Турнирная арена была огромна, выстроенная из красного кирпича, прямо на котором были расписаны сотни разнообразных укрепляющих печатей. Мало ли какие монстры там сражаются. Ежегодный турнир на Центральной Арене – не единственный в этой стране. Есть более мелкие турниры, такие как – рыцарские турниры, где сражаются только воины и ежемесячные турниры.

В общем в этой стране на скуку не пожалуешься. Условия турнира магов – предельно просты. Три тура. Первый тур – отборочный. Все участники запускаются в искуственно выращенный лес. Задача – выйти к арене за как можно быстрое время. Можно объединяться в группы и нападать на других участников. Правила не ограничивают фактически ничего, кроме намеренного убийства.

Второй тур состоит в битве все против всех. В первом туре победителями объявляются первые двести сорок участников, не редки случаи, когда их меньше и так далее. Восемь блоков, в каждом по тридцать человек – максимум. Победитель в блоке лишь один. В итоге второго тура остаётся лишь восемь человек.

В финале восемь человек, проводится жеребьёвка и по ней – дуэли. Вот основа турнира. Естественно – боевая магия не всё, турнир ещё есть по приручению животных, алхимии и рунической магии.

Вот только ажиотаж в этом мире всегда будет срывать лишь боевой турнир, что поделать – это мир силы, кто сильнее, тот и прав. И если я хочу продолжить жить в этом мире, то обязан понимать и принимать эту философию за истину.

К сожалению, я не успел особо испытать свою новую магию. Ну, в таком случае, участники побудут моими подыпытными крысками, - подумал я и ехидно улыбнулся, стоя в очереди на стойке регистрации.

- Имя. Класс. Курс, - будничным тоном сказала мне работница Арены.

- Аксель, 2 «S», - ответил я.

- Круг магии? – продолжили опрос.

- Третий.

- Полных лет?

- Шестнадцать.

Глаза работницы удивлённо расширились, впрочем, увидев букву моего класса её зрачки быстро вернулись в норму. Мой класс не даром зовётся «Классом гениев» из года в год. Буква S здесь соразмерно элите.

- Вот ваш номер участника, начало завтра. Не опаздывайте. Следующий!

Я вернулся в свои покои и телепортировался в столь полюбившийся мне «Зачарованный лес». Не только участники турнира будут моими подопытными. Шелест листвы, яркое Солнце и тишина наполняла меня спокойствием. Зачарованный лес был огромен, я мог бродить в нём неделями и не найти живого организма, а мог… Твою ж мать, теневой волк чуть не откусил мне гланды, выпрыгнув прямо передо мной из тени.

- Собака! Магия огня: Огненный шар! – шар вылетел из моей руки и попал точно в тело волка, - сгори до тла! Магия ветра: порыв! – добавим немного ветра на усиление магии огня.

Волк издал жалобный скулёж и поптылася уйти в тень.

- Врёшь, не уйдёшь! Магия земли: Земляные пики! – из земли выросли пики, пронзив его на сквозь.

- УУУУУУУУ! – завыл волк и издал последний вздох, упав.

- Вот и обед…

Я оглянулся, вокруг меня появилась не большая такая стая испытуемых.

- Обед? Да тут мяса мне на неделю хватит! – радостно воскликнул я, - Магия огня: Великое огненное уничтожение! – волки кинулись в атаку, я же запустил мощнейшую огненную атаку, на какую был способен.

Часть волков нырнула в тень, а вот другая – хорошенько так прожарилась. Сзади меня вынурнула часть волков, но я был готов.

- Магия воды: Водяные путы, - вода опутала их тела, - Магия молний: Разряд! – удар молнии по воде и их не плохо так прошибло. Тут же я прыгнул высоко, довольно высоко, на меня напал вожак стаи.

- Магия молнии: Удар Молнии! – и ещё подпитка магией тьмы. Ониксовая молния пробила тело волка на сквозь, но вот подыхать он не спешил, - да не, серьёзно? Ты выжил после такой атаки?

- УхххУУУУУУ! – завыл он.

- Чёрное пламя, - я указал рукой на волка. Чёрное пламя возникло из ниоткуда прямо перед его телом и воспламенило его. Поразительно, он трёхранговое существо выдерживает мощь магии третьего круга. Ясно, что ранги не для показухи придумали! Но всё-таки моя магия оказалась сильнее и дожгла-таки его до состояния пепла, - пора возвращатьс…

Я присмотрелся, передо мной стоял мальчик, лет девяти.

- Как много ты видел?

Он не ответил.

- Всё? Отвечай! – я мгновенно приблизился к нему и взял его за шею, придавив к стволу дерева.

- Д-да, - прохрипел мальчик, - всё…

Магию тьмы он точно видел, оставлять в живых его нельзя… Убить? Ребёнка, впрочем, уж кто-бы говорил на моих руках столько крови… Тогда может пощадить? О пощаде о речи быть не может… Хм. А не испытать ли мне на нём забвение? Пусть потеряет память.

- Завение, - я скронцетрировал ману на руке. Моя воля, в которой были сформированы мысли о событиях, которые он должен был забыть пронеслась к руке и вышла из ладони. Мальчик расфокусировал взгляд, а затем обмяк. Перестрахуемся, нанесу ему печать о неразглашении, по сути магический обет. Хотя простой человек не сможет заключить подобный контракт, нужна магия для клятвы, но я поступлю немного иначе. Я ввёл ему в мозг часть своих клеток, если он, всё-таки, что-либо вспомнит обо мне и решит придать огласке, всё, что видел, клетки мгновенно убьют его.

Вот так вот. Пусть живёт, я дал ему шанс, хотя он об этом и не знает. Пора уходить, но сначала. Телопортация! Мальчишку телепортировало на край леса, и зачем он сюда забрался? Теперь моя очередь, секунда и я дома. Пора спать, завтра трудный день.

***

- Мы приветстсвуем вас на ежегодном магическом турнире Империи Бойтмур! С вами я, Шарко, ваш бесменный комментатор и глава Императорских Шутов! На трибунах полно народу, магические проекторы настроены на точки старта!

Трибуны загомонили, турнир вот-вот начнётся, осталось дождаться отмашки Айроса Огненного и Императора и грандиознейшее магическое событие, наконец начнётся.

Я стоял у стартовой точки. Честно, я бы мог использовать телепортацию, но решил не светить такой способностью. Лучше, пусть будет моей тайной.

- Правила вы знаете, - вещал Буро, учитель фехтования, - лишь первые двести сорок человек из шестиста участников смогут попасть на второй тур. В лесу спрятаны ловушки, магические, физические. Так же там много диких зверей. Использовать можно всё, что не приведёт к летальному исходу любого из участников! Готовы? Старт!

Участники рванули в лес. Как пройти лес, полный ловушек и не самых добрых людей незамеченным? У меня всё готово. Этап первый – создать зону ограниченной видимости, этап второй в ней же превратиться в птицу, пролететь лес, выйти у финиша, там создать такую же зону, благо магия у меня есть в любом обличии, перекинуться человеком и зайти на арену.

Сказано? Сделано!

- Магия огня: Облако пепла, Магия ветра: порыв ветра! – пепел разнёсся по территории испытания, застилая лес.

- Смотрите! Аксель со второго года применил магию огня скрывающего типа! Для чего? Боится? Готовит нападение? Напомню вам, что он безродный и маг третьего круга в шестнадцать лет, а ещё личный ученик директора Академии Айроса Огненного! Он фаворит… Хм. Что? Где Аксель? Он исчез? О, посмотрите. Вайра Виндхор с Запада Империи сцепилась с Сейром Мейльдом! Кто-же выйдет победителем?

Вайра? Эта та девчонка-выпускница четвёртого ранга. Их семья специализируется на применении стихии ветра. Я бы полетел посмотреть на что она годится, хотя ладно, пофиг, увиже во втором туре, если дойдёт до него… Кря!

Я приземлился прямо у выхода из леса. Такс, магия ослабленная, но и её хватит.

- Кря! Кря: Кря! – произнёс я и от моего тела разошёлся пепел, тут же перекидываюсь в человека, - кря… Твою мать! Хрю! То есть… Хммм. Всё было просто…

Вот и всё, испытание засчит… Сто что?

- Вы только посмотрите Аксель неожиданно появился на полянке возле арены, как он так быстро переместился? Не важно, так как он попал в засаду в команду из трёх человек! Объединяться в команды правилами не запрещено! – прокомментировал шут.

Собаки, кажется, они четверокурсники два двуранговых и один трёхранговый.

- Гляньте, это же «Ледяной Принц-Бедняк» со второго курса Аксель Ну-Который-Почти-Трахнул-Принцессу-Эльфов.

- Какая великолепная кличка, - съехидничал я, - вот только у меня нет такой фамилии.

- Уж прости парень, других бы  пропустил, но тебя… Ну просто не хочу такого урода пропускать вперёд.

- Урода в зеркале увидишь, - даже лица запоминать не буду.

- Магия Ветра: Порыв!

- Магия огня: Огненный шар!

- Магия Земли: Земляные стрелы!

Я прыгнул в сторону, напитав магией тело. «Магия огня: Облако пепла!». Я пременил магию. В пепле я могу идеально ориентироваться, всё благодаря чувствам животных, что я приобрёл во время эволюции в «Зачарованном лесу». Сближаюсь с магом земли и наношу ему удар, напитав руку маной. Его выбрасывает из облака пепла. Следующий – маг третьего ранга, «Магия молнии: Удар Молнии!» - молния должна была попасть точно в него, но он в последний момент использовал ветер. Маг с двумя стихиями? И это я ешё его товарища не вынес!

Зараза, они меня начинают раздражать. Лидер идиотов применил наконец ветер и разогнал облако пепла.

- Теперь не уйдёшь! Может ты и вынес…

Напитываю магией молний тело и стартую к нему, быстро сближаюсь.

- Огненный шар! – проорал трёхранговый.

- Порыв ветра! – вторил ему его компаньон.

Я увернулся на огромной скорости от обоих атак. Удар по трёхранговому магу пришолся в его магический щит. Ещё чуть-чуть и щит раскрошился, а кулак влетел ему в лицо. Чистый ноккаут.

- Теперь ты!

- Дробление черепов! – а вот это серьёзно, магия ветра, бьющая по площади.

Я взмыл вверх. Проблема этого заклинания в том, что оно бьёт по площади вокруг, но работает только в тширину, но не в высоту, таким образом все объекты, находящиеся выше атаки под саму атаку не подпадают.

- Магия огня: Огненный шар! – шар огня сорвался с моей руки, попав в противника.

- А ведь если бы не лезли ко мне, то было бы всё хорошо… Ладно, мне пора.

Я двинулся на арену.

Что в итоге? Я пришёл первым, за мной пришла Вайра, затем Сейр, парочка старшекурсников. Неожиданно Лиза Сейлорд, без царапин, а ведь я уже забыл про её существование. Принцесса эльфов, Аира Пока-что-Клорм. И в конце концов все двести сорок человек…

- С вами снова Шарко! Мы наконец-то закончили первый тур Академии Магии Империи Бойтмур! Следующий тур будет через два дня, когда наши участники переведут дыхание, отдохнут. Каждому участнику будет сообщён его блок завтра, после жеребьёвки! Ну а теперь! Приятного отдыха! А вам, дороггие зрители: ещё услышимся!

Фух, не то чтобы я боялся за себя, даже будь я богом среди крестьян, я бы тоже волновался, в конце концов никогда не знаешь что может произойти. Стресс, соревнования… И всё такое.

Я очнулся от размышлений, когда ко мне подошла и, не заботясь об окружающих, поцеловала прямо в губы Элира.

- Это, что такое, госпожа? Хотите помочь будущему чемпиону отдохнуть? -= спросил я, подарив ей шлепок по жопе.

- Пусть сначала будущий чемпион – станет чемпионом, - ехидно улыбнулась она.

- За что ты меня обламываешь?

- Ну я же не могу дарить подарок за просто так, - она обняла меня, и прислонилась к моему уху, - вот станешь чемпионом – и будещшь делать всё что захочешь! – прошептала Элира.

- Ловлю тебя на слове, Элира Клорм, посмей только не выполнить обещание!

Она лишь улыбнулась.

- Экхем… , - кашлянул старик.

- Ну чего ешё, я…

- Занят, вижу… Я хотел поздравить своего ученика с победой и представить его одной занимательной личности, вы не против если я украду у вас его на время, капитан Элира?

- Нет, директор Айрос, - ответила она и ушла, бросив на меня озорной взгляд.

Краем глаза видел, как она подарила улыбку очередному первокурснику, отчего тот встретился со столбом… Двадцатый на моей памяти.

- Идём за мной, - сказал старик.

Попшлутали мы знатно, в конце концов он вывел нас в комнату. Зашли мы вместе и увидел я там внутри. Жирного человека со светлыми влосами в богатой одежде.

- Перед вами второй принц Империи Бойтмур Алькус Резир Бойт! – ясно…

Я поклонился, как того велели манеры и этикет.

- Встаньте Айрос и ваш ученик пусть встанет, - сказал принц.

Мы встали.

- Полагаю вам интересно для чего я вас позвал сюда и не только Айроса, но и тебя, Аксель? – сказал принц, - что же, Айрос знает, мы побеседуем позже с ним, а вот на счёт тебя. Ты ведь понимаешь какой статус у тебя – елинственный ЖИВОЙ ученик мага восьмого ранга, единственного на Империю, если всё пойдёт удачно именно ты станешь главой нового поколения магов, тебя буду слушать тысячи людей и всё такое, - принц махнул рукой и мне предложили вино, - и я предлагаю поспособствовать твоему возвышению. Я поспособствую твоему возвышению, а ты поможешь мне в моих планах…

Я отпил вино из бокала. Отличное, кстати.

- Полагаю вы вербуете сторонников для борьбы за престол Империи? – спросил я спокойно, - простите за грубость.

- Ничего, это не грубость, Аксель. Мой брат Сирилл, я хотел бы, чтобы он стал хорошим Императором, вот только он туп, кроме своих рыцарских сражений и стычек ничего не знает, кроме того – он на короткой ноге с церковью. Тебе известно, что хочет сделать церковь с магами? Ограничить вас. Хоть их сила – по сути сила магии, но магию других элементов там не жалуют. Я не могу допустить, чтобы в нашей стране сел на престол такой идиот.

Он выждал пару секунд, а затем продолжил:

- Я не забываю тех, кто мне помогает, - сказал принц, - ты будешь одарен золотом, землями соразмерно своим заслугам.

По сути мы на одной стороне. Если я хочу прочно закрепиться в этой стране, будучи магом, я должен убрать из фундамента этой страны элементы, что могут мне помешать, ну или ослабить их, что одно и то же. Так что…

- Я согласен, Ваше Величество.

- Отлично, я слышал ты встречаешься с Элирой Клорм, паладиншей, она стоит на очень высокой ступени в церкви, можешь вызнать о планах церкви?

- Сделаю всё, что в моих силах, Ваше Высочество…

- И будешь соразмерно вознаграждён. Свободен, - я быстро допил вино, поклонился ему и вышел, - а вас, Айрос, я попрошу задержаться…