После неизвестного промежутка времени Чарльз медленно пришел в сознание. Первое, что он сделал, это настороженно осмотрел окружающее пространство.

Гуманоидное существо исчезло, и он оказался в другом месте. Он, похоже, был заточен в клетке, занимающей не более десяти квадратных метров. Комната была пуста, за исключением тяжелой железной двери вдалеке.

Все было у него изъято: кошелек, реликвии и одежда исчезли. Он был совершенно голый.

Чарльз даже заметил, что кровь незаметно сочится из места, где его протез соединялся с телом. Видимо, кто-то пытался отсоединить его протез, пока он был без сознания, но в итоге не смог.

Собрав все эти сведения, Чарльз быстро восстановил картину происходящего. Он пришел к выводу, что эти странные существа взяли его в плен.

Хотя он и не хотел этого признавать, он все же нашел искорку надежды в этой ситуации. Его не убили — значит, с ним можно было бы поговорить.

Подумав немного, Чарльз встал и крикнул в пустую комнату: — Есть кто-нибудь? Что вам нужно? Где мои члены экипажа?

Однако комната оставалась тихой. Не было ответа, кроме его собственного дыхания.

Чарльз подошел к тяжелой железной двери и заглянул в узкие щели между прутьями. Прямо напротив него была еще одна клетка.

Как раз когда Чарльз собирался крикнуть, чтобы узнать, кто находится в другой клетке, его взгляд преградило уродливое лицо. Существо смотрело в клетку с желтыми глазами, имеющими форму креста.

Железные прутья образовывали только маленькую, тесную квадратную щель, поэтому Чарльз не мог разглядеть полную фигуру существа. Однако его инстинкты подсказывали, что это существо, вероятно, связано с монстром, который притворялся Лаесто.

— Возможно, между нами возникло недоразумение. У меня нет злых намерений, я хочу поговорить, — объяснил Чарльз, говоря медленно, но четко.

Лязг!

Лист железа закрыл все его поле зрения. Похоже, это существо не намерено было вступать с ним в разговор.

Чарльз снова посмотрел на железную дверь перед собой. Она была не такой уж толстой, и, если бы он хотел сбежать, такой двери было бы недостаточно, чтобы его удержать.

Но в этой неопределенной ситуации, где друзья и враги не отличались, действовать необдуманно могло вызвать бурю неприятностей.

Прислонившись к стене, Чарльз медленно опустился на пол. Теперь ему оставалось только ждать.

Шесть часов спустя окно внизу двери открылось, и через него провели металлический поднос диаметром полметра. На нем лежала уродливая и неопределимая масса плоти и крови.

Чарльз не был уверен, предназначена ли это еда или что-то другое. Но глядя на вид этой мясной массы, он предпочел бы голодать, чем съесть это чудовище.

Через час в его камеру снова скользнул поднос с другим угощением. На этот раз на нем были мертвые рыбы. Судя по яркости их глаз, Чарльз понял, что эти существа были только что пойманы и еще были живыми.

Он предположил, что существа заменили еду, поняв, что он не тронул первый поднос. Из этого он извлек дополнительную информацию. Так как они знали, что он не ест, значит, его камера определенно находилась под наблюдением.

Чарльз так и не тронул мертвых рыб.

Вскоре следующее блюдо было принесено.

Когда Чарльз увидел, что лежит на этом подносе, он был потрясен. Там было поллицо человека, под которым располагались легкие, соединенные с трахеей.

Чарльз бросился к подносу и взял человеческое лицо. Он сразу узнал этого человека. Это был Повар Фрей, член экипажа «Нарвала».

Злость захлестнула Чарльза. Они не только убили его товарища по экипажу, но и поднесли его останки ему, капитану, как еду! Чарльз хотел бы выбежать и немедленно уничтожить каждого чудовищного существа за дверью.

Однако он знал, что не может поступить так. Это было бы самоубийством. Ему нужно было терпеть и ждать. Только так он мог найти возможность спасти оставшихся членов экипажа и вывести их из этого мерзкого места.

Стиснув зубы, Чарльз взял мертвую рыбу с подноса и сильно укусил ее. Его взгляд был прикован к двери, а глаза горели ненавистью.

После того как Чарльз съел рыбу, больше никаких странных подносов не приносили.

Вскоре в его камеру просунулась скелетная рука, чтобы забрать подносы. Пока существо убирало их, Чарльз пытался общаться с существами за дверью, но это было напрасно. Они все равно не хотели вступать в разговор.

Так прошел первый день Чарльза в плену.

В течение дня Чарльз заметил и другие детали. Его острое слуховое восприятие позволяло ему различать смены охраны за дверью. Каждые двенадцать часов сменялись стражи.

Из этого Чарльз сделал вывод, что монстры — это социальные существа. Но это было не в его пользу. Если эти существа живут группами, то кто знает, сколько их может быть за его клеткой. Побег тогда станет непреодолимой задачей.

Тем не менее, несмотря на трудности, Чарльз не думал отказываться от своего плана побега.

На следующий день, как только звук шагов исчез, Чарльз быстро взял рыбью кость, которую он подготовил заранее, и запустил ее через клетку в сторону противоположной клетки.

— Эй, я Чарльз. Отзовись, если слышишь меня. Кто там?

Он получил немедленный ответ. Из клетки напротив протянулся полупрозрачный щупальце, напоминающее медузу, с зеленоватой слизью, которое пересекло пространство между клетками и достигло клетки Чарльза.

Чарльз смотрел на щупальце, прежде чем после короткой паузы положить на него свою протезированную руку.

Однако как только он коснулся щупальца, оно расползлось и превратилось в зияющую пасть с острыми зубами. Пасть схватила протез Чарльза и резко дернула.

Щупальце было невероятно сильным, его сила была сравнима с силой нескольких взрослых мужчин. Оно потянуло настолько сильно, что Чарльз оказался прижат к двери.

Цепная пила протеза тут же включилась, и полупрозрачное щупальце было разрублено. Из клетки напротив послышался звериный рык, и оторванная конечность поспешно отдернулась.

Держа в руке все еще извивающийся отрезок щупальца, Чарльз понял, что здесь содержатся не только его собственные враги.

Вскоре вернулись уродливые существа, охраняющие клетки. Чарльз не решался на необдуманные действия. Он должен был дождаться подходящего момента.

На третий день железная дверь открылась. Но Чарльзу не принесли рыбы. Вместо этого в его камеру вошло несколько уродливых существ. Рассмотрев их, Чарльз был уверен, что это представители того же вида, с которым он столкнулся ранее.

Ранее ему не удалось рассмотреть их в деталях, но теперь он наконец-то мог подробно разглядеть их внешний вид.

Их рыбообразные глаза были желтыми с крестовидными зрачками, а их расплавленные лица украшали длинные, мягкие губы, длина которых была не менее двадцати сантиметров.

Их плоть казалась смесью мяса и крови. Это было похоже на то, как если бы их кожа была насильно содрана, вывернута наизнанку и снова одета.

Несмотря на их ужасный вид, каждый из них был облачен в грязную кожаную мантию.

— Кто вы? Что вам нужно? — осторожно спросил Чарльз.

Длинные губы существ быстро дрожали, издавая звуки, похожие на радиошум при переключении каналов.

Похоже, они пытались с ним общаться, но, к сожалению, их язык был ему совершенно непонятен.