У входа в замок Герцога Мактуса торговцы и слуги складывали товары, перевозимые на корабле. На переднем плане стоял Энон, глава семьи Мактус, просматривая товары. Адель, стоявшая позади него, протянула ему лист бумаги со списком предметов.

— Энон, вот, – сказала она.

— Хм, – сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на неё. Светло-каштановые волосы и карие глаза Адель сияли.

Её черты лица традиционно считались бы простыми, но её милый темперамент легко завоёвывал людей. Энон, глядя на неё, подумал, что ему повезло, что рядом с ним такой человек, как она. Он взял протянутый ему лист бумаги.

— Спасибо, – сказал он.

— Я скоро приду, – сказала Адель. — Не напрягайся слишком сильно.

— Не напрягаться? – сказал Энон, улыбаясь. — Ты работаешь усерднее меня. Ты так усердно трудилась, чтобы подготовиться к этому путешествию. Император отдал приказ ни с того ни с сего...

У их страны, Астрии, всегда были торговые проблемы с соседней страной, Телен. Император поручил Герцогу Мактусу наладить отношения с Телен до того, как проблемы между двумя странами усугубятся.

Была проведена большая подготовка к подаркам и обменам, которые должны были быть предложены другой стране.

— Всё в порядке, – сказала Адель, улыбаясь. — У меня всегда был талант к такого рода работам, так как мои родители тоже занимают высокие посты. Это было не очень сложно.

— Как хорошо, что у меня есть такая способная жена, как ты, – сказал Энон.

— Ты Герцог, – сказала Адель. — Ты тоже достаточно умелый руководитель. А лесть ни к чему не приведёт.

Адель нежно похлопала его по плечу и лицо Энона вспыхнуло. Он взял её руки в свои.

— На этот раз я куплю тебе всё, что ты захочешь, – сказал он, — ты можешь с нетерпением ждать этого!

Адель улыбнулась.

— Я опаздываю, – прошептала она ему на ухо. — Отпускай.

— Ещё есть время! – сказал Энон. — Ах, вот и Ной.

Он указал на фигуру на лошади, скачущую к замку. Адель видела, как он добрался до замка и сошёл с лошади. Он снял шлем, обнажив свои растрёпанные чёрные волосы, острый подбородок и загорелую кожу. Его золотистые глаза заблестели. Она избегала смотреть на него.

Как обычно, присутствовавшие при его появлении женщины покраснели.

— Это Ной Мактус? – спросила одна из них.

— Да. Он спас сестру Императора, прорвавшись через тысячу вражеских войск в последней войне, – сказала другая.

— Я слышала, что он не пропустил ни одного врага, и он убил их всех.

— Он такой красивый!

Никто особенно не понимал иностранного языка торговцев. Ной просто смотрел на них, пока они разговаривали, его любопытный взгляд заставил их улыбнуться в ответ и мгновенно покраснеть.

Подойдя к своему брату, рядом с которым стояла его жена, Ной пожал Энону руку.

— Ной!

— Брат.

Энон усмехнулся.

— Давно мы с тобой не виделись!

Затем он взглянул на Адель, как бы спрашивая у неё разрешения представить её Ною. Она кивнула и неловко улыбнулась ему.

— Это твоя невестка, моя жена, Адель.

Адель встретилась взглядом с его поразительными золотистыми глазами. Он выглядел, так сказать, по-звериному. Холодный и безжалостный. Она вздрогнула, сама того не желая. Ной приподнял бровь в ответ на её непроизвольную реакцию.

— Невестка, – сказал он, — приятно с вами познакомиться.

— Спасибо, – сказала она, — я тоже рада с вами познакомиться.

Адель опустила голову после представления. Ной тем временем вытер свой меч о траву и вложил его в ножны. Запах крови ударил Адель в нос, и она попыталась  сделать вид, что ничего не почувствовала, но не вышло. Она побледнела, увидев кровь.

— Адель, – с беспокойством сказал Энон. — Ты вдруг побледнела. Ты в порядке?

Он обнял её за плечи, нежно, но твёрдо.

— Это из-за крови?

Адель покачала головой, пытаясь сказать ему, что с ней всё в порядке. Энон нежно погладил её по спине, чтобы успокоить.

Рот Ноя дёрнулся. Он выглядел удивлённым.

— Я плохо себя чувствую... – устало сказала Адель, находя поддержку в муже.

— Ох, мне ждать племянника, невестка?

Тело Адель напряглось при слове "племянника". Энон вздохнул и спросил горничную, стоявшую рядом с ней. Когда та повела прочь шатающуюся Адель, Энон положил руки себе на талию.

— Зачем ты это сделал при ней? У неё слабый желудок, – раздражённо сказал Энон.

— Я этого не знал, – ответил Ной.

— Прошло два года с тех пор, как мы поженились, но тебе всё ещё трудно ладить с ней… Ох, и ещё, удели немного внимания своей невестке и не отпускай глупых шуток.

— Я и так уделяю ей много внимания.

— Ох, правда?

— Да, очень много...

— Хватит шутить!

Вместо ответа Ной посмотрел на Адель, сидевшую поодаль. Капля воды стекла с её губ на изящный изгиб белой шеи, капля, которую она не проглотила.

Наморщив лоб, он следил за ней с полузакрытыми глазами.

Почувствовав его пристальный взгляд, Адель повернула голову в сторону, и их взгляды встретились.