Том 5

"Пророчество"

Глава 20

"Культ пророчества"

Часть 1

От лица Лео:

Грохот и крики, доносящиеся откуда-то далеко, вдруг врезались в уши с невероятной силой. Взгляд невольно бегал туда-сюда, в поисках источника шума, но, что бы я ни делал, никак не мог ничего найти. Наконец, приняв сложившуюся ситуацию, я глубоко вздохнул, сосредоточившись на том, как её можно использовать.

— Думаю, нам определённо стоит вмешаться, — сохраняя привычное хладнокровие, произнёс я.

Юки, нисколько не колеблясь, полная решимости после недавнего разговора, одним быстрым движением распахнула деревянную дверь, ведущую в коридор. Я сразу последовал за ней, но, стоило только выйти из комнаты, как удушающий жар ударил по телу так сильно, что рука непроизвольно потянулась закрыть лицо. Мысль о покрове пламени, которое могло бы меня защитить, ворвалась в голову всего на секунду, как её вдруг сменило осознание того, что Юки полностью лишена такой возможности. Странно, но.. после этого моё желание сразу сошло на нет.

— Кажется, за этой стеной что-то есть, — тихо пробормотала Юки, аккуратно прислоняясь к бетонной поверхности. Если присмотреться, можно довольно быстро заметить, что это место — единственное, рядом с которым не было ни одной двери.

Подойдя ближе, я тут же почувствовал, как тело заныло от ещё большего жара. Сомнений нет, источник шума находится именно там. Беглым взглядом осмотрев коридор, я довольно быстро нашёл дверь, которая, как мне показалось, могла вести в то самое место. Однако стоило мне отвернуться и сделать шаг, как сзади раздался неприятный скрежет бетона, будто две большие пластины тёрлись друг о друга. Вернувшись, я быстро подтвердил все свои ожидания: в том самом месте, которое заметила Юки, открылся тайный проход.

— Из-за этого жара маленькая часть стены расплавилась, а за ней оказался механизм, реагирующий на ману, — пояснила мне Юки, тяжело дыша от растущей температуры. — Похоже, барьер был сделан из какого-то другого материала, который лучше проводил ману, благодаря чему он сейчас и расплавился. Пойдём. Я собираюсь найти ответы до того, как пророчество приведёт к ещё большим смертям.

— Молодец, Юки, — сказал я, стараясь говорить как можно теплее. — А ведь я мог уйти, так её и не заметив.

Оказавшись внутри, я тут же почувствовал сильное давление маны, смешанное с распространявшемся по всюду пепельным дымом. Это помещение раньше, видимо, было чем-то вроде библиотеки, однако сейчас оно превратилось в настоящий кровавый кошмар. Почти всё пространство вокруг было забито множеством тел, по которым отчаянно скакали оставшиеся культисты в тёмных и светлых робах, сражающиеся между собой. Один из них без капли сомнений вонзил свой кровавый клинок в другого, пока его собственная рука горела ярким огнём, а лицо искажалось от чудовищной боли. Стеллажи с книгами один за другим падали на землю от заполнившего комнату пламени и множества магических ударов, в то время как треск огня, лязг мечей и отчаянные крики остались единственным, что можно было здесь услышать. Большой красный ковёр на полу уже почти догорал, по бокам виднелась пара дверей, ведущих в другие части комплекса, которые, вероятно, тоже скоро окажутся уничтожены. Наблюдая за этим безумным зрелищем, я на секунду застыл, оказавшись не в состоянии объяснить, почему культ внезапно начал сражаться с самим собой.

Однако Юки, поражённая не меньше меня, всё же нашла в себе силы сдвинуться с места. Но вдруг один из них, тот, что был в ярко-красной робе, выпустил из рук невероятных размеров свирепое пламя, за считанные мгновения заполонившее всё помещение. Всё ещё стоявшие на ногах культисты тут же оказались поглощены этой силой, сгорая заживо в своём собственном убежище. Не успел я до конца принять происходящее, как все они уже попадали замертво, в то время как их убийца, едва стоявший на ногах от множества явно смертельных ран, злобно скалился на умерших.

— Чёртовы твари.. Как вы.. как вы могли позволить пророчеству.. исполниться.., — изо всех оставшихся сил выдавил он, после чего с тяжёлым шлепком свалился на пол.

Стоя посреди горящей комнаты, медленно уничтожающей все хранившиеся в ней знания, я, всё ещё поражённый, лишь молча смотрел на происходящее. "Как вы могли позволить пророчеству исполниться?" — так он сказал? Чёрт... неужели мы опоздали?

— Неужели это значит, что пророчество уже исполнено? — всё сильнее дрожа бормотала Юки, не сводя с меня своих больших глаз.

Её ноги подкашивались, тело явно захватил страх, однако несмотря на это, я видел в её взгляде решимость. Но даже так... несмотря на все усилия, которые пришлось приложить, мы опоздали. Неужели всё должно было закончится именно так? Я не знаю, что из себя представляет пророчество, но если это нечто, что превращает всех, кто окажется в городе, в тех самых чудовищ, мы даже не сможем выбраться наружу, пока не будем уверены, что это безопасно. Тот ли это конец, которого я хотел достичь, жертвуя жизнями запуганных членов культа, которых нам с Юки пришлось убить?

— Похоже на то, — тихо подтвердил я.

Множество вопросов и сомнений заполонили мою голову, заставляя мир вокруг поплыть, отойдя куда-то далеко, куда я совсем не мог дотянуться. Почему тот культист сказал это с такой ненавистью? Неужели среди них были те, кто выступал против пророчества? Но даже они, судя по всему, проиграли. И мы... вместе с ними.

— Но я.., — начала вдруг Юки, не сводя взгляда с последней двери, до которой всепоглощающее пламя всё ещё не смогло добраться.

— А? — удивился я, вернувшись наконец в реальность.

— Я отказываюсь верить, что это конец, — твёрдым и уверенным голосом говорила она. — Пока мы здесь, прямо в убежище виновников катастрофы, шанс всё ещё есть. Я не собираюсь мириться с тем, что мы опоздали. Не приму судьбу, в которой Экогори должен умереть. Это место слишком много для меня значит, ведь... именно здесь я впервые смогла пересилить себя по-настоящему.

— Ты.., — выдавил я, пока осознание происходящего всё ещё не могло до меня добраться.

— Хватит стоять здесь столбом, — продолжала она. — Мы выясним как остановить пророчество, спасём этот город, а вместе с этим... найдём связь между кундалини и богом-наследником, ради которой всё это и затевалось. Мы всё ещё так много не понимаем... но если сможем найти ответы, наверняка будем смеяться над тем страхом, что поглотил нас сейчас. Смотри, там есть ещё одна дверь. Пламя стало немного тише, думаю, у нас будет время здесь всё изучить.

— Хорошо, — коротко сказал я.

Да.. она права. О чём я только думал? Это точно тот Лео, который всего два года назад фанатично доказывал Луису, что пойдёт по своему пути до конца? Хотя, если подумать глубже, я был именно таким. Вечно сомневался во всём, отрицая любую надежду, раз за разом скрывая свою слабость за "великой целью", которая была лишь оболочкой для ненависти, которой я жил. Возможно, именно поэтому я взял Юки с собой, надеясь, что она сможет что-то во мне изменить. Нет... Не время думать об этом сейчас. Юки права, пророчество всё ещё можно предотвратить, а значит это единственное, что должно меня волновать.

Часть 2

Следуя за полной решимости Юки, я бросился в сторону той единственной доступной двери, которую всё ещё не объяло пламенем. Несколько горящих деревянных брусьев с грохотом упали на земли всего в нескольких сантиметрах от меня, явно показав, в какой опасности мы сейчас находились. Однако я совершенно не думал об этом, опьянённый решимостью, которую перенял от напарницы. Сейчас в моей голове была лишь одержимость правдой, которая ждала меня в этом убежище.

Когда дверь наконец захлопнулась, мы оказались посреди, кажется, личного кабинета какого-то важного человека. В центре комнаты стоял дорогой деревянный стол, а вокруг можно было заметить множество разных символов, каждый из которых явно отражал религиозное поклонение богу. В полуоткрытых полках находилось множество различных записей и документов, в которых, казалось, хранились отчёты о миссиях, выполненных рядовыми культистами. Это место, кажущееся на первый взгляд совершенно обычным, вызывало у меня странное чувство напряжения, которое я не мог объяснить.

— Думаю, нам явно стоит здесь задержаться, — произнёс я, всё ещё осматриваясь вокруг.

— Хорошо, — коротко ответила она.

Определившись с целью на ближайшее время, я настороженно подошёл к столу, взяв в руки первый попавшийся документ. Оформлен он оказался удивительно официально, будто это был вовсе не религиозный культ, а правительственная организация или что-то ещё похуже, что наводило на некоторые неприятные мысли. Однако сейчас было совершенно не то время, когда стоило думать о всяких теориях, а потому, оттолкнув в сторону все предположения, я аккуратно поправил папку и принялся читать.

"Миссия по уничтожению новых человеческих учёных провалена, оба члена культа убиты во время миссии", "Внедрение в лабораторию по изучению кундалини прошло успешно, исполнителю удалось скрыться с места выполнения миссии, не раскрыв свою личность, однако заражённый был захвачен под стражу, что означает отсутствие каких-либо результатов. Требуется повторное внедрение для захвата объекта исследований.".

Перелистывая очередную страницу, я глубоко вздохнул, невольно бросив взгляд на Юки, разбиравшую массивную стопку важных документов и файлов. Однако, что касалось меня, это было совершенно не то, чего я хотел достичь. На глаза попадались лишь доклады о деятельности, о которых нам и без того всё было известно. Но должно же быть что-то ещё... Не оставляя надежды, я продолжал перебирать множество разных листов, стараясь внимательно изучать каждый из них.

"Заражённый успешно доставлен в комплекс исследований. Изучение объекта начнётся уже через несколько дней.", "Доктор Гокке успешно устранён, информация о нём также может быть использована для развязывания конфликта между разными регионами"...

Отбросив в сторону очередную стопку с бумагами, я наконец взял в руки ту, что хранилась дальше всех остальных, в самом укромном месте нижней полки. Каждый из листов был помечен символом синего человекоподобного существа с крыльями на фоне голубого круга. Что это значит? Если это символ культистов, то почему я впервые увидел его только сейчас? Интерес пробуждался всё сильнее, но перед тем, как окончательно погрузиться в найденное, я среагировал на чьи-то шаги, осторожно посмотрев вниз, стараясь понять откуда они доносились. Это был едва заметный люк, ведущий в остальную часть убежища, за которым, видимо, уже бродили его жители. Впрочем, сейчас это меньше всего меня волновало, ведь правда, которая так долго считалась тайной, совсем скоро может раскрыться.

Достав наконец первый из документов, я вздрогнул от удивления, увидев перед собой знакомые фотографии. Это были родители Геншу и Авати, известные учёные, исследовавшие кундалини, погибшие во время загадочной катастрофы. Их смерть прозвали несчастным случаем, но никто так и не объяснил полноценных причин. Но теперь..

"Первое заражение арксея прошло успешно. Под воздействием изменённого кундалини двое работников исследовательского центра превратились в агрессивно настроенных к арксеям существ. Показательно, что собака, находившаяся рядом в тот момент, не была атакована, что доказывает предположения о предназначении заражённых. Учёные комплекса, мистер и миссис Арора, случайно заставшие момент их пробуждения, были жестоко убиты. После мы выкрали чудовищ, доставив в убежище для дальнейших целей. Их изучение начнётся в ближайшее время."

Поражённый прочитанным, я ненадолго застыл, обдумывая новую информацию. Неужели чудовища впервые появились уже тогда? Значит, родители Геншу погибли именно от их рук, а правительство, знавшее правду, намеренно скрывало её, ради своих загадочных целей. Катастрофа, подобная той, что родила на свет превращённого Шена, тогда оказалась гораздо серьёзнее наших дней. Но больше всего меня интересует совсем иное... Разве кундалини не эволюционировал в свою опасную форму совсем недавно? Как вообще может быть такое, что первые заражения были так давно, если всего несколько месяцев назад он и близко не вызывал таких свойств? Если я всё правильно понимаю, это значит, что кундалини способен в реальном времени активно менять свои свойства, прогрессируя и откатываясь назад, в зависимости от того, что необходимо тому, кто его контролирует. Да, изменения слишком точные и происходят именно тогда, когда случаются нападения культа... это не может быть случайностью. Я почти уверен, что определённо есть кто-то, кто за всем этим стоит. Но кто? Ладно, не время думать об этом сейчас, когда пламя может в любую секунду прорваться внутрь.

Отбросив наконец все навалившиеся вопросы, я продолжил читать, пока треск распространяющегося огня становился всё сильнее, снова и снова напоминая, что времени у нас осталось немного.

"Договор с лидером прошёл успешно. Нам удалось убедить его в праведности наших намерений, тем самым получив возможность сотрудничества с правительством. Власти региона, в частности премьер министр, уже обеспечили секретность этой информации, в обмен на данные, полученные в процессе исследования. Несколько человек из рядовых членов культа, подчиняющихся исключительно лидеру, случайно услышали разговор о будущих планах на "пророчество", после чего были успешно устранены. Причиной их смерти официально считается встреча с полицией. Конец отчёта."

Холодный пот стекал по телу, пока я вновь отбрасывал прочитанные бумаги, брал в руки новые и, надеясь на что-то, что может хоть как-то помочь в нашем деле, начинал читать.

"Всё больше членов культа переходят на нашу сторону, однако всё ещё остаются те, кто против пророчества. Лидер и его приближённые также находятся среди них. Я не считаю, что их возможно переубедить, так что, возможно, устранив их, мы смогли бы перестать скрываться и начать свободно вести свою деятельность. Таким образом достичь желаемого результата было бы намного проще. Пожалуйста, подумайте об этом, господин Энлей. Мы уже слишком долго прячемся, несмотря на то, что количество ваших последователей гораздо больше Альберта."

Да, похоже, не все из них желали одного и того же, а те, с кем мы столкнулись, были кем-то вроде радикально настроенных фанатиков, в то время как остальные, видимо, преследовали какую-то другую цель. Но какую? И почему остальные вообще так яростно добиваются исполнения пророчества? Судя по этим официальным отчётам верхушка культа, в отличие от некоторых особенно сильных воинов, не выглядит сборищем сумасшедших. Они действуют осознанно, продумывая каждую деталь своего плана. Но чего.. чего они пытаются этим добиться?

— Лео! — вскрикнула вдруг Юки, размахивая над головой помятой чёрной тетрадкой. — Смотри, что я нашла! Кажется, это его личный дневник. Только вот... он совсем не похож на тот, что мы нашли в прошлый раз.

Подойдя ближе и взглянув на записи, которые показывала мне Юки, я не увидел ничего хотя бы отдалённо подтверждающее их здравый смысл. Все страницы были изрисованы множеством символов, точь в точь копирующих тот, что я нашёл на секретных файлах. Однако стоило прочитать несколько дальше, как где-то к концу тетради, прежде разрозненные закорючки стали складываться в полноценные буквы. Это был... диалог. С правой и с левой стороны страницы совершенно разным почерком были написаны реплики, адресованные друг другу.

"Простите меня... я снова потерпел неудачу. Но могу вас заверить, в следующий раз всё будет сделано точно по плану." — писалось слева. "Не смей давать обещаний, которые не можешь исполнить, Энлей. Твоя жизнь, как и жизнь всего человечества, принадлежит мне и никто не смеет противиться моей воле. Помни об этом и никогда не отступай, достигни моей цели, даже если тебе придётся умереть. И только тогда вы, мои верные последователи, сможете достигнуть истинного очищения." - отвечал автор слов справа. Все последующие записи сохранились заметно хуже, чем эти, а потому мы могли прочитать лишь вырванные из контекста слова. Однако даже того, что нашла Юки, оказалось вполне достаточно.

— Не думаю, что он просто сумасшедший? — произнесла Юки, поднявшись наконец на ноги.

— Да, ты права, — с всё большим интересом смотря на тетрадь отвечал я, — думаю, за этим скрывается нечто большее.

Это и есть бог, о котором они говорят? Неужели наследник? Вполне подходит ему, учитывая те его поступки, которые нам известны. К тому же, насколько я знаю, он страдает "проклятием одиночества", что не позволяет ему встречаться с людьми напрямую. Что если он манипулирует членами культа для того, чтобы те исполнили его волю? И этот диалог... способ наследника донести свои слова до обычных арксеев. Значит.. автор пророчества именно он? Но зачем ему это нужно?

Вдруг со стороны раздался резкий оглушительный треск ломающейся древесины, а следом — гулкий, приглушённый рёв. Пламя, так долго ждавшее своей очереди, наконец хлынуло в проём, жадно заглотив кислород. Сильнейший жар обжигал кожу, отрезав тот единственный путь к отступлению, который, как мне казалось, у нас остался. Однако, когда отчаяние подступало к сознанию, в голове вдруг всплыл образ того самого люка, за которым слышались чьи-то шаги. Не знаю, куда он ведёт, но... сейчас это наш единственный шанс.

Резким движением схватив Юки за руку, я незамедлительно бросился к нему, пока пылающее пламя с каждым мгновением подступало всё ближе. Без особых усилий отворив незакреплённую деревянную крышку, я тут же бросился вниз, с жёстким хлопком приземлившись на холодный бетонный пол. Вслед за мной здесь быстро оказалась и Юки, осматриваясь вокруг.

— Что это за место? — поинтересовалась она.

— Понятия не имею, — коротко ответил я.

Полная, абсолютная тишина поглотила меня здесь, оказавшись намного хуже любого прежнего грохота. Миновав лестницу, мы прыгнули более чем на десять метров вниз.. никакой шум оттуда больше не мог добраться до нас. Но вместе с этим внешним спокойствием, подступало странное, пугающее предчувствие, прямо говорящее, что мы здесь точно не в безопасности.

Конец главы!