Штаб гвардии — четырёхэтажное здание в самом сердце административного квартала.

Это оплот стражей порядка, отвечающих за оборону и поддержание спокойствия в Арказаме. Нозому содержали в тюрьме на третьем подземном уровне.

Эта тюрьма предназначалась для особо опасных преступников. Камеры со всех сторон окружены толстыми каменными стенами, а массивная металлическая дверь с узкими прутьями решётки довершала картину.

Пространство между камерами было широким, а каждая из них дополнительно защищена барьером, усиливающим прочность стен и дверей и полностью заглушающим звуки.

Единственным источником света был магический светильник на потолке, тускло освещавший мрачное помещение.

(Они действовали быстрее, чем я ожидал. Более того, подготовка к моему аресту была проведена с поразительной точностью. Значит, у Кена могущественный покровитель — куда более влиятельный, чем я предполагал.)

Оставшись один в камере, Нозому прислонился спиной к холодной стене, обдумывая ситуацию.

Он предвидел нечто подобное с тех пор, как узнал, что Треснувшеголовый Гигантский Сороконожек контролировался низшим духом Мефи. Но теперь у него не осталось сомнений.

Кто-то помогает Кену. И среди этих людей есть те, кто прекрасно осведомлён о внутренних делах академии. Они даже используют в своих целях членов разведывательных организаций вроде «Звёздного Света». Учитывая, что гвардейцы явились в самый подходящий момент, можно предположить, что Кен или его сообщники дергали за ниточки из тени.

(Сам я с этим не справлюсь. Нужно обратиться за помощью к Анри-сенсею и Джихаду-сенсею.)

Сколько ещё пешек успел расставить Кен? Пока неизвестно, сколько у него союзников, оставаться здесь — плохая идея.

(Интересно, с Камиллой всё в порядке…)

Тяжело раненую Камиллу экстренно прооперировали и увезли. Он не знал, куда именно. Всё, что ему оставалось, — молиться за её спасение.

(То, что Кен так легко от неё избавился, означает, что она ему больше неинтересна. Но наше положение пока не безнадёжно… Должен быть выход.)

Кен без колебаний предал Камиллу, хотя она сотрудничала с ним несколько лет. Даже если изначально он принудил её к этому, шантажируя прошлым, тот факт, что он пошёл на её убийство, говорит лишь об одном — он загнан в угол.

(Так или иначе, нужно выбираться отсюда.)

Нозому медленно постучал кулаком по стене за спиной. В ответ раздался глухой удар, и по поверхности стены пробежала слабая рябь магического света. Камера была защищена барьером, подавляющим как магию, так и технику ци, а также полностью блокирующим звук.

(Я не умею взламывать замки. Остаётся только грубая сила.)

Но в таком случае он станет настоящим преступником. И всё пойдёт точно по плану Кена.

Как же выбраться? Погружённый в раздумья, Нозому вдруг почувствовал лёгкое покалывание по всему телу.

Он устремил взгляд на стену, выходящую в коридор.

Оттуда приближалось нечто. Нечто, источающее враждебность. Его шестое чувство, отточенное в лесу Спасим, где бродили демонические твари, уловило приближающуюся угрозу, даже несмотря на звуконепроницаемый барьер.

Нозому мгновенно прижался к полу, затаив дыхание.

В гнетущей тишине незваный гость, окутанный зловещей аурой, остановился перед камерой.

«………»

Безмолвный взгляд скользнул внутрь через узкое окошко в двери. Убедившись, что Нозому лежит без движения, незнакомец просунул левую руку между прутьев.

Ладонь озарилась магическим светом.

«~!?»

Но в тот же миг, прежде чем заклинание сработало, Нозому резко усилил тело и рванулся к протянутой руке.

Застигнутый врасплох, незваный гость не успел среагировать, как Нозому перехватил его запястье, мастерски вывернул локоть и направил зачарованную ладонь прямо в лицо противнику.

«―――! ~!»

Яркая вспышка — и тёмно-зелёный дым окутал лицо нападавшего. Его тело тут же обмякло.

Похоже, это было парализующее заклинание.

Нозому дёрнул руку сильнее, прижав незнакомца к двери, затем просунул руку сквозь прутья и обыскал его карманы. Нащупав что-то твёрдое, он вытащил ключ.

Через окошко он вставил ключ в замочную скважину и провернул. Раздался металлический щелчок — дверь камеры открылась.

Распахнув её, Нозому использовал её же как рычаг, прижимая незнакомца к стене и обездвиживая его. И лишь тогда, разглядев лицо противника, он невольно расширил глаза.

«…… Каскелл-сенсей?»

Каскелл Маттиарт. До второго курса он был классным руководителем Нозому и его одноклассников.

Зажатый между стеной и дверью, он смотрел на Нозому осмысленным взглядом. Каскелл был в сознании.

Но на его лице не было ни эмоций, ни раскаяния. Для человека, происходившего из аристократического рода и известного своей гордостью, это было немыслимо. Увидев это, Нозому окончательно убедился — здесь не обошлось без вмешательства Мефи.

«Он не осознаёт себя. Точно так же, как Лиза и те люди, которых контролировал Мефи… ~!»

«Эй, ты что там делаешь?!»

В этот самый момент на шум прибежал патрульный гвардеец.

«Чёрт…!»

«Беглец! Здесь беглец!»

Увидев открытую дверь и Нозому в коридоре, гвардеец закричал, и вскоре к месту происшествия сбежались остальные стражи.

Теперь уже нельзя было отпускать Каскелла. Под влиянием контроля он попытается убить Нозому, невзирая на окружающих.

(Что делать? В худшем случае пострадают гвардейцы…)

Но даже пока он колебался, стражи уже бросились к нему…

«Стоять.»

Тяжёлый, властный голос остановил их.

Гвардейцы обернулись. Перед ними стоял мужчина с короткими тёмно-каштановыми волосами и аккуратной бородкой.

Начальник стражи Арказама. Тот, кто командовал ими.

«Все обвинения с него сняты. Он свободен.»

«Сняты?»

«Именно. А этого — задержать. Он свидетель по данному делу.»

По приказу начальника стражи Каскелла связали специальной верёвкой и заперли в той же камере, где до этого сидел Нозому. Судя по всему, верёвка была необычной — всякий раз, когда Каскелл пытался использовать магию, она вспыхивала, рассеивая его силу.

«Нозому Боунтис. Идёмте. Вас ждут.»

«Ждут?»

Следуя указаниям начальника, Нозому проводили в вестибюль штаба. Там его уже ждала классная руководительница с выражением тревоги на лице. Рядом с ней стояла Норн, врач академии.

«Нозому-ку~~н!»

«Слава богам. Кажется, ты в порядке.»

Увидев Нозому, Анри с громким воплем бросилась к нему.

«Мммф~~!»

Слёзы катились по её лицу, глаза покраснели от плача. Она сжала его в объятиях так сильно, что он едва мог дышать. Мягкие женские формы прижались к его лицу, а от её тела исходили всплески ци — видимо, из-за переизбытка эмоций.

Нозому застонал от удушья, смущения и непривычной мягкости, пока начальник стражи, наблюдавший за сценой, наконец не нарушил молчание.

«Это они предоставили доказательства вашей невиновности.»

«Ну же, Анри, не мучай его так.»

Норн ловко оттащила Анри от Нозому.

«М-муу~~!»

«Пха! Хах… ха… Спасибо, Норн-сенсей.»

Когда Нозому наконец перевёл дух, начальник стражи продолжил объяснять ситуацию.

Во-первых, обвинения в убийстве были сняты. Причина — рана на животе Камиллы не совпадала по форме с клинком Нозому, а количество крови на нём было значительно меньше предполагаемого.

«Стража совместно с академией разыскивает Кена Нотиса. На основании предоставленных академией данных и показаний Камиллы Векноуз.»

«Камилла в безопасности?»

«Да, к счастью, она выжила. Сейчас находится в госпитале при Институте Глоарум.»

«Это облегчение…»

Нозому искренне обрадовался, услышав, что она жива. Начальник стражи усмехнулся.

«Даже после того, как она подставила тебя, ты рад, что с ней всё в порядке? Добряк, однако.»

«Это же его главное достоинство~~!»

Нозому смущённо отвёл взгляд под тёплыми взглядами Анри и Норн, нервно почесав щёку.

Начальник знал, что Нозому сражался с Джихадом насмерть. И теперь, видя его таким — смущённым, по-юношески неловким, — он невольно улыбнулся.

«Л-ладно, вернёмся к делу! Где сейчас Кен…?»

«Об этом тоже нужно поговорить. Идёмте.»