Кучер кареты давно сбежал, чтобы избежать задержания, из-за чего Лине и Элли пришлось приложить больше сил, чтобы унести свою Госпожу, которая была без сознания и вытащить их из этого места.

Лина рассудила, что если они отправятся в замок Графини, то защитят Адель и её служанок. Но когда рыцари, сломавшие карету, повернули головы туда, где были они, то громко закричали:

— Там кто-то есть! Вперёд!

Рыцари приближались к ним так быстро, что Лина и Элли замерли при виде грозного вида страшных людей с мечами на поясе. Один из рыцарей вышел вперёд и подбородком указал на Адель.

— Назовите личность вашей Госпожи!

Сердце Лины бешено колотилось в груди, но она изо всех сил пыталась успокоиться и вспомнила девичью фамилию Адель.

— Она Юная Леди из семьи Лилианд!

Рыцарь нахмурился, заметив кольцо на безымянном пальце Адель.

— Юная Леди? Она, кажется, замужем.

Лина сразу же заволновалась:

— Э-это обручальное кольцо!

— Вот как?

Рыцарь поднял бровь, явно не веря им.

— Тогда назовите дом, с которым помолвлена Леди!

Она думала, что они смогут уйти, но последний вопрос сразу поставил её в тупик.

Что мне делать? Что мне делать?!

Рыцари медленно вытащили из ножен свои мечи. Их лидер снова заговорил предупреждающим тоном:

— Говорите, или мы будем вынуждены принять решительные меры во имя соблюдения закона.

— Э-это...

Мужчину начало раздражать отсутствие ответа, но он всё ещё сохранял серьёзное выражение лица, приказывая своим подчинённым:

— Арестовать их.

— Вы смеете поднимать свои грязные руки на мою Госпожу! Разве вы не знаете, кто она?!

Услышав слова Лины, рыцари разразились смехом, вытаскивая наручники, чтобы увести её.

Другой высказался:

— Кем бы она ни была, она уже не имеет к нам никакого отношения.

Лицо Лины побледнело от страха, и она покачала головой, чтобы прийти в себя. Она уже собиралась сказать Элли, чтобы та бежала в замок и просила о помощи, когда позади неё раздался нежный, низкий голос:

— Рыцари, не будьте так грубы с Леди.

Она резко повернула голову в сторону немного знакомого голоса.

В её видении мужчина с золотыми волосами, которые, казалось, были сделаны из чистого расплавленного золота, и кукольными чертами лица стоял во властной манере, облачённый в свои боевые доспехи, и его со всех сторон сопровождали Имперские рыцари.

— Ваше Величество!

Рыцари перед Линой резко опустились на одно колено и вонзили свои мечи в землю.

Увидев отношение рыцарей, Лина поспешно склонила голову.

Император! Что здесь делает такой человек?

Он протянул руки к лежащей без сознания Адель. Один из рыцарей заговорил с тревогой в голосе:

— В-ваше Величество, пожалуйста, будьте осторожны. Эта женщина до сих пор не опознана!

— Ох?

— Да, Ваше Величество! Но ваши верные рыцари должны сообщить подробности как можно скорее!

Император задумчиво произнёс:

— В таком случае, позволь мне быть тем, кто откроет тебе её личность.

— Прошу прощения?

Император обнял Адель, и уголки его губ нежно приподнялись.

Его улыбка была тёплой и красивой, как весенний цветок, нежащийся в лучах послеполуденного солнца. Император обладал той красотой, которая выходит за рамки пола, потому что краснели не только окружающие их женщины, но и рыцари.

— Эта женщина... – начал он, убирая выбившиеся волосы с её лица. Затем выражение его лица изменилось, и он устремил суровый взгляд на своих подданных. — Эта женщина будет моей Императрицей.

Заявление Императора ошеломило всех, кто его слышал.

Он наблюдал за их реакцией и произнёс напоминание.

— Вы допрашиваете её, как преступницу. Но разве вы не должны уже присягнуть на верность?

Внезапно рыцари опустили мечи в знак покорности и приложили правую руку к груди.

— Приветствую Её Величество Императрицу!

Это был салют верности второй по величине важности женщине Астрийской Империи.

Император посмотрел на это с довольной улыбкой и приказал своему рыцарю-стражнику:

— Иди в замок и скажи вассалам, чтобы они готовились к приезду своей новой Императрицы.

Стражник быстро вскочил на коня и поспешил в Императорский замок. Когда Император увидел разбитую карету Герцога, его губы изогнулись в едва заметной ухмылке, и он крепче обнял женщину, заключив её в свои объятия.

Он нежно поцеловал Адель в лоб.

— Моя Императрица, я отведу тебя в твой новый дом.

* * *

Облака плыли по небу, постепенно превращаясь в сгустки тьмы. Лил сильный дождь, а сильный ветер бил по каждому дереву и зданию в поле зрения.

Бу-ум!

Адель проснулась от раскатов грома. На мгновение потеряв ориентацию, она осмотрела интерьер спальни и обнаружила, что он ей незнаком.

Где это я?

Мраморные потолки и стены были украшены крупными золотыми узорами, а с изголовья кровати свисали шёлковые ткани. С того места, где она сидела, Адель могла видеть горничных, аккуратно выстроенных в ряд.

Женщина средних лет, которая выглядела самой старшей среди них, спросила:

— С вами всё в порядке, Госпожа?