Лаесто мельком взглянул на Чарльза, который пытался привыкнуть к своей новой руке. Он предостерегающе сказал глубоким голосом:

— Не слишком впечатляйся этим. Как врач, должен напомнить, что новая часть тела никогда не будет такой, как оригинальная.

Чарльз положил свою протезированную руку и задумался над словами Лаесто на короткое время, прежде чем спросить:

— Это не чисто механическое, правда?

— Хм. Тот парень постарался модифицировать всё тело в машину. Он осмеливается общаться с разными людьми. Тебе лучше держаться от него подальше. Мы знакомы, но это не значит, что мы близки.

Как только Чарльз хотел что-то ответить, вмешался Ричард.

— В эти протезы были внедрены души. Не может ли это означать, что эти маги освоили знание о душевном измерении?

— Большинство тех, кто занимается тайными искусствами, обосновались в Западных морях. Я не уверен. Почему спрашиваешь? — ответил Лаэсто с легким оттенком подозрения.

Чарльз повторил те же мысли.

— Да, почему ты спрашиваешь?

— Бро! Это же магия, ё! Такой интересный новшество! Не стоит ли нам попробовать? — воскликнул Ричард с озорным взглядом.

Лаэсто покачал головой.

— Можешь забыть об этом. Они крайне закрыты и обучают только своих. Да и магия не так полезна, как тебе кажется. Если бы она была такой мощной, они бы уже захватили все моря, а не еле-еле выживали на нескольких островах.

— Жаль, я думал, что смогу освоить новый навык, — сокрушенно пробормотал Ричард и вернулся в глубины разума Чарльза.

В этот момент лицо Чарльза вдруг исказилось от боли, он схватился за голову и застыл на месте. Его странное поведение привлекло внимание окружающих. Лаэсто поставил свою жестяную флягу и быстро проверил его состояние, но решил ничего не делать, а просто постоять рядом.

Через несколько минут звон в ушах Чарльза утих. Он стал чуть бледнее и повернулся к старому мужчине, стоявшему рядом.

— Придется тебе потерпеть эти галлюциногенные шепоты. Если начнешь видеть галлюцинации, снова приходи ко мне. Тот же совет: держись подальше от моря, если не хочешь страдать.

Чарльз положил руку вниз. Не говоря ни слова, он направился в сторону таверны "Бат".

Скрип~

Дверь комнаты 303 открылась. Как только Чарльз вошел, он увидел, что стол был покрыт блюдами, которые трудно было бы описать словами. Лили бегала между тарелками.

— Мистер Чарльз, ты вернулся! Вау! У тебя новая рука! — радостно вскочила белая мышка, Лили, и забежала ему на штаны.

— Откуда ты это взяла? — Чарльз поднял её с штанов и указал на стол.

Сидя на ладони Чарльза, Лили гордо подняла подбородок и ответила:

— Я это приготовила. Попробуй, это вкусно!

Чарльзу стало немного не по себе от того, что мыши носились между блюдами. Однако, взглянув на ожидание в глазах Лили, он не смог её отвергнуть и подошел к накрытому столу.

— Почему ты решила приготовить для меня еду так внезапно? — спросил Чарльз.

— Мама сегодня была дома и научила другую меня готовить. Мама сказала, что женщина должна уметь готовить. Я пряталась, но всё равно научилась нескольким трюкам. Быстро, попробуй! Это суп с рыбой по рецепту мамы.

Лили радостно прыгнула с руки Чарльза на стол. Она села рядом с миской супа, хвост виляя от возбуждения, а глаза с нетерпением смотрели на Чарльза.

Чарльз немного взглянул на белую мышь, затем взял ложку и попробовал суп. Сразу же его рот заполнил невыносимо сладкий вкус, как будто бульон был сделан из растопленного сахара, без капли воды.

— Сколько сахара ты положила в это? — спросил Чарльз, после того как с трудом проглотил слишком сладкое блюдо. Он положил ложку на стол.

— Это плохо на вкус? Но Джеймс и другие сказали, что вкусно, — маленькие ушки Лили упали от разочарования.

Чувствуя себя виноватым за её расстройство, Чарльз немного подумал, а затем взял нож и вилку и нарезал кусок темного мяса с тарелки рядом с супом. После нескольких жеваний он заметил:

— Суп с рыбой не удался, но мясо вполне неплохое.

— Правда? Здорово! Я тоже это сделала! — ушки Лили сразу поднялись от радости, и она радостно побежала по столу.

В этот момент Ричард заговорил в голове Чарльза.

— Быстро выплевывай это! Если хочешь убить себя углём, не тащи меня с собой!

— Заткнись. — Чарльз с решимостью проглотил еду и продолжил нарезать мясо.

— Мистер Чарльз, вы уйдете когда-нибудь? — внезапно спросила Лили, чем удивила Чарльза.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто я чувствую, что вам не нравится это место. Кажется, вы всегда готовы уйти в любой момент. — Белая мышка растянулась на столе, поддерживая подбородок своими маленькими лапками, в человеческой позе размышляя.

— Может быть. Но ты тоже не можешь следовать за мной вечно. Тебе все равно придется вернуться домой когда-нибудь.

— Но я теперь мышь. Моя семья меня не хочет. Мистер Чарльз, разве ты не можешь остаться? — Лили подбежала ближе и прижалась к руке Чарльза.

Чарльз положил нож и вилку. Он нежно погладил шёрстку Лили по голове, и в его взгляде появилось чувство мягкости. Лили была больше чем просто членом экипажа. За несколько месяцев их связь укрепилась, как у двух одиноких душ, которые нашли утешение в компании друг друга.

— Я действительно планирую покинуть это место. Но если ты захочешь, я могу забрать тебя с собой в мой мир. Это огромное место, и для мышки там хватит места.

— Мистер Чарльз, куда вы идете? Какое это место?

— Это мой дом. Там столько еды, сколько ты даже не представляешь. Просто пару нажатий пальцем — и еда окажется у тебя дома. И там много всего, что можно увидеть, сделать и во что поиграть...

Когда Чарльз рассказывал о невероятных вещах своего мира, глаза Лили засветились, и она полностью поглотилась его рассказом.

Отдых "Нарвала" был кратким на этот раз. Как только Чарльз привык к своей новой протезированной руке, он поспешил сообщить экипажу собраться на пристани для пополнения запасов и подготовки к отплытию.

Вдыхая воздух, пахнущий морем, дух Чарльза пробудился. Он ощущал себя живым только на своем корабле, двигаясь вперед.

— Капитан, рука работает нормально? — спросил Дипп, с любопытством глядя на протез Чарльза.

Чарльз указал на веревки рядом и приказал:

— Сосредоточьтесь и не думайте о постороннем, пока работаете. Попросите матросов сразу заменить эти изношенные веревки.

С этими словами Чарльз повернулся и направился в капитанскую каюту. Открыв свой дневник, он плавно провел пером по странице, оставляя следы китайских символов.

24 февраля, 9-й год Переселения

Новая рука работает лучше, чем я ожидал. Рад, что сила не уменьшилась с потерей одной руки.

"Нарвал" снова в пути. Наш курс направлен к другому острову из того архипелага.

Люди Корда отправились на тот остров, но так и не вернулись. Риски, безусловно, велики. Учитывая ограниченное количество островов, доступных для парохода, у меня есть предчувствие, что мы сделаем значительное открытие во время этого путешествия.