В глазах парня Новин увидел ту версию самого себя, которую, он думал, давно уже поборол.В мираже, похожем на видение, он больше не был тем могущественным практикующим ранга Мудреца, как сейчас. Вместо этого он вернулся в родной город, давно забытый им.Вместо произношения заклинаний, бросающих вызов небесам, он погряз и собирал крошки черствого хлеба, вынужденный прожить остаток своей жалкой жизни в посредственности и вечной печали.

–Нет! Нет! – Новин закричал, горестно сжимая руками голову.

–Весь этот тяжкий труд… Неужели все это было бесполезно?!

Новин дрожал от страха, опустившись на пол в позу эмбриона. Исчез тот храбрый и уверенный человек, который первым вошел в Грейкастл.

–Хейд! – голос Кастуса прогремел в зале.

Как ни странно, но этой громкости было достаточно для того, чтобы вывести Новина из транса. Мужчина, к своему удивлению, обнаружил, что вспотел и запыхался.

«Что, черт возьми, это было?» – воскликнул Новин в своей голове.

Тем временем…

–Извини, я…я забыл, – заикался Хейд.

Кастус вздохнул, напряженно массируя лоб. Изабелла с тревогой наблюдала, как Дедрик и Бартоломью многозначительно переглянулись.

Несчастный Новин все еще пытался отдышаться.

–Сделай это, – решительно сказал он, и Изабелла слегка кивнула головой.

–Подожди… – Хейд попытался остановить мать, но уже было поздно.

Карие глаза Изабеллы сверкнули лазурью на долю секунды, и Новина, казалось, свело судорогой, прежде чем все вернулось в норму.Хейд поморщился, когда родители взглянули на него сочувственно.Новину вскоре полегчало, однако он тоже был сбит с толку. Он не мог понять, почему сердце так сильно билось, и почему он так запыхался.

–Что сейчас случилось? Нет, что я говорил?

Последним, что он помнил, были мужчина с козлиной бородкой и подросток, которых он рассматривал. И все.

Вы излагали цель своего визита, – напомнил ему Бартоломью, его лицо оставалось таким же равнодушным и непоколебимым, как и всегда.

Ох… – ответил Новин. По какой-то причине он чувствовал головокружение, – наверное, это из-за нервов, – заключил он.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы выпрямиться, что было довольно неловким испытанием. К счастью, никто из хозяев не оказывал на него давления, все терпеливо ждали, пока он соберется с силами.

«Кто же знал, что пресловутые Ронены на самом деле не такие уж и плохие люди внутри?»– Новин удивлялся в мыслях.

После нескольких секунд дыхательных упражнений, он наконец настроился.Он прочистил горло.

–Правитель Ронен, госпожа Ронен, молодой господин и коллеги-практикующие, мое имя профессор Новин Окенхарт, и я профессор Пяти Императорских Школ. Меня отправили сюда от имени Совета Профессоров, чтобы пригласить Хейда Ронена стать студентом Первой Императорской Школы в следующем семестре.Абсолютная гробовая тишина. Это отвлекло все внимание от того, что случилось ранее.Хейд был ошеломлен, как и все остальные.

Кастус нахмурился:

–С каких пор Пять Школ рассылают приглашения? И с помощью профессоров? Студенты всегда подавали заявки на обучение в школы.

–Все правильно, и все еще подают. Однако в последние годы стандарты в школах снизились. Совет профессоров решил отобрать молодых людей с высоким потенциалом и принять на обучение в школы.Кастус ответил не сразу. Ответ Новина был быстрым и точным, будто его тщательно отрепетировали и декламировали.

Позже Кастус откинулся на спинку сидения и глубоко задумался. Даже если он не знал об этих нововведениях. Все было не только странным, но и неожиданным.Здесь определенно задействовано что-то большее.

Заметив подозрения Повелителя Драконов, Новин быстро добавил:–Среди многих других были приглашены молодой господин семьи Баллард и юная госпожа семьи Оксборн.

–Ах, вон оно как, – сделал заключение Кастус. – Проклятая политика!

О каких бы чертовых стандартах Новин не болтал, это был политический ход, ни больше, ни меньше.Однако даже Кастус не мог не признать, кому бы эта идея ни принадлежала, она была хорошо спланирована и продумана. Сродни тому что убить двух зайцев одним выстрелом.

–Профессор, мы хотели бы обсудить это наедине, – вставила Изабелла. Любопытно, что на ее лице следов сочувствия или вины не было за то, что она недавно сделала с мужчиной.

Новин кивнул и извинился.Кастус взглянул на своего младшего сына Хейда, который все еще обдумывал новости профессора и то, что все это будет значить для него, если его примут.

Пять Императорских Школ были не просто лучшими магическими учреждениями в империи, но и были одними из лучших во всем континенте.

«Это может сработать»– подумал про себя Кастус.

Несмотря на все усилия, ему не удалось найти ничего, даже отдаленно-связанного с законом Хейда. Никто из его обширной сети связей даже не слышал об этой способности.Однако, если есть кто-то, способный помочь Хейду, то это должны быть пять школ.Более того, своё значение имела одержимость Хейда, неизбежная на данном этапе. Кастус никак больше не мог откладывать этот вопрос.Если кто и мог помочь его сыну, так это ««тот»» мужчина. Образ некого человека со светло-голубыми волосами и белыми радужками глаз возник в голове Кастуса.

Тем не менее, Кастус не заставил бы сына делать что-то против его воли. Он спросил:

–Что думаешь, Хейд? Хотел бы посещать Пять Императорских Школ?

–Кастус, – вмешалась в разговор Изабелла. Она чувствовала тревогу.

–Любимая моя, – успокоил ее Кастус, – есть только два пути, как все может произойти. Либо Хейд хочет уйти, либо нет. В любом случае, мы поддержим его решение.

Изабелле это не понравилось. Она волновалась, и на то была причина. Если Хейд пойдет в эту школу, она знала, что рано или поздно его пути пересекуться со старшим братом, и, учитывая их не очень теплые отношения, все будет обречено на провал.Если бы Изабелла имела право голоса в этом вопросе, она бы отклонила приглашение. Однако, учитывая, что ее муж не был полностью против этой идеи, у него, должно быть, были свои причины. В конце концов, финальное решение оставалось в руках их сына.Хейд же, с другой стороны, никогда по-настоящему не рассматривал возможность однажды покинуть Грейкастл. Это место было единственным домом, который он когда-либо знал.

Впрочем, мир должен быть гораздо больше, чем просто Харлстон, ведь так?

–Я пойду, – Хейду не потребовалось много времени, чтобы принять решение.Изабелла собиралась возразить, но Кастус взял ее руку в свою.

–Все будет хорошо, – сказал он. – Верь мне.

Две минуты спустя Новина снова позвали в зал. Относительно молодой профессор изо всех сил старался сохранять хладнокровие. Свою часть он выполнил, теперь дело оставалось за ними.Провал такого важного задания действительно нанесет ущерб репутации Новина. К сожалению, все, что он мог делать сейчас, это молиться и надеяться на лучшее.Когда Кастус сообщил ему о решении Хейда, Новин не мог не обрадоваться и вздохнуть с облегчением. По правде говоря, убедить их оказалось гораздо проще, чем он думал.И все же он был очень рад, что миссия увенчалась успехом.Школьный семестр начнется через неделю. Новин будет сопровождать Хейда в Пять Императорских Школ через несколько дней.

–Профессор, прежде чем вы уйдете, у меня есть к вам вопрос, – заявил Кастус, – и советую отвечать вам правдиво, – добавил он не очень дружелюбным тоном.

Новин напрягся. Хотя он и не боялся, что Кастус Ронен внезапно атакует его, ранг Мудреца и Высший ранг все равно были двумя разными рангами.Сила Новина, там пугающая всех, здесь была каплей в море по сравнению с силой человека перед ним. Если бы разразилась драка, жизнь Новина потеряла бы право на существование.Однако Новин все еще был Профессором Пяти Императорских Школ. Даже Ронены не могли позволить себе забрать его жизнь без уважительной причины, настолько Пять Императорских Школ были могущественны.

И все же Новин не собирался намеренно противостоять им. Он ответил:

–Я буду отвечать в меру своих возможностей.

–Хорошо, – ответил Кастус.

Его вопрос был простым. Он просто хотел знать, чьей идеей было искать и набирать учеников для поступления в Пять Школ.Новин был поражен проницательностью мужчины. Похоже, на его блеф про Совет Профессоров не купились. Очевидно, Правитель Ронен был не просто мускулистым и лишенным мозгов.Дилемма состояла в том, должен ли он раскрывать правду. Новин некоторое время тщательно обдумывал. И снова никто не торопил его.В конце концов, он решил сказать правду, никакого вреда это все равно никому не нанесет.

–Это был Тешак Савтрон, – ответил он.

–Молодой принц? – Кастус был удивлен. Неудивительно, что он не знал об их планах, ведь был замешан член королевской семьи.

–Боюсь, это все, что я могу сказать, – Новин поклонился. Затем он повернулся к Хейду:

–Молодой господин, увидимся с вами через неделю.

Новин нашел странным то, что подросток не ответил и даже не стремился взглянуть на него.Новин не придал этому значения, решив, что парень просто застенчив. Ведь все красивые люди обычно были простодушными и робкими.«В школе его попросту съедят» – размышлял он про себя.Прежде чем Бартоломью выпроводил его, Новин поблагодарил Роненов за потраченное время. Он также кивнул в знак комплимента и уважения другому специалисту ранга Мудреца, но обнаружил, что крупный мужчина возился со своими ногтями.Новин раздраженно вздохнул про себя и ушел. Во всех пяти школах никто не сумел так с ним обращаться.