- Жена.

- Да?

- Сколько ещё ты собираешься выпить?

Джеральд взял у меня из рук бокал с вином и поставил его на стол.

"Я что, пьяна?"

Я не могу поверить, что это было так легко отнято.

Ну, я просто выпила бокал вина, чтобы успокоить свой нервный и встревоженный разум.

"Я что, похожа на сильно пьяную?"

Я тихонько коснулась своих щёк тыльной стороной обеих рук.

"Они горячие".

Была ли я такой же горячей, как сочный персик в летний день?

Или такой же красной, как уродливый помидор?

Фу, кончик моего носа покраснел, что я, наверное, выглядела как пьяница.

Я немного волновалась.

Но я был окружена людьми, жаждущими убить меня, такими как император, императрица, мой младший брат Ян и маркиз Майкл.

Но единственное, к чему они не могли прикоснуться, было…

Джеральд Вонзейер.

Поэтому мне пришлось держаться как можно ближе к своему новому мужу, чтобы выжить.

И я лучезарно улыбалась тем, кто поздравлял его или отдавал ему честь.

Если становилось немного скучно, он кричал “Сюда", “Сюда”, “Сюда” и “Сюда” и потягивал самые дорогие напитки и вина с подноса проходящего сотрудника.

И затем...

- Почему бы Великой Герцогине не пойти уложить ребёнка спать, чтобы мы могли начать вторую часть этого акта?

Взгляд Джеральда был направлен на Теодора.

Пятилетний Теодор, всё ещё в своём душном костюме, дремал, держа вилку в своих маленьких руках, когда его верхняя часть тела дрожала.

- Если второй акт заключается в том, чтобы уложить ребёнка спать...

Джеральд посмотрел прямо на меня своими зелёными глазами.

На самом деле, даже тогда я понятия не имела, что он имел в виду.

Есть что-нибудь ещё?

Я тупо уставилась на его лицо, так похожее на скульптуру.

Он наклонился ко мне и прошептал мне на ухо.

- Это последнее предложение достаточно взрослое.

Сладкий, но тяжёлый аромат окутал меня.

Я рефлекторно попыталась высвободиться, и он легонько обнял меня за плечо.

"Ух ты, что это? Кто этот похотливый мужчина?"

Если ты собираешься так внезапно наброситься на меня, тебе следует включить поворотник!

Моё дыхание было поверхностным, и я не могла сдержать дрожь.

- Ха-ха, взрослое предложение? Ха-ха...

Я засмеялась и ошарашенно огляделась.

Но, возможно, мой голос был слишком громким, потому что все взгляды были прикованы ко мне. И эти глаза искрились предвкушением.

- Великая Герцогиня говорит, что второй акт вот-вот начнётся!

- Ого!

*Хлоп-хлоп-хлоп*

*Звяк-звяк*

При объявлении Джеральда почётные гости зааплодировали, стуча ложками по бокалам.

- Хааа...

Я сжала виски.

У меня болела голова, вероятно, из-за алкоголя или раздражения.

- Я не сниму его, если ты будешь пьяна.

О боже! о боже, боже, боже!!

Я была поражена, поэтому стиснула зубы и тихо прошептала ему на ухо.

- Мы состоим в строго фиктивном браке.

- Да, брак по договоренности. Так что, разве мы не должны сделать всё возможное?

- Что ты имеешь в виду?

Я была взволнована. Я отстранилась от него и посмотрела на него.

- Ты ясно сказала, что сделаешь всё возможное, как Великая Герцогиня.

- Да, я сделаю всё, что в моих силах.

- Затем мы должны подготовиться к традиционной Первой Ночи.

-...?

Я задавалась вопросом, что, чёрт возьми, он имел в виду, когда смотрела на прекрасно вылепленного мужчину, сидящего рядом со мной.

Выражение его лица было таким же твёрдым, как у директора школы.

Джеральд положил свои сильные руки на мои плечи, наклонил ко мне лицо и поднял указательный палец, указывая на ночное небо.

- Ты видишь созвездие Ориона на востоке? Уже перевалило за девять часов, когда ты видишь большой шестиугольник, включающий Тартаран. Разве мы не должны поторопиться, чтобы доказать наш брак в первую ночь?

Что ты подразумеваешь под доказательством в первую ночь?

Что это значит?

Люди начали быстро расходиться, и спящего Теодора вынесли из банкетного зала на руках дворецкого Томаса.

Я огляделась, не понимая, что происходит.

- Ваша Светлость, тёплая ванна готова.

Слова горничной Мадлен охладили мою голову.

* * *

- Это Барбара Териман. Насладитесь красотой, которую вы нигде не увидите.

Проводив меня в ванную, горничные низко склонили головы и ушли.

"Что это вообще значит..."

Когда я вздохнула, холодный весенний ветерок подул в халат. Мои мягкие волосы развевались.

Я быстро поплотнее завернула платье обеими руками.

Я слышала, что он был построен в Царстве Демонов, так что с одной стороны замка было место, где выходила горячая родниковая вода - это было здесь?

Пол был тёплым.

Я пошевелила пальцами ног и посмотрела вниз.

Пол был сделан из перфорированного базальта, предназначенного для быстрого слива, даже если он переполнен водой. У входа, под каменным стулом, как ручей, тёк горячий источник, чтобы я могла насладиться ванной для ног.

Я не могла не улыбнуться.

Я села и обнаружила, что каменный стул тоже тёплый.

*Всплеск*

Я огляделась, разбрызгивая воду ногами. Красивые статуи поддерживали потолок ванной комнаты.

Тела, поддерживающие потолок, прикрытые лишь скромным полотенцем вокруг бедер, могли похвастаться совершенством, словно воспроизводя золотые пропорции эпохи Возрождения.

Посреди огромных статуй мужских богов волшебные камни освещали ванную комнату голубоватым цветом, создавая атмосферу таинственности.

Лунный свет лился сквозь отверстия в середине потолка, отражаясь в воде.

Поверхность фантастически сияла в лунном свете.

- Ого...

Восклицание вырвалось непрошеным.

Потолок был украшен различными рельефами. Изящно выгравированы фигуры, подобные рыцарю, скачущему верхом на лошади, или крылатому ангелу, трубящему в рог.

И великолепный водопад горячей воды лился из пасти большого зверя с гривой, как у льва.

"Даже в густом тумане?"

Ух… Это было совершенно фантастично.

Если да, то была ли какая-то причина не наслаждаться этим местом?

"Это всё моё?"

После того, как я переселилась в тело Синклер, я постоянно находилась в стрессовых ситуациях, поэтому моей наградой было немного расслабиться и пойти прямо в ванну.

- Хо-ро-шо-о.

Используя слова, которые можно было бы ожидать от мужчины средних лет в возрасте за 40, я вымыла лицо обеими руками в тёплой воде с цветочным ароматом.

И вдруг...

- Жена.

- Кья-я-я!

Я не могла не закричать. Один из идеально вылепленных, идеально сложенных золотых Богов мужского пола скользнул в ванну.

“Это... это был человек?!”

Я огляделась по сторонам. Очевидно, остальные, должно быть, были каменными статуями.

*Всплеск*

Полотенце, прикрывавшее его нижние области, плавало, как водоросли, над его сильными бедрами, когда он спускался по лестнице в многоярусной ванне.

Говорят, что 70% человеческих мышц находятся под пупком, так почему же мой взгляд был так прикован к его верхней части тела?

Когда он шёл, его прямая мышца живота и внешние косые мышцы (так называемые крылья) покрылись рябью, и даже большие грудные мышцы с обеих сторон его груди напряглись.

Это был мой муж, Джеральд Вонзейер.

Хммм… Он сказал, что был мастером фехтования, я думаю, он не хвастался.

Моё дыхание снова стало поверхностным. Должно быть, это из-за горячей родниковой воды.

Потому что этот обжигающий жар от верхней части моей шеи поднимался чуть ниже носа и пульсировал. Я была в оцепенении.

"О?"

Его тело стало более божественным в водяном тумане, поднимающемся, как дымка, и он внезапно исчез в воде.

*Шух*

Лепестки, разбросанные в ванне, высыпались на пол.

"Что это? Что ты пытаешься сделать?"

Я потрясла головой, чтобы прояснить её, и огляделась. Ничего. Я ничего не могла разглядеть, а потом, внезапно прорвавшись сквозь туман, Джеральд встал передо мной на дыбы, как леопард.

*Стук-стук-стук*

Моё сердце громко стучало в ушах, как барабан.

- Жена… Почему ты так оцепенела?

- Ах, это... (из-за твоего тела!)

Я не могла этого сказать.

- Это мой первый раз в бане.

Сидя рядом со мной, он улыбнулся, убирая обеими руками со лба рассыпавшиеся волосы.

Это было в первый раз. Эта искренняя улыбка на его лице сегодня.

Капли воды падали с его волос и стекали по лицу, как прозрачные бриллианты.

- Она была построена по предпочтениям моей матери. То, что тебе она нравится - немного неожиданно.

- Что неожиданного?

- Я слышал, как многие люди говорили, что здесь царит демоническая атмосфера.

- Ах...

Что ж, злые существа и ведьмы были выражением ненависти в Империи.

- Мне это нравится.

-...!

Джеральд посмотрел на меня широко открытыми глазами.

- Что?

- Ничего. Похоже, мы готовы, так что давай начнём, хорошо?

Он без колебаний встал передо мной.

Ах!

Я чувствовала, как горячий пар вырывается из моих ушей, как мчащийся локомотив.

Нет, было бы лучше, если бы это всё-таки вышло наружу! Моё лицо было таким горячим, что я думала, оно вот-вот взорвётся!

Прямая мышца бедра, внутренние и наружные косые мышцы и подвздошно-поясничные мышцы между этими ногами, а также мужское достоинство, демонстрируемое между ними.

- Итак, давай начнем Церемонию.

Его тихий и очаровательный низкий голос эхом разнесся по ванной.

Я поспешно схватила его одежду.

- Что это значит?

На мгновение показалось, что он кланяется, а потом - свист! Последовала вспышка движения, и я внезапно оказалась в объятиях его сильного тела.

Вода полилась на поверхность с моего промокшего платья.

Ничего себе.

- Что ты сейчас делаешь?!

- Разве тебе не следует сначала вымыть голову?

Со звуком воды он куда-то двинулся.

- Где ты будешь мыть мне голову?

- В отдельной ванне?

- Ч-что?

- Мы просто выполняем свои обязанности как пара, почему бы тебе просто не расслабиться? Для блага нашей невинной свадьбы?

- Невинной?

Ещё до того, как я успела закончить говорить, всплеск!

Без предупреждения я погрузилась в ванну для одного человека, наполненную водой, пузырящейся, как будто погруженной в облако.

Словно в качестве компенсации за тяготы прошлого, мягкая пена, похожая на доливку капучино, нежно пропитала моё тело.