Том 5

"Пророчество"

Глава 4

"Кража"

Часть 1

От лица Эндрю:

Покинув наконец пещеру с озером, я вновь оказался посреди пугающе пустой деревни, некогда бывшей родиной Шерми. За то время, что мы провели там, день успел подойти к концу, а на небе вновь появилась пугающе необъяснимая потрескавшаяся луна.

— Уже закончили? — спокойным голосом произнёс Кохуру, подойдя ко мне со спины.

— Да, но ничего нового обнаружить не смогли. Ко всем выводам, которые можно было сделать, мы пришли уже довольно давно, — холодно ответила ему Шерми.

Услышав не самый приятный ответ, Кохуру едва заметно улыбнулся, после чего показал нам потрёпанную чёрную книжку, которую он всё это время держал в руках.

— Эта книга - одна из тех, что были запрещены правительством за пропаганду терроризма и распространение дезинформации. Написана уже более сотни лет назад, так что некоторые страницы сохранились не лучшим образом, но даже так.. ценность этой находки нельзя описать простыми словами, — с всё более довольным лицом хвастался Кохуру. — Если верить написанному, то затерянный город действительно существует и был уничтожен более двух тысяч лет назад. Его жители не были арксеями, но состояли с ними в довольно хороших отношениях. Однако самое главное..

После этих слов он открыл книгу где-то посередине и, показав её нам, указал пальцем на слегка размытый рисунок, на котором была изображена молящаяся толпа, над которой возвышался некто, очень смахивающий на бога. Помимо тех, кто склонил голову, можно было заметить и других людей, стоящих впереди всех и читающих какую-то книгу.

— Одежда читающих людей совсем не похожа на то, что распространено у молящихся, — подметила вдруг Шерми. — И дело не просто в классовом неравенстве.. у них как-будто совершенно другая культура.

— Всё верно. Я считаю, что именно они - жители затерянного города, — подтвердил её догадку Кохуру. — Если смогу найти это место, быть может, мне откроется нечто большее, чем просто очередная история исчезновения.

Вот как.. Думаю, эти люди что-то вроде священников.. Наверное это записи о первых двух божествах, правивших миром несколько тысяч лет назад.

— Но ведь об этом не должен кто-либо знать.. разве тайна их существования не была известна лишь выходцам клана Ооцука? — неожиданно для себя поделился я.

— Меня тоже не покидает этот вопрос, — с едва заметным волнением отвечал Кохуру. — Если верить тому, что написано в этой книге, божества не только наблюдали за миром, но и выходили на активный контакт. С каждой секундой наше расследование становиться всё более многообещающим.. Слушайте, сейчас я отправлюсь к западным джунглям, где, судя по недавно полученной информации, находится тот самый город. Пока я буду занят поисками, ваша задача - найти хоть какие-то сведения о происхождении и свойствах кундалини. Думаю, лучше всего будет начать с Экогори - столицы Армитасского региона.

— Хорошо, — кивнула Шерми, слегка улыбнувшись. — Мы выполним эту просьбу.

Кстати говоря, Шерми ведь никогда не называла его поручения приказами, не смотря на то, что именно таковыми они и являются. Даже будучи прямой подчинённой, она всё ещё относится к этому как к дружеской просьбе.. никогда прежде не подумал бы о чём-то подобном.

— Спасибо, — сказал вдруг Кохуру, вновь показав нам свою улыбку. — Место, куда я отправлюсь, находится в другой стороне. Как раз на такой случай я и взял с собой вторую повозку.

Быстро попрощавшись, мы тут же расстались, разделив оставшихся лошадей между собой. Значит.. наша новая цель - Экогори, да?.. Столица самого развитого района..

Часть 2

Дорога заняла всего пару дней. Остановки мы делали в небольших деревнях, жители которых без вопросов принимали туристов. Первое время такое отношения показалось мне странным, но стоило в голове всплыть воспоминанию о ночи, проведённой в карлийской деревне, как удивление тут же пропало. Наконец, ближе к вечеру дорога подошла к концу и перед нами предстала огромная, около пяти метров в высоту, бетонная стена. Проход в город преграждали множество стражников, вооружённых чем-то вроде магического посоха.

— Что это ещё за стена?! Такое чувство.. будто мы попали в какой-то королевский дворец, защищающийся от вражеского вторжения, — слегка недовольным голосом произнёс я.

— Не кипятись, так уж устроена эта страна, — всё также хладнокровно ответила Шерми.

Оставив меня в повозке, она подошла к стражникам и, недолго поговорив, показала им фальшивые документы, после чего нас всё же пустили в город. Но не смотря на, как может показаться на первый взгляд, "дружелюбие", в их глазах можно было заметить лишь надменность и высокомерие.

Кажется, я слышал от некоторых арксеев, что в крупные города простым обывателям попасть тяжело, но и подумать не мог, что всё настолько..

Мысли мои тут же прервал представший перед глазами город, который, несмотря на огромное богатство культуры, наблюдаемое мной ранее, как будто ничем не отличался от халкирских или карлийских поселений. И дома, и улицы, и дороги, и даже одежда на людях.. всё было точно таким же, как будто никакой уникальности у арксеев и не было. Но почему? Неужели эта стена была построена как раз для того, чтобы оградить крупные города от простых деревень и маленьких городов?

Оставив повозку, мы принялись изучать город. Однако помимо отсутствия снега он мало чем отличался от Халкирского королевства, так что и смотреть здесь было особо не на что. Впрочем, в некоторых деталях я всё же смог рассмотреть различия. Экогори был куда более технологичным городом, нежели столицы других посещённых мной государств. Фонари на каждом шагу, множество кафе и ресторанов с довольно часто встречающимся панорамным остеклением и разным выделяющимся дизайном. Люди вокруг выглядели очень ухоженными и было заметно, что ни у кого из них нет проблем с деньгами. По крайней мере, так было на первый взгляд.

Побродив немного по городу в поисках какой-нибудь гостиницы, мы невольно вышли к узкому переулку, образ которого так и навевал мысли о распространённой преступности. Впрочем, для нас это вряд ли имеет значение.

— Что будем делать, Шерми? — поинтересовался я, явно не понимая маршрут действий. — Мы ведь даже не знаем, где здесь гостиница, верно?

— Да, но..

Не успела она договорить, как вдруг некто в чёрном плаще выхватил кошелёк, небрежно торчащий у неё из кармана, после чего тут же бросился за угол. Наверное, я должен был как-либо среагировать, но бежать за воришкой не было никакого желания. В конце концов, я ничем не лучше него. Убийца, оборвавший множество жизней..

Подобные мысли вновь вернули меня в прежнее состояние, когда мир вокруг становился серым и блёклым, лишившись всякого смысла. Чувство вины, смешанное с сомнениями о собственной избранности поглощало меня всё сильнее. Для их пробуждения достаточно было даже самой едва заметной мелочи, но оправиться от человеческих чувств оказалось куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

В глазах вдруг помутнело, но уже через пару секунд меня вернул в чувство чей-то звонкий голос. Протерев глаза, я увидел перед собой молодого коротковолосого парня в полицейской форме. Его невинные глаза, полные жажды справедливости, на время откинули надоевшие мысли, позволив мне наконец осознать всю ситуацию. В правой руке парень держал украденный кошелёк, а левой не давал убежать девушке, которая, видимо, и была той самой воришкой. На вид ей всего 14, хотя даже так грязная и слегка порванная одежда, вместе с заметным недоеданием и неприятным запахом придавали ей вид чересчур отличный от привычного представления ребёнка. А ведь поначалу мне показалось, что здесь все живут в достатке..

— Вот ваш кошелёк, — вновь произнёс парень, вернув украденное владелице. После чего тут же сместил взгляд на всё ещё стоявшую рядом воровку. Те невинные глаза вдруг сменились на полные жалости и сострадания, но при этом на удивление взрослые.. и понимающие каков на деле этот жестокий мир.

У меня нет права её винить. Если в этом городе нет другого способа выжить, то ничего не поделаешь. Хотя, с другой стороны, разве моё отношение имеет к этому делу хоть какое-то отношение?.. Она ведь украла кошелёк даже не у меня. Какая вообще разница..

— Простите, не могли бы вы нам помочь, — воспользовавшись моментом произнесла Шерми. — Мы в этом городе оказались впервые и, честно говоря, слегка заблудились. Не подскажете где здесь найти гостиницу?

— Я-то не против, но вам придётся подождать, пока я отведу девчонку в участок, — спокойным голосом отвечал парень.

Выйдя из переулка мы направились в сторону того самого убежища полицейских. Судьбе этой воровке не позавидуешь, мало того, что бедность поглощает её всё сильнее, так теперь ещё и проблемы с полицией безжалостно вцепятся в её жизнь. Впрочем, даже такой исход куда лучше того, на который я обрекаю жителей тех деревень.

— Ты ведь ещё совсем ребёнок, — говорил офицер девчонке, — разве тебя не должны обеспечивать родители?

— У меня нет родителей, — коротко ответила она, вновь уткнувшись взглядом в землю.

— Но ведь должен быть хоть кто-то, разве нет? — продолжал донимать её парень. — Мне больно от осознания того, что такая молодая девушка промышляет подобным.

— Больно?.. Да неужели! — воскликнула вдруг она. — Вам, богатеньким ублюдкам, ни за что не понять, каково жить в этом чёртовом мире без ваших жалких монет! Покинуть город не выйдет, так как никаких документов у меня нет, а найти работу внутри стен без образования по праву можно назвать невозможной задачей! Ну так что, по вашему, стоит делать тем, чьи родители обанкротились или сели в тюрьму? Просто смириться с судьбой и сдохнуть?!

Слёзы медленно стекали с её лица, пока офицер, не проявляя ни капли удивления, молча смотрел на девочку, все ещё крепко держа её за руку. В её глазах не было привычной каждому человеку печали.. это было отчаяние.. словно списанное с той девочки, что я оставил в живых в тот день.

Посмотрев на неё ещё пару секунд, я неторопливо сунул руку в карман и, достав оттуда 10 золотых монет, всё с той же скоростью протянул их ей. Мной не двигала доброта или что-то подобное, о чём наверняка подумали остальные. Увидев её глаза, я вновь вспомнил, какой мерзкий и бесчувственный человек стоит сейчас на этой грешной земле. Чувство вины.. нежелание признавать свою избранность.. страх.. перед самим собой.. и наконец, бесконечное желание вновь почувствовать себя человеком. Если помогу этой девочке, я ведь совершу добрый поступок, верно? Такой, который обычно приписывают хорошим людям. Тогда, хоть и всего на мгновение, я вновь смогу почувствовать себя человеком? Да.. этот внезапный порыв доброты был лишь попыткой перекрыть в памяти все те судьбы, разрушенные моей рукой, попыткой доказать себе, что я всё ещё человек, способный на сострадание и сочувствие. И эта секунду освобождения.. была мне намного дороже бесполезной кучки металла, прозванной кем-то деньгами.

— Не мог бы ты её отпустить? — слегка удивив этим Шерми произнёс я. — Это ведь у нас она украла кошелёк, верно? Так.. раз его вернули владелице, то и преступление можно забыть. К тому же с этими деньгами ей вряд ли придётся пойти на такое снова.

— Но ведь она ещё ребёнок! Куда ей идти? — продолжал противиться офицер.

— Не волнуйтесь, у меня есть те, кто обо мне позаботятся! Этих денег хватит и на них.. спасибо вам огромное! — говорила она с улыбкой и полными счастья глазами.

Я подарил ей улыбку.. Спас от нищеты и теперь она будет свободна.. Разве так поступают убийцы, достойные одной лишь смерти? Нет.. конечно нет.. это поступок настоящего человека..

— Хорошо, но это только в первый раз, — тяжело вздохнув сказал паренёк.

Когда офицер отпустил руку, девчонка тут же убежала к себе, недолго помахав рукой на прощание.

— Не понимаю, почему ты так поступил? — продолжала удивляться Шерми. — Не припомню, чтобы раньше ты занимался чем-то подобным.

— Не думайте, что перед вами чистейшей души добряк, — слегка успокоившись отвечал я. — На самом деле я сделал это лишь для себя.

Часть 3

Поразившись моим поступком, парень решил показать нам не только дорогу к гостинице, но и весь город, включая памятные места, различные рестораны и кафе, где можно хорошо отдохнуть, и даже здание правительства с центром по добыче кундалини. Ближе к шести часам вечера наша экскурсия наконец подошла к концу.

— Спасибо вам большое, — с заметной благодарностью в голосе произнесла моя дорогая напарница. — Кстати говоря, вы ведь так и не сказали своё имя. Меня зовут Шерми, а этого парня - Эндрю.

— Я Дали, просто Дали, фамилию вам лучше не знать, — слегка смутившись отвечал он.

Лучше не знать?..

— Как насчёт сходить в кафе за наш счёт? — продолжала свой напор Шерми. — Мы ведь так и не отблагодарили вас за помощь.

— Да что вы.. я ведь всего лишь показал город.. не стоит.. — всё сильнее смущаясь говорил Дали.

— Вы не просто показали нам столицу, но и уделили немалую часть своего времени. К тому же, меня до сих пор не покидает желание поговорить с кем-нибудь из местных в более непринуждённой обстановке.

— Ладно-ладно, хорошо, раз вы так настаиваете, я всё же не буду отказываться, — сдался наконец паренёк.

Через некоторое время несколько картофельных блюд уже поступили в список заказов находившегося неподалёку кафе. Пара столиков, относящихся к нему, находились на улице, что показалось Шерми крайне необычным, а потому мы решили остановиться именно там.

— Эй, Дали, не знаешь зачем была построена эта стена? — невольно спросил я, удивив этим даже самого себя.

— На самом деле, это не очень весёлая история. Хотя, историей это трудно назвать, — начинал он. — В общем, раньше наш народ очень выделялся среди других своей культурой и менталитетом, но так продолжалось лишь до дня, когда лидеры районов не обнаружили способ использовать кундалини. Вы ведь уже знаете? Это самый лучший источник энергии во всём мире. Важные шишки, заполучив его, просто помешались на технологичном развитии, совершенно позабыв обо всём остальном. Как вы могли заметить, крупные города не похожи на сёла и деревни, а всё потому, что они слизаны с халкирской и фазикской культуры, которые считались наиболее продвинутыми странами на тот момент. И чтобы не допустить миграции простых людей в крупные города, тем самым сохранив им вид "развитой" цивилизации, они принялись строить стены. Такое можно заметить не только в нашем, но и во многих других регионах, хоть мы друг друга и недолюбливаем.

— А как к этому относишься ты? — поинтересовалась вдруг Шерми.

— Я?.. На самом деле, в это мало кто верит, но в деревнях уже довольно давно существует слух о пророчестве, предсказывающем страшную катастрофу. Там говорится, что кундалини - запретный плод, вкусив который арксейский народ раз и навсегда обрёк себя на верную гибель. Конечно, игнорирование своей культуры дело не лучшее, но именно это пугает меня больше всего. Несколько лет назад во время добычи энергии кто-то допустил значительную ошибку из-за чего в центре произошёл небольшой взрыв. Погибших было двое, но за такой долгий срок их тела так и не были найдены, а следы, оставленные на месте случившегося, совсем не походили на простой взрыв. Власти до сих пор не дали чёткий ответ, что же на самом деле стоит за всем этим.

— Вот как.. интересно.., — с заворожёнными глазами произнесла Шерми.

Наше внимание временно отвлёк официант, доставивший три порции картофельного пюре. Однако к этому моменту мой аппетит успел пропасть окончательно и никакая еда не смогла бы его вернуть.

Это пророчество.. может ли оно оказаться правдой?

Дальше тема для разговора резко сменилась на что-то глупое и бессмысленное, вернув обстановку в более расслабленное состояние. Однако даже так меня всё ещё не покидали тревожные мысли.

— Кстати говоря, — закончив трапезу и уже собравшись уходить говорил Дали, — в Армитасе сейчас орудует страшный убийца, который, по слухам, безжалостно вырезает целые деревни. Будьте осторожны когда покинете город.

После этих слов он захватил фуражку и, поблагодарив нас за ужин, неторопливо ушёл.

Конец главы!