигла палаты Нозому, дверь распахнулась с грохотом.

Тишина.

На кровати, как и прежде, спал Нозому. Его грудь мерно поднималась в такт дыханию.

— Хаа… хаа… хаа… Нозому…

Ирисдина подошла к кровати, даже не пытаясь унять прерывистое дыхание.

Его имя сорвалось с губ и растворилось в больничной тишине.

Скрип, скрип…

Скрипело не дерево кровати — её сердце. Сжимая грудь, она стиснула зубы, пытаясь заглушить боль, разрывающую её изнутри. Пальцы побелели от напряжения, на безупречном мундире появились складки.

— Проснись. Ты уже слишком долго спишь. Если не встанешь сейчас, отстанешь от группы…

Но боль не утихала. Она сочилась из груди, как дождь сквозь прохудившуюся крышу.

Охрипшим голосом она трясла Нозому, но ответа не было.

— Сомия, Шина… все переживают за тебя. И… и я…

Натянутая улыбка исказилась, превратившись в гримасу. Она трясла его всё сильнее, словно пытаясь убежать от боли. Слёзы, которые она так старалась сдержать, уже текли по щекам.

— Проснись… пожалуйста, очнись!.. Я хочу услышать твой голос!..

В памяти всплыло детское воспоминание: она вцепилась в мать, которая уже стала безжизненной оболочкой.

Образ умирающей матери наложился на спящего Нозому. Переступив через себя, Ирисдина не выдержала — по щеке скатилась слеза. Остановить её было уже невозможно.

— Гх… У-у… Ууу…

Слёзы хлынули, словно прорвало плотину. Ирисдина прижалась к его груди, вцепилась в простыню так, что та грозила разорваться, и зарыдала.

С лёгким щелчком упала заколка — та самая, которую он ей когда-то подарил. Слёзы падали на его грудь. Подняв лицо, она увидела его спящие черты.

Ничего особенного. Но когда он улыбался, в груди становилось тепло. А сейчас…

— Ик… ик… Нозому…

Приблизившись, она коснулась его щеки, а затем прижалась губами к его губам.

Первый поцелуй.

Вспомнился тот день, когда они сражались с Треснувшекоронным Исполинским Сороконожкой. Тогда Шина поцеловала Нозому, чтобы успокоить его вышедший из-под контроль разум.

Только бы он проснулся.

Она всё сильнее прижималась к нему, но… желание осталось неисполненным. Веки Нозому не дрогнули.

Взгляд упал на заколку, лежащую на его груди.

Подарок. Их первая совместная прогулка по городу.

Боль, клокотавшая в груди, внезапно исчезла. Осталась лишь пустота и ледяной холод.

……

Ирисдина медленно поднялась и, словно в тумане, вышла из палаты.

Шатаясь, она брела по коридору и вышла на улицу.

Уже стемнело. Холодный ветер коснулся её щёк.

— Ай!

— …Тима?

Кто-то обнял её сзади. Знакомый голос лучшей подруги позвал её имя.

Но даже несмотря на то, что Тима говорила прямо в ухо, голос звучал будто издалека.

— Почему ты… здесь?

Вопрос вырвался рефлекторно, сквозь путаницу в мыслях. Тима не ответила, лишь крепче обняла её, будто пытаясь защитить.

— Всё в порядке. Я… совершенно в порядке.

Она повторяла это, как заученную фразу, но дрожащий голос не звучал убедительно. Тима сжала объятия, словно боясь, что Ирисдина рассыплется в любой момент.

— Всё хорошо… У-у…

Тепло разморозило её оцепеневшие эмоции.

Слёзы, которые, казалось, уже высохли, снова навернулись на глаза. Тима слегка развернула её и прижала к себе, будто пряча от мира её рыдания.

— У-у… А-а…

Окутанная теплом подруги, Ирисдина снова разрыдалась.

Люди вокруг оборачивались, но ей уже было всё равно.

— Гх-у… У-у! Ик… А-а!

— Ай…

Тима лишь крепче держала её, принимая бурю её эмоций.

Сколько тревоги она в себе носила? Сколько боли сдерживала?

Её сердце разрывалось от того, что любимый человек не просыпается. Она ревновала к его бывшей девушке. Пыталась подавить эти чувства… но не смогла.

Её лучшая подруга. Та, на кого можно положиться. В последний раз Ирисдина была так слаба лишь тогда, когда дворецкий семьи Вазиарт едва не забрал душу её сестры — той, что дороже собственной жизни.

Значит, он действительно стал для неё настолько важным.

(Ах…)

Внезапно из конца коридора донёсся звук быстрых шагов.

Тима повернула голову и увидела Инду, которая, казалось, должна была наблюдать за состоянием Нозому. Но её лицо было искажено отчаянием.

И в тот же миг —

— Ч-что такое?!

Мощный выброс искажённых стихий. Он шёл из лесистой части центрального парка. Именно оттуда, где только что были Лиза и остальные.

Леденящий холод пробежал по спине. Они переглянулись — и бросились к источнику энергии.

— Э-эм…

— ……

Лиза и Камилла. Двоюродные сёстры стояли друг напротив друга в гнетущем молчании.

Взгляд Камиллы метался, будто она подбирала слова. Лиза же смотрела в землю, даже не поднимая глаз.

Тишину нарушал лишь шелест листьев на ночном ветру.

Первой заговорила Камилла.

— Прости…

Её слова почти потонули в шуме ветра, но звучали так тяжело, будто она выдавливала их из себя.

И в тот же миг Лиза вспыхнула.

— …! Почему… Почему только сейчас?!

Её лицо залилось краской. Не сдержавшись, она вцепилась Камилле в воротник.

Два года обмана. Два года, в течение которых она сама унижала того, кого любила.

Чувство вины перед Нозому, которого она ранила. Угрызения совести.

Всё это вылилось в ярость.

— Угх… Я знаю, что меня не простят. Я совершила нечто непоправимое. По отношению к тебе, Лиза… и к Нозому…

— Уже поздно! Всё… всё разрушено! Всё!

Камилла скривилась от удара в спину, но продолжила говорить.

Лиза же, напротив, казалось, вот-вот сломается. Её глаза расширились, наполнились слезами, а руки впились в Камиллу ещё сильнее, прижимая её к дереву.

Магическая энергия, ответившая на её ярость, окутала тело, усиливая физическую силу.

Дерево под Камиллой затрещало.

И в этот момент —

— Ах…

Лиза опустила взгляд.

Красное пятно. Оно расползалось по форме Камиллы, проступая сквозь ткань униформы.

То самое место, куда она её ударила.

Омерзительное ощущение — её рука, пробивающая плоть — вернулось.

Рефлекторно она дёрнулась назад.

Камилла рухнула на колени. Но её взгляд по-прежнему был устремлён на Лизу.

— Лиза… помнишь, как мы впервые встретились в этой школе? Я тогда со всеми держалась холодно. Я ведь приехала в этот город, чтобы скрыться…

Страх, засевший в ней с детства. Единственный человек, на кого она могла положиться — мать. Выросшая в такой среде, Камилла всегда была одинока.

К счастью, мать дала ей образование. Но когда она приехала в Арказам, одиночество стало ещё острее.

Несмотря на высокие оценки, она оставалась чужой в классе.

И только Лиза подошла к ней первой.

— Я сразу узнала тебя. Ты — дочь дяди. У тебя такие же глаза… добрые, сильные, полные любопытства…

С тех пор они стали неразлучны.

Лиза не знала о происхождении отца, и Камилла не могла сказать, что они кузины.

Но сколько сил дала ей Лиза, с её решимостью стать искательницей приключений?

Её характер не изменился — она по-прежнему была насторожена с незнакомцами. Боялась говорить о своём прошлом.

Но благодаря Лизе мир Камиллы постепенно расширялся.

Однако…

— Это я ослепила тебя. Если это поможет тебе встать на ноги — я сделаю что угодно. Поэтому…

Камилла, сидя на земле, смотрела на Лизу умоляюще, но с непоколебимой решимостью.

Эта твёрдость испугала Лизу. И одновременно — заставила почувствовать себя жалкой.

— Лиза, подожди…

— Отстань от меня!

Камилла протянула руку, но Лиза невольно оттолкнула её.

Удар раскрыл рану на животе Камиллы ещё сильнее.

Красное пятно растеклось.

Ощущение, как нож входит в плоть, вернулось.

Лиза застыла, её тело задрожало.

И затем — она резко развернулась, будто собираясь бежать…

— Пожалуйста… не убегай. Можешь бить меня, если хочешь. Но прошу… не убегай…

Слабый голос Камиллы остановил её.

Обернувшись, Лиза увидела, как та, шатаясь, поднимается и медленно идёт к ней.

А затем — обнимает.

— Ах…

— Всё хорошо… всё будет хорошо…

Камилла нежно гладила её по голове, будто мать утешала дочь.

Дрожь в теле Лизы постепенно утихла.

— Мне так жаль… и спасибо тебе…

Услышав эти тихие слова, Лиза достигла предела.

Слёзы покатились по щекам.

— У-у…

Она стиснула зубы, но сдержать рыдания не могла.

Всё, что копилось в груди годами, вырвалось наружу.

Но в этот момент —

— Нашёл… вас…

Хриплый, чуждый голос донёсся из темноты.

Они резко обернулись.

Из тени деревьев вышел юноша в форме Академии Солминати.

Светлые волосы, мокрая одежда.

Голова опущена, лица не видно.

Но от всего его тела исходило странное свечение.

Тёмная аура, словно марево, окутывала Кена, колышась при каждом шаге.

— Кен…

Лиза остолбенела, увидев друга детства в таком состоянии.

И в тот же миг —

Чёрные стихии вырвались из тела Кена, взметнувшись в небо, словно грязный поток.

Он поднял голову.

Глаза, ярко-алые, уставились на них.

И тут же — стрела пронзила воздух.

Шина, скрывавшаяся неподалёку, бросилась на помощь.

Но Кен лишь махнул рукой — и стрела отлетела в сторону.

В глазах Шины мелькнуло потрясение.

Она узнала эту мерзкую ауру.

— Это… чудовищный зверь! Бегите, сейчас же!

Камилла, услышав её, схватила Лизу за руку и рванула прочь.

Но на пути внезапно выросла стена из белого света.

Полупрозрачный барьер окружил их, заперев внутри Кена, Камиллу и остальных.

— Это… барьер?! Раз, ты слышишь меня?!

— (Ши-джоу… что происходит?..)

Внезапно чёрные стихии вырвались из Кена, поглотив всех троих в мгновение ока.