— Лаесто, спасибо, что порекомендовал мне нового клиента, — проговорил плюшевый медвежонок, покачиваясь между погасшими свечами и становясь перед Лаесто. Он кивнул, его голова показывала участки, где из-под ткани проглядывал хлопок, как раз в тот момент, когда Лаесто сделал глоток из металлической фляжки.

— Хватит болтать, давай делай все быстро, — ответил Лаесто с видимым раздражением. Затем он пошел к креслу-качалке старухи и с тяжестью в теле уселся в него.

Плюшевый медвежонок повернул голову к Чарльзу.

— Молодой человек, не могли бы вы присесть? Как мне вас измерить, если вы намного выше меня?

Быть измеренным мягкой игрушкой — это, безусловно, был первый раз для Чарльза. Он никогда не ожидал, что Арканисты будут использовать свою магию подобным образом. Теперь ему стало понятно, почему Лаесто говорил, что этот загадочный человек может изготовить ему протез, не покидая Острова Сумрака.

Сначала медвежонок вытащил ножницы из своего мягкого живота и аккуратно вскрыл пустой рукав левой руки Чарльза. Затем он достал измерительную ленту.

— Слышал, что ты сумел взять Лаесто на свой корабль. Как тебе это удалось? Он не похож на того, кто легко покинет свое логово, — болтал медвежонок, измеряя Чарльза.

— Вы знакомы?

— Конечно! Видишь эти шрамы на его лице? Моя работа. Если хочешь узнать что-то о нем, спрашивай меня. Я знаю о нем все.

— Кхм, кхм! — прикинулся кашляющим Лаесто, сидя в кресле.

Чарльз мельком взглянул на Лаесто и решил больше не продолжать разговор с плюшевым медвежонком.

Через несколько минут медвежонок закончил измерения. Убрав измерительную ленту обратно в живот, он снова посмотрел на Чарльза и спросил:

— Так как ты капитан исследовательского судна, тебе нужны какие-то модификации оружия для твоего протеза?

Слова медвежонка напомнили Чарльзу о протезе Лаесто, в пальцах которого были встроены уникальные хирургические инструменты.

— Без ущерба для ловкости, что можно добавить?

— О, много всего! Огнестрельное оружие, ядовитый газ, универсальный отмычка. Назови, и я, вероятно, смогу это сделать. Конечно, модификации стоят дороже. Только убедись, что у тебя достаточно Эхо.

После того как Чарльз узнал о стоимости различных компонентов, которые можно было бы добавить, он в конечном итоге решил включить в свой протез цепную пилу и крюк для захвата. Это были обычные элементы, но они лучше всего подходили для его текущих нужд.

Чарльз также рассмотрел другие варианты, однако высокая цена отпугнула его. Сам протез без модификаций стоил уже три миллиона Эхо, что ставило под угрозу его сбережения в пять миллионов Эхо.

Если бы он потратился на модификацию, ему едва хватило бы средств на топливо для следующей экспедиции на "Нарвале".

Медвежонок принял чек от Чарльза своей изношенной лапкой. Он несколько раз аккуратно сосчитал нули на чеке, прежде чем спрятать бумажку обратно в живот.

— Отлично, твой протез скоро будет доставлен.

— Сколько времени это займет? — спросил Чарльз.

— Я снял твои размеры, и у меня есть в наличии левая рука. Я сделаю несколько корректировок и сразу отправлю тебе. Лаесто рассказал обо тебе. Так как ты его друг, ты и мой друг. Я обязательно сделаю все как следует для друга.

С этими словами медвежонок повалился и остался неподвижным на полу.

Старуха подошла и положила теперь безжизненного медвежонка в сумку. Затем она начала вытирать с пола арканистский рисунок короткой тряпичной шваброй.

После того как она убедилась, что никаких следов предыдущего рисунка не осталось, старуха начала рисовать новый. Этот новый рисунок выглядел гораздо более детализированным, чем предыдущий, и занимал заметно большую площадь. В центре рисунка она разместила маленькую, невзрачную коробочку.

Вспомнив слова медвежонка, Чарльз приготовился и с затаенным дыханием стал ожидать с интересом способ доставки своего протеза.

Чары, гармоничные, но отличные от предыдущих, начали звучать в комнате. Арканистский рисунок засиял мягким светом, а его узоры извивались, как будто наполненные собственной жизнью.

Когда старуха закончила свой заговор, аномалии в комнате исчезли, как если бы их никогда не было. Она открыла коробку, извлекла серебристую руку и подошла к Чарльзу.

Как многие мальчишки, без всякой причины влюбляющиеся в игрушечные пистолеты, Чарльз влюбился в свой новый протез, как только увидел его.

В отличие от протеза Лаесто, этот не имел металлической оболочки. Тонкие шестеренки разных размеров и поршни были открыты, и они сверкали серебристым блеском. Рука излучала особое очарование стимпанка. На конце руки были несколько полых металлических шипов.

— Протяни руку. Почему стоишь как столб? Это вещь тяжёлая, — пробурчала старуха.

— Потерпи, — предупредил Лаесто вдруг и поднял взгляд с кресла.

Глубоко вдохнув, Чарльз поставил остатки своей руки к протезу. Почти сразу же металлические шипы начали вращаться, вонзаясь в его плоть, как будто они сами этого хотели. Острые, пронизывающие боли пронзили его, заставив вздрогнуть.

Когда движение прекратилось, протез затих, а на лбу Чарльза выступили капли пота. Он попытался поднять свою новую левую руку, но металлическая кисть осталась неподвижной.

— Молодой человек, чего стоишь? Еще кое-что не хватает, — закашлялась старуха и спокойно вытащила из своей сумки две стеклянные банки. В обеих банках можно было увидеть извивающийся голубоватый дым.

Увидев недоумение на лице Чарльза, старуха хитро улыбнулась и слегка потрясла одну из банок. Голубоватый дым преобразился в нечто похожее на кричащие, призрачные лица.

— Хе-хе, когда-нибудь видели человеческую душу? Это для того, чтобы связать твою душу с рукой.

С мягким хлопком крышка банки была снята, и синий туман быстро проник в протез. Как только дым полностью слился с металлическим протезом, внутренние шестеренки начали работать, а гравировки на них засияли мягким фиолетовым светом, и Чарльз снова почувствовал свою левую руку.

Он сгибал и сжимал новую кисть — протез идеально синхронизировался с его мыслями.

Старуха протянула Чарльзу небольшую книжечку, как бабушка, предлагающая конфету.

С дружелюбной улыбкой она сказала:

— Вот тебе. Это инструкция. Помни, смазывай ее китовым маслом, как написано. Если будут проблемы с рукой, приходи ко мне. Я помогу отправить на ремонт.

Чарльз взял книжечку и кратко взглянул на пустую стеклянную банку, которую она держала раньше. Его выражение было смесью благодарности и беспокойства. С Лаесто, который встал с кресла, они направились к выходу.

На шумных улицах гавани Чарльз начал испытывать возможности своей новой левой руки.

Цынк!

Из запястья Чарльза выстрелила зубчатая цепная пила. Лезвие стало вращаться с невероятной скоростью при одном только его желании. Он понял, что с такой скоростью пилы, она может превзойти даже Темный Меч.

Клик, клик, клик —

Левая ладонь Чарльза открылась, и из нее выстрелил крюк с канатом, вонзившийся в трубу здания через дорогу.

С мыслью, механизмы внутри его протеза заработали, и канат был вытянут, поднимая Чарльза к крыше.

С таким инструментом он мог легко передвигаться даже по местам, где нет опор или зацепок.

Однако больше всего Чарльза удивила поразительная ловкость протеза. С такими движениями он управлял Темным Мечом между механическими пальцами, оставляя за собой каскад мерцающих следов.

Действительно, этот протез стоил своих трех миллионов Эхо, он был даже более подвижным, чем его настоящая рука.