У планеты Вел было три спутника. Наибольший имел название Тамонд, ближайший - Руна и самый яркий - Астра.

Харлстон

Кастус зашел в спальню и увидел свою жену, стоящую на балконе и смотрящую на Астру. На несколько секунд он замер, завороженный сценой, будто сошедшей с картины.

Кастус подошел к ней сзади, поцеловал в шею и заставил положить голову себе на грудь.

Они простояли так несколько минут, пока он наконец не заговорил первым:

–Знаешь, поговаривают, что Астра расположена дальше всех от Велы, дальше, чем Руна и Тамонд, и все же сияет ярче всех.

Изабелла слегка улыбнулась, но ничего не ответила.

–С Хейдом все будет впорядке. – заверял он ее.

–Да, я знаю это, – мягко ответила Изабелла, – Но я его мать, если я не буду беспокоиться за своего сына, то кто будет?

Кастус обвил руками ее талию, заключая в крепкие объятия. Пара стояла в уютной тишине, согреваясь под лунным светом.

Изабелла заговорила только несколько минут спустя:

–Ты знал, что младший принц связан с Пятью Школами?

–Нет. Для меня это также было сюрпризом. Сначала фракции, а теперь это, темные времена, несомненно, наступают. Однако наша семья выстоит, несмотря ни на что, я обещаю.Его голос был низким и глубоким, именно такой, какой нравился Изабелле. Прекрасная госпожа не могла не выгнуться в объятиях мужа.Впрочем, вскоре ее мысли вернулись к событиям того утра. То, что случилось с профессором, никогда не должно было случаться. Что, если бы ее не было там?Кастус тут же почувствовал смятение супруги.

–Не беспокойся, – произнес он, откинув длинные рубиново-рыжие волосы женщины назад. – Хейд сначала думает, а потом уже делает что-либо, сегодня была просто… просто ошибка, – он заикался, когда его ноздри с жадностью впитали и наслаждались ее запахом.

–Кроме того, – тяжело дыша, произнес он, – Это моя работа защищать свою семью. Я всегда это делал, и всегда буду. С этим ничего и никогда не изменится.

…

Пять дней пролетели быстрее, чем предполагал Хейд.Он проводил большую часть этого времени с матерью.Изабелла почти не отходила от него, только за исключением, когда он принимал ванну или был в туалете. И даже тогда можно с уверенностью сказать, что она была рядом.

Поистине удивительно, как у Хейда никогда не было проблем со справлением нужды.

С отцом Хейд редко общался, но такими их отношения были всегда. Узы, связывающие их, были практически нерушимыми, слова использовались при необходимости.

Так как день отъезда был уже близок, Бартоломью взял на себя роль проповедника мудрости. По его словам, Хейд был «слишком несмышленым и наивным для реального мира».Хейд не обиделся. Он был счастлив возможности учиться новым вещам, однако, учения лысого мужчины казались немного странными.Занятия включали такие темы, как «изготовление быстродействующих ядов» и «части тела, в которые необходимо бить, чтобы вызвать быструю смерть».

Хейд был ошеломлен. Чему этот старик пытался научить его?!Именно Дедрику пришлось напомнить своему старому другу, что убивать других студентов нельзя.

–Только в учебных помещениях! – парировал Бартоломью.

Говоря о Дедрике, тренировки с ним из изнуряющих превратились в абсолютно жестокие. Как если бы мужчина пытался убить Хейда, прежде чем он успеет сбежать.

«Кондиционирование тела»- так это называл сумасшедший.Когда день отъезда для Хейда и Новина наконец пришел, Изабелла плакала и плакала. Она будто отправляла сына на войну. Новин размышлял об этом про себя, но вслух не осмелился ничего сказать.После десяти или около того обещаний беречь себя, Изабелла наконец отпустила Хейда, сразу же упав в руки Кастуса.Иногда Хейд задавался вопросом, каково это - оказаться на месте своего отца.

…

Поездка в Харлстон прошла гладко. Хейду и Новину пришлось воспользоваться конными повозками, поскольку Грейкастл был расположен в отдалении и довольно далеко от города.Так было сделано намеренно, согласно желаниям жителей.Если бы замок был построен где-нибудь рядом с густонаселенными поселениями, кровавая бойня, которая могла быть вызвана «гигантской ящерицей», как Изабелла часто называла дракона-фамильяра Кастуса, была бы просто катастрофической.От одной мысли об этом у Хейда пробежала дрожь по спине.Хейду и Новину потребовался всего час, чтобы добраться до столицы провинции, в которой им пришлось встретиться с другим человеком.Новин не мог не заметить, что уровень почтения и уважения, с которым относились к Роненам в Харлстоне, был ближе к богам, чем к обычным людям.Не понадобилось много времени, чтобы разобраться в их путешествии.–Итак, юный господин Ронен, вы пользовались телепортационным устройством прежде? – спросил Новин, когда они вошли в белую кабину.В кабине было достаточно места, чтобы вместить максимум десять человек, но сейчас она была пустой, не считая Новина и Хейда. Это было одно из немногих функциональных телепортационных устройств на телепортационном терминале Города Харлстона.

–Да, – рассеянно ответил Хейд. – Но всего пару раз, когда посещал своих кузенов в Картмере. Хотя никак не могу привыкнуть к последующим эффектам.

Профессор Новин рассмеялся.

–Как и большинство, – ответил он.

–А что насчет Вас,молодой человек? – он обратился к юноше, которому на вид было около двадцати пяти лет.

У парня была весьма обычная внешность и длинные темно-коричневые волосы, которые он завязал в высокий хвост. За его спиной висел огненный, тяжелый с виду широкий меч, с выгравированным темно-красным фениксом на рукояти.Единственной примечательной чертой молодого человека были его ненормально большие глаза. Они были широкими, круглыми и большими, очень большими на самом деле. Кроме этого, все остальное в нем было просто обычным.Этот юноша был человеком, которому родители Хейда доверили сопровождать его в Школы, кем-то вроде телохранителя.

–Нет, – небрежно ответил парень на вопрос Новина о телепортационных устройствах. У него был грубый голос, в котором чувствовался акцент южного региона империи.

Парень был очень неразговорчив. Новин обнаружил это на собственном горьком опыте. Спустя все это время, он все еще не знал его имени.«Уил Бэлдрик» – подумал Хейд. Так его звали.

Широкоглазый зверь был сиротой, которого давным-давно Дедрик спас из города, разграбленного бандитами.За рваной одеждой и грубой внешностью мальчика Дедрик разглядел талант, упорство и волю к выживанию, какой ни у кого нет. Он незамедлительно решил взять мальчика под свое крыло.Уил пробудился в шестнадцать лет и почти одновременно проявил закон Земли.

Это довольно впечатляющий подвиг, если вспомнить, что прошел почти целый год после пробуждения Хейда, прежде чем он наконец проявил свой закон, и Бартоломью часто любил поднимать этот факт.Дедрик лично обучал Уила путям магии, и во время процесса учитель и ученик стали неразлучны, как отец и сын.Перенесемся на много лет вперед, и сейчас Уил был выдающимся земным практикантом ранга Магистра. В плане лояльности к Роненам мало кто мог стоять с ним на равных.Хейд даже спарринговал с ним больше, чем с Дедриком и Бартоломью вместе взятыми.

Хотя разговаривал он редко, Хейд считал, что навыки и сила Уила говорят обо всем, что необходимо на поле боя.

–Итак, молодой господин, Вы знаете, как работают телепортационные устройства? – Новин спросил Хейда. В конце концов он отказался от идеи разговора с Уилом, это было безнадежным делом.

–Да, – коротко ответил Хейд. Он уже несколько раз пытался осуществить политику Уила отвечать одним словом, однако Новин практически не понимал намеков.

Даже сейчас молодой профессор смотрел на него, ожидания продолжения.Хейд вздохнул.

–Устройства телепортации – детище Космического практикующего Высшего ранга Раймонда Крофта. В них используется передовая Космическая магия для телепортации на длинные расстояния между двумя местами.

–Простой, но замечательный ответ, – похвалил Новин. – Кстати, ваши глаза всегда были голубого цвета? – спросил он.

По какой-то причине Новин не мог вспомнить, был ли цвет глаз мальчика синим или каким-то другим. Голубые глаза были не так распространены, как темные или карие, Новин подумал, что точно заметил бы.

–Да, всегда, – солгал он сквозь зубы.

–Ох, понятно, – пожал плечами Новин, когда двери кабины закрылись. Затем он повернулся и посмотрел на Уила, стоящего позади них.

–Соберись – предупредил он.Зверь лишь безучастно взглянул в ответ.

То, что произошло дальше, заставило Уила пожалеть, что он не воспринял совет профессора более серьезно.Кабина начала мерцать и через несколько секунд начала покачиваться из стороны в сторону. Внезапно раскачивание стало сильным, как землетрясение, и затем без предупреждения…

«Вспышка» и…

«Удар!»

…

Пятнадцать секунд спустя Уила рвало в одной из туалетных кабинок телепортационного терминала города назначения. Кабинки, как теперь понял Хейд, были установлены специально для этой цели.

–Не могу сказать, что не предупреждал его, – злорадствовал Новин. – Для такого продвинутого вида транспорта телепортация крайне несправедливо обходится с внутренними органами человека. Вы в порядке? – он спросил Хейда.

К сожалению, рыжеволосый подросток был слишком отвлечен, чтобы ответить ему. Новин повернулся посмотреть в том направлении, куда уставился Хейд, чтобы понять, что же его так пленило.Когда он увидел, на что смотрел Хейд, профессор от души рассмеялся.

–Ох, я забыл, что Вы никогда раньше не посещали Саланканс, – усмехнулся он.Хейд не мог ответить. Он был просто ошарашен.

Как раз вовремя из кабинки вышел Уил с отчетливо хмурым выражением на лице. Этот взгляд почти мгновенно сменился на неверие.

Вдали виднелся огромный город с красивыми сверкающими огнями.