Чарльз приподнялся на кровати и велел Забинтованному снять все бинты, обмотанные вокруг его тела. По мере того как бинты спадали, взгляду открылся хаотичный лабиринт татуировок. Чарльз наклонился поближе и начал внимательно изучать надписи.

«Помогите! Я застрял в этом теле и не могу выбраться. Демон занял моё место! Не верьте ни единому его слову!»

Просто прочитав первую строчку, Чарльз почувствовал, как по спине пробежал холодок, и в голове пронеслось множество мыслей. Он украдкой взглянул на Забинтованного, который молчал. Чарльз не сказал ни слова и продолжил читать.

«Не верь Джинни! Она не твоя дочь!»

«Не ищи ничего — твоя нынешняя жизнь — это сон, в котором ты живёшь.»

«Твоё имя — Вейс. Сейчас у тебя есть всё: женщины, деньги, слава. Ты счастливчик! Не думай ни о чём другом!»

«Никогда не выходи в море. Там нет ответов.»

«Помни, твоя цель — убить Сику! Он убил мою жену Джинни!»

«Найди Чёрный Кристалл. Он ядовит. Съешь его и посмотри, есть ли от него польза.»

«Я устал, я хочу принести всё в дар всезнающему и всемогущему богу Фхтагну.»

«Найди свет моря! Он стоит за нашим проклятием!»

Татуировки представляли собой бессвязный поток противоречивых бредовых фраз, разбросанных по всему телу Забинтованного. Чарльз не мог найти никакой связи между строками. Полезной информации было крайне мало.

Помимо того, что он теперь знал: настоящее имя Забинтованного — Вейс, Чарльзу оставалось лишь гадать, что означают все эти существительные.

— Я их видел… но они бесполезны… Я не помню… когда их получил… — пробормотал Забинтованный.

Чарльз вздохнул. В самом деле. Если бы в этих татуировках была хоть какая-то ценная информация, Забинтованный вряд ли оказался бы в таком состоянии.

— Хм? Это что такое? — палец Чарльза потянулся к вздувшемуся участку кожи на теле Забинтованного.

— Не… Не трогай это! — Забинтованный резко остановил его. Он, казалось, был крайне чувствителен к этому отекшему участку кожи. — Я тоже… не… знаю, почему, но… я… чувствую… это… важно… для меня…

Услышав объяснение, Чарльз отдёрнул руку.

— Ладно. Можешь идти. Если что-то вспомнишь — сообщи мне, — сказал Чарльз.

Кем бы ни был Забинтованный в прошлом, сейчас его единственная роль — Первый помощник на корабле "Нарвал".

Чарльз достал дневник и жирным крестом зачеркнул координаты острова, с которого они только что сбежали.

Был ли тот остров частью того извивающегося тела в воде или нет — неважно. Полезного он не дал. Это точно не был остров, где «Король» устраивал пополнение запасов.

Перо Чарльза зависло над оставшимися островами. За исключением трёх, что изучал Корд, в пределах досягаемости их парохода оставалось всего несколько островов.

Стоило лишь найти точку пополнения запасов, и они смогли бы продвинуться дальше, к отдалённым землям.

— Отец! Почему ты перехватывал мои телеграммы?! Теперь ясно, почему господин Чарльз мне не отвечал! Он их попросту не получал!

Маргарет, облачённая в изысканное белое платье, яростно обвиняла своего отца, Даниэля, сидевшего за длинным деревянным столом. Губернатор Острова Уэрето обычно был бесстрашен, но сейчас чувствовал, как у него разрывается голова от крика дочери. Он сжал губы, стараясь сохранять спокойствие.

— Мы действительно должны говорить об этом во время твоего дня рождения? Все тебя ждут. Пойди к друзьям, а об этом поговорим завтра.

— Нет! — отрезала Маргарет. — Это гораздо важнее любого праздника! Ты ведь читал мои телеграммы, не так ли?

— Дочка, я делаю это ради твоего же блага. Я не могу позволить тебе вновь подвергнуть себя опасности, — в голосе Даниэля звучали тревога и раздражение.

— Как ты мог?! Господин Чарльз — мой друг! Он не опасен! — лицо Маргарет вспыхнуло от гнева.

На лбу Даниэля вздулись вены, и он больше не мог сдерживаться. Его кулак с грохотом опустился на стол, расколов крепкое дерево надвое. Его рёв разнёсся по комнате, доходя до ушей стражников снаружи.

— Хватит! Я сказал тебе — запрещаю тебе с ним общаться! Вы из разных миров! Если ты не прекратишь, не вини меня, когда я пошлю кого-нибудь прикончить этого алчного безумца!

Маргарет онемела от ужаса. Несколько секунд она стояла, будто вкопанная, прежде чем по её бледному лицу потекли слёзы. Стиснув губы, она выбежала из комнаты, но прежде чем исчезнуть, бросила отцу слова, полные боли и злости:

— Ненавижу тебя, отец!

Оставшись один, Даниэль дрожал от ярости. Его взгляд метался по комнате, пока не остановился на бронзовой статуэтке. Он схватил её — холодный металл смялся в его руке, но даже это не помогло ему остыть.

Тем временем Маргарет добежала до холодного и безлюдного сада. Она бросилась на скамью и зарыдала.

К ней медленно подошла женщина — её мать, Калита. Она слишком хорошо знала вспыльчивость и мужа, и дочери, и заранее предугадала исход. В элегантном вечернем платье она села рядом.

— Твой отец такой уж человек, — мягко сказала Калита. — Подожди, пока он остынет, и поговори с ним спокойно. Мы же семья. Не стоит всё так портить.

— Я его ненавижу… — прошептала Маргарет, отрывая лепестки с цветка в руке.

— Дорогая, у тебя сегодня день рождения. Пойдём, разрежь торт. Все тебя ждут, — уговаривала Калита.

— Мама, я не хочу. Оставь меня, пожалуйста, — сказала Маргарет и отвернулась.

— Он так важен для тебя, этот Чарльз? — спросила Калита.

При одном упоминании имени Чарльза щёки Маргарет порозовели, и она опустила взгляд:

— Нет… Я просто хочу поблагодарить его ещё раз. Если бы не он… я бы, возможно, не вернулась…

Внимательно наблюдая за дочерью, Калита покачала головой с лёгкой грустью. Будучи когда-то молодой, она без труда распознала признаки первых чувств.

— Дорогая, я понимаю, о чём ты думаешь. Но ты ведь знаешь — он Исследователь, капитан корабля. Вы слишком разные.

— И что с того, что он Исследователь? Наши предки тоже были исследователями! Без них не было бы Уэрето! — возразила Маргарет.

Калита вздохнула:

— Ты не поняла. Ты ведь знаешь, как опасна такая жизнь. Хочешь стать вдовой в молодом возрасте? Как Анна?

Но прежде чем Маргарет успела возразить, за их спинами раздался лёгкий кашель.

Обе женщины обернулись и увидели ослепительно красивую женщину, стоявшую чуть поодаль. На ней была чёрная шляпа с вуалью, а чёрное шёлковое платье с высоким разрезом и глубоким вырезом подчёркивало её изящную фигуру. Её утончённая красота источала неотразимое обаяние.

Калита густо покраснела. Говорить за спиной — и быть пойманной — всегда неловко.

Она поспешно поднялась:

— Мисс Анна… Я не имела это в виду. Я просто хотела утешить дочь…

— Леди Калита, я всё понимаю и не обижаюсь, — мягко ответила Анна. — Позвольте мне поговорить с мисс Маргарет. Мы примерно одного возраста — возможно, найдём общий язык.

Видя, что её дочь всё ещё не пришла в себя, Калита мягко кивнула и ушла. Возможно, Маргарет стоит услышать из первых уст, какой ценой даётся любовь к морскому волку.

Сад вновь погрузился в тишину, когда её шаги затихли.

Анна с грацией села рядом с Маргарет.