Все взгляды были устремлены на Сьерру. Она посмотрела на Анданте, которая была смущена и выглядела несколько нелепо, дрожа от легкого страха.

"Я... в порядке".

Сьерра, которая собиралась сказать: "Мне все равно, если ты меня тронешь", почувствовала жуткое выражение лица Кассиуса.

Не думая, она уставилась на Кассия. Удивительно, но его глаза были красными.

"Я сказал, что буду защищать тебя".

О, Боже.

Нет.

Не плачь!

Сьерра любила слезы красивого мужчины, но она никогда не хотела, чтобы он плакал в такой момент. Она грубо схватила Кассиуса за запястье.

"С-спасибо, что защитил меня. Пойдем скорее. Мне холодно".

На Сьерре была шаль и кашне, но это нисколько не помогло.

"Хорошо, пойдем. А Анданте?"

Холодный взгляд крестной был направлен на Анданте.

"...Это твое единственное предупреждение, дорогая".

Крестная и Кассий последовали за Сьеррой, обхватив ее руками. Ханаэль шла позади всех троих, касаясь ладонями ее щек.

Катастрофа!

Хозяин чайного домика, наблюдавший за всем этим фиаско, разбил драгоценную чашку. Эта ситуация быстро закончится.

Нет, эта ситуация... пока что закончилась.

Анданте, оставшись одна, села с пустым выражением лица.

"Что произошло..."

Их привязанность к Сьерре была очень глубокой. Они благоволили к ней больше, чем Анданте могла себе представить. У нее не было ни единого шанса разлучить их.

***

Сьерра, которая наконец-то после долгого времени смогла выйти на улицу, была оскорблена.

Она, конечно, никогда так не думала, но с точки зрения крестной и Кассиуса это выглядело именно так.

Итак...

В особняке герцога сложилась ситуация, напоминающая спецоперацию.

"Пожалуйста, узнай, каковы ее вкусы".

Самым важным для крестной было "выяснить, чего хочет Сьерра". Служанка начала исследовать Сьерру с секретностью, сравнимой с заданием шпиона.

С другой стороны, Кассий был на удивление спокоен.

Как обычно, мирно проходили дни.

Хотя она понимала, что до тайфуна этого спокойствия будет очень мало.

Сьерра читала утреннюю газету, спокойно попивая чай, но вдруг она уронила еду, которую собиралась взять в рот.

-《Срочные новости》 Таинственная простолюдинка, цветущая молодая женщина, находится с герцогом Идиосом.

'Подождите. Разве это не я, простолюдинка?'

Сьерра рассмеялась, просматривая газету.

С ее точки зрения, это не имело значения. Личность Сьерры не была раскрыта, и она была описана как "цветущая молодая женщина".

Хотя...

У Сьерры отпала челюсть, когда в тот день после обеда она просмотрела газету.

- Герцог Идиос не одобрял появление других в городском поместье.

- Неужели это из-за простолюдинки, достигшей брачного возраста?

- Станет ли она любовницей герцога? Или ее возьмет к себе великая госпожа?

Взять меня? Этого не случится, мерзавцы.

На данный момент было не принято не пускать в дом посторонних. Обычно городские поместья в столице знатных семей были открыты для общественных мероприятий, но сейчас двери были закрыты.

"Надеюсь, это недоразумение, но заголовок в газете показался правдоподобным". Я не решилась прочитать подробности статьи, ведь боялась, что это правда.

От одного взгляда на заголовок статьи у меня закружилась голова. Сьерра опустила руку и посмотрела другую газету.

- Герцог Идиос покупает магазины в радиусе километра от особняка, и это становится горячей темой

"Ха..."

Сьерра глубоко вздохнула, как будто земля провалилась под землю.

'Какого черта госпожа так со мной поступает?'

Я не могла понять, действительно ли это из-за Ханаэль или из-за ее чувства сожаления. Я даже не хотела знать ее душевное состояние. Почему-то мне казалось, что это будет вдвойне обременительно, если я буду копаться в этом больше, чем сейчас.

'В любом случае, я предупреждала вас, люди, не делайте этого. Вы меня не послушали'.

Поэтому Сьерра решила отсидеться в стороне от создания черной истории между крестной и Кассием.

Он не станет меня слушать, даже если я его остановлю. Вместо этого я намеревалась постепенно зафиксировать тот факт, что остановила его, с помощью видеозаписи или письменного договора.

'Если ты потом подашь на меня в суд за прелюбодеяние или мошенничество, мне придется обратиться к адвокату...'

Сьерра начала собирать доказательства одно за другим.

Однако она не забывала о доброжелательном отношении к другим. Она не может избежать этого, поэтому должна наслаждаться всем сейчас, верно?

"Мисс?"

"Ах! Мисс Сьерра!"

Сьерра широко улыбнулась горничной, которую охватило волнение.

"Можно мне еще тарелку этого омлета дю фромаж?"

"Конечно, я дам вам все, что вы захотите!"

"Ха, это так мило!

Ее стройные плечи дрожали от счастья. Поедая омлет дю фромаж с клубничным джемом, я подумала, что это рай.

Мысль о том, что моя сестра должна прийти и разрешить эту ситуацию, быстро улетучилась.

***

Тем временем старшая сестра Сьерры, Амил, архимаг, пила вино в кабинете башни.

Она пила до такой степени, что сморщила нос, пока Авель, который слушал Сьерру, не забрел в грязную комнату.

"Архимаг!"

С каштановыми глазами и кислым голосом она сказала,

"О, прошло много времени, Авель".

"Архимаг, вы были здесь? Почему вы не связались со мной?"

"А, ну..."

"Это срочно. Пожалуйста, идите к Сьерре!"

"Что? Что происходит?"

"Ну, Ханаэль принимают за дочь Сьерры. Я знаю, что вы хотите жить свободно, но пришло время найти Ханаэль..."

Выслушав всю историю, Амил махнула рукой.

"Теперь я примерно понимаю, что произошло".

"...Да, поэтому мне нужна ваша помощь".

"Ну, нет. Монстр, Кассиус Идиос, одержим Сьеррой. Верно? Еще в академии они недолго были вместе, и Кассиус решил, что Ханаэль - его дочь, а Сьерра сказала: "Это неправда, это безумие"".

Авель внутренне удивился.

Амил была чудачкой даже для архимага. Подумать только, она пьет и ест в комфорте внутри башни, в то время как берет на себя чрезвычайную комиссию башни.

"Откуда вы знаете?"

"Когда ты становишься архимагом, ты становишься мудрым человеком, который постигает мир, волчонок".

"...Это правда."

Щеки Авеля слегка покраснели.

"Ну... то, что хочет Сьерра, это не то, с чем я могу ей помочь".

"Что?"

"Ты просил меня доказать, что Ханаэль не дочь Сьерры".

Амил пробормотала, закрыв рот.

"Это невозможно. Я не могу поехать в столицу.".

"А? Разве вы не были там вчера? 'Булочка с хлебом' - это популярный хлеб, который можно купить только в столице".

Амил нахмурилась.

"Это... В любом случае, даже если я пойду к ним, и Сьерра, и Ханаэль будут в опасности. На этот раз все по-другому, волчонок".

Амил быстро спрятала за спину видеокассетный магнитофон, который держала в руках.

Амил сказала, перебив Авеля, который не заметил, что был недоволен ее словами.

"В любом случае, сообщи Сьерре. Скажи ей, что если она хочет остаться в живых, то ей лучше остаться с герцогом на три месяца. Да, и я скажу тебе, чего Сьерра хочет больше всего".

Пока Авель отвлекся, Амил забралась на карниз окна.

В башне, где они находились, было более тридцати лестничных пролетов, но она сидела на подоконнике и махала рукой, словно собираясь спрыгнуть вниз.

"...С этого момента ты можешь свободно использовать свои способности. Ты отлично справился со своим обещанием скрывать их. Скажи ей, чтобы она не волновалась, потому что Кассий Идиос будет защищать ее в будущем".

"Нет..."

"Ну, мне действительно пора идти."

Авель тщетно кричал в воздух.

"Архмаг! Вы не можете так уйти!"

"Хорошо, мы встретимся снова через три месяца! До этого времени Сьерра должна пережить много трудностей!"

Авель, услышав оживленный голос Амил, поспешно подошел к окну и посмотрел вниз. Но она уже исчезла вдали.

"Нет, нет... Госпожа Амил!"

Голос Авеля был лишь пустым эхом в воздухе.

"О, дорогая... Я должна покрасить свои корни..."

Амил, ненавидящая свои золотые волосы, использовала краску для волос, чтобы сделать их розовыми. Однако, казалось невозможным красить корни каждый раз, когда они отрастали.

Авель щелкнул языком и оглядел беспорядок внутри башни.

Кстати...

'Я чувствую себя креветкой, попавшей между двумя китами...'

Авель снова вздохнул, проверяя свое недавнее письмо от Сьерры.

[Авель, что она сказала? Я собираюсь ударить ее, когда она вернется. Ты просил меня терпеть? ]

Однако встретиться с ней вообще было невозможно.

Свободный маг Амил ушла, и башня уже безмолвно опустела. Авель, тщетно терзаемый сомнениями, прошептал про себя.

"Я в беде, Сьерра".

'Нет, сейчас не время'. Авель быстро поднял себя. Даже если правду нельзя было узнать, он должен был рассказать все Сьерре.

Затем Авель нашел небольшой конверт.

Это был небольшой свиток, на котором было написано: "Если ты нашла это, значит, случилось что-то опасное, Сьерра".

Авель медленно открыл конверт.

***

Авель сразу же въехал в столицу, чувствуя себя неловко.

Слух о Золушке герцога Идиоса бушевал по всему городу.

Сплетники пытались прорваться сквозь железную защиту герцога, но им это не удалось. Было много предположений, что дама, вошедшая в крепость, может быть удостоена дворянского титула.

"А, что это, черт возьми..."

Разве Золушка не... Сьерра?

"Не слишком ли это...?"

Он должен был понять ситуацию.

Авель сжал кулаки и подъехал к особняку герцога, где остановилась Сьерра.

Это был огромный дворянский особняк, который выглядел так, словно был из сказки. На площади виднелся остроконечный шпиль и башня с часами.

Авель искренне обратился к рыцарю в шлеме.

"Я пришел повидать госпожу Сьерру".

Рыцарь был поражен и поспешно снял шлем.

"Кто?"

В его обязанности входило докладывать о людях, которые ищут Сьерру.

"Если вы скажите ей мое имя, она узнает меня. Я жил с госпожой Сьеррой..."

Рыцари обменялись взглядами.

Конечно, герцог Идиос велел им впустить любого, кто связан с Сьеррой. Однако игривого юношу с небесно-голубыми волосами впускать не следовало.

Именно тогда рыцари на некоторое время застыли в недоумении.

"Авель!"

Ханаэль с двумя прелестными косичками выскочила за дверь.

"Ханаэль!"

Авель со слезами на глазах обнял Ханаэль. Ханаэль заявила, задрав подбородок, как будто она уже адаптировалась к особняку.

"Что? Вы, рыцари!"

Лица рыцарей превратились в улыбки.

"Впустите Авеля сию же секунду".

Разве может кто-то устоять перед прекрасной Ханаэль и ее приказами? Рыцари поспешно открыли дверь.

Но что было потом...

Глядя на своего соперника, из дверей вышел герцог Идиос.