Перевод: Astarmina

Выйдя в коридор и оглядевшись, я увидела удаляющуюся фигуру Эллен, исчезающую за углом.

— Эллен!

Побежал вслед за ней.

— Эллен!

Когда я повернула за угол и снова окликнула ее, она наконец остановилась и обернулась.

— Да, миледи?

Я заранее приготовила самый умильный взгляд и посмотрела на нее.

— Эллен, я хочу кофе!

— Кофе?

— Да-да, кофе!

Сияющие глаза. Если я так посмотрю, она, наверное, даст мне его?

Но Эллен не была из тех, кто поддаётся на такие уловки.

— Нет. Во время роста кофе противопоказан.

— Ну, хотя бы глоточек, а?

Я схватила Эллен за край одежды и начала капризничать, подпрыгивая на месте.

— Дай мне кофе!

Я ведь целый год не пила кофе! Уууу.

Эллен выглядела немного удивленной, когда я вдруг попросила кофе.

— Почему вы вдруг захотели кофе? Вы ведь никогда его не пробовали.

Она с недоумением посмотрела на меня, словно я зависима от кофе, и мне пришлось, слегка смутившись, отпустить край ее одежды, за который держалась.

— Просто... я никогда не пробовала, и мне стало интересно, какой у него вкус.

Хоть моя ложь и прозвучала неубедительно, Эллен, к счастью, не заподозрила ничего странного.

В десять лет ведь так много любопытства к новому.

— Хм, как насчет печенья с кофейным вкусом? Оно имеет кофейный вкус, но содержит очень мало кофеина.

Кофейное печенье, говоришь. Хотя это и не сам кофе, я решила согласиться, ведь оно тоже имеет особенный вкус. Да и не время сейчас капризничать, и как говорит Эллен, кофе не очень полезен в период роста.

— Хорошо. Принеси мне кофейное печенье.

— Пожалуйста, оставайтесь в комнате. Я принесу его вам.

— Ладно.

Отправив Эллен, я пошла обратно тем же путем.

В будущем, после того как съем сэндвич, кофейное печенье на десерт будет как раз кстати.

— Если будет вкусно, то и завтра попрошу, хихи.

Я как раз представляла себе печенье с кофейным вкусом, когда завернула за угол.

— Э?..

Меня накрыла тень, и кто-то остановился прямо передо мной.

Внезапно воздух вокруг стал холодным.

У меня побежали мурашки по коже.

Что это? Это чувство.

Это тревожное чувство.

Я около трех секунд раздумывала, стоит ли смотреть в лицо человека, стоящего передо мной.

Проклятое предчувствие подсказывало, что это именно тот, кого мне следует избегать.

Должна ли я выяснить, кто это? Или просто, опустив взгляд, сбежать? Однако мои испуганные ноги не хотели двигаться. В итоге, как робот, я медленно подняла голову и посмотрела прямо на человека передо мной. И тут же застыла на месте.

Черные волосы, которые казалось, могли окрасить все в черный цвет при прикосновении. Глаза цвета крови. Атмосфера хладнокровия, словно при малейшей провокации он мог убить. Почему плохие предчувствия никогда не подводят?

Этот мужчина был явно Персисом.

***

Персис остановился перед какой-то малышкой.

Девочка, едва доходивший ему до пояса.

Странно. В его доме не могло быть маленьких детей.

Ребенок, кажется, внутренне боролся с собой, но, приняв решение, поднял взгляд на него.

И тут же застыл, словно окаменел, явно чем-то недовольный. Будто увидел нечто ужасное.

На самом деле, не только малышка была удивлена. Хотя внешне это не проявлялось, Персис тоже удивился, увидев ее лицо.

Она так похожа на ту женщину.

— Кто ты?

Кто она такая? Почему находится в его доме и так похожа на ту женщину?

Губы девочки слегка задрожали и приоткрылись.

И ответ, который он получил, был:

— Я-я ваша дочь...

Это был невероятный ответ.

***

Я сошла с ума, действительно обезумела!

После встречи с Персисом я в панике сбежала оттуда и закрылась в своей комнате.

Я, должно быть, сошла с ума.

С чего вдруг представилась его дочерью, когда впервые увидела? Какая нелепость — незнакомый ребенок, встретившийся ему в коридоре, заявляет, что он его дочь.

Я заметила, как его брови сдвинулись от удивления.

«Наверняка это стало шоком для него».

Я должна была просто сбежать, не говоря ни слова. Так бы и следовало поступить.

Хотя, изменило бы это что-нибудь? Теперь, когда встреча состоялась?

Я с грохотом захлопнула дверь, прислонилась спиной и, соскользнув по ней, опустилась на пол. Положив руку на грудь, почувствовала, как бешено колотится сердце.

Как же так получилось? В оригинальной истории первая встреча Мэй и Персиса произошла в саду. Вот почему я старалась не ходить туда и даже не приближаться к нему.

Но почему же мы встретились в коридоре?

— До сих пор мы ни разу не пересекались...

Я не могла выходить на улицу и проводила время в своей комнате, поэтому часто заходила в библиотеку от скуки.

Моя комната и библиотека располагались в противоположных направлениях, но, проходя туда и обратно, никогда раньше его не встречала.

Однажды я потерялась в обширном дворце. Целый час не могла найти свою комнату и бродила кругами. Даже тогда не встретила его.

Может быть, поэтому постепенно пришла к мысли, что если мы не встретимся в саду, то и вовсе не встретимся, и стала без опаски чаще выходить из своей комнаты. Я так надеялась не встретиться с Персисом, но при этом была слишком беспечна.

Бессильно опустила руку, которую держала на груди.

— Все пропало... Зачем мне захотелось кофе...

Но сейчас не время себя корить.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я закрыла глаза. Скоро человек, являющийся моим отцом, выгонит меня. Если просто отправлюсь в приют, пути назад не будет. Чтобы избежать этой участи, я должна каким-то образом остаться в этом доме. К счастью, оригинальная сюжетная линия и её развитие уже изменились.

«Реальность может отличаться от оригинального сюжета».

Тем не менее, неопределенность была неизбежна. В конце концов, личность Персиса осталась неизменной. Он — персонаж, который считает, что я не представляю никакой пользы для семьи и даже думает, что я не его родная дочь.

Пока его мнение не изменится, намерение отправить меня в приют останется прежним. Однако у меня был план на случай, если это произойдет. У меня был один план на случай, если Персис обнаружит меня до того, как я достигну возраста, когда смогу сама себя обеспечивать.

— Но это крайняя мера. Я бы предпочла не использовать его, если это возможно.

Если это единственный способ выжить, то, конечно, его придется использовать.

В этот момент после стука дверь тихо открылась, и в комнату вошла Эллен. В руках у нее была тарелка с печеньем со вкусом кофе.

— Миледи, я принесла печенье с кофейным вкусом... О, а почему вы сидите здесь?

Когда Эллен удивленно посмотрела на меня, сидящую у двери, я была на грани слез.

— Эллен!..

Я встала и крепко обняла её.

— Ох? Пока меня не было, что-то случилось?

— Я... встретила папу...

Услышав это, Эллен чуть не выронила печенье, которое держала в руках. Её глаза были широко раскрыты от удивления.

— Вы встретили господина?.. — спросила горничная, когда я кивнула. Она продолжила с нотками смирения в голосе. — Похоже, заклинание... развеялось...

— Заклинание?

Что она имеет в виду, говоря, что заклинание развеялось?

— Какое заклинание?

— Заклинание, которое госпожа Флора наложила на господина по просьбе госпожи Виче.

Что же это за заклинание такое? Я, видимо, выглядела совсем озадаченной, потому что Эллен склонила голову в недоумении.

— Забыли? Госпожа Флора наложила заклинание, чтобы господин не узнал о существовании миледи.

Для меня, лишенной воспоминаний Мэй, это была новость. Более того, в оригинальном сюжете об этом тоже ничего не говорилось. Впрочем, кто бы стал описывать подробности жизни второстепенных персонажей в романе? В конце концов, книги существует ради главного героя.

Когда я спросила о подробностях, Эллен объяснила мне. Неизвестная история, не раскрытая в оригинальном романе, была такова:

У Персиса была женщина, которую он считал своей спасительницей и любил. Этой женщиной была биологическая мать Мэй, Виче Юриет.

Несмотря на то, что вокруг нее было много мужчин, он искренне любил её. Виче также шептала ему слова любви и всегда была рядом, когда ему было тяжело. Поэтому он даже сделал ей предложение, но она в конце концов отказала. Она объяснила, что её желание не быть привязанной к кому-либо было сильнее, чем любовь к нему, и оставила его.

Однако через три месяца она вернулась к нему.

«Я беременна от тебя. Позволь мне остаться здесь».

Хотя Персис хотел прогнать её, так как она его бросила, но вопреки своим намерениям, он все же выделил ей комнату и даже назначил служанку.

Несмотря на то, что он затаил обиду на нее на протяжении трех месяцев, все это оказалось напрасным. Он сразу же пожалел о том, что впустил ее в дом, но, поскольку та была беременна, выгонять не стала. Однако четко дал понять холодное намерение.

«Я не собираюсь воспитывать этого ребенка. Как только родишь, бери его и уходи из этого дома».

«Но ведь это твой ребенок...»

«Мне не нужен ребенок, которого ты родила. Даже если он моя плоть и кровь».

Когда стало очевидно, что Персис не собирается воспитывать ребенка, Виче обратилась с мольбой к Флоре, покровителю дома Флотина. Она попросила, чтобы после того, как уйдет, ребенка оставили расти здесь.

Поэтому Флора наложила заклинание, чтобы ребенок мог расти в поместье герцога, будучи незамеченным Персисом. Чтобы никто никогда не узнал о его существовании. Чтобы они жили в одном доме, но никогда не сталкивались друг с другом. До тех пор, пока Флора не решит, что Персис готов воспитывать собственного ребенка. После этого Виче умерла при родах Мэй.

Я слушала эту историю с замиранием сердца.