В сыром лабиринте Чарльз с мрачным лицом мчался во весь опор, ведя за собой команду.

— Мистер Чарльз! Мои друзья не успевают! — в тревоге вскрикнула Лили, сидя на плече у Чарльза.

— Пусть взбираются на Джеймса! Быстро! — приказал он.

Бурые мышки молниеносно взобрались по спине гиганта Джеймса. Несмотря на то что его тело постепенно уменьшалось, огромное количество мышей на широкой спине напоминало плащ из тьмы.

— Ааааа!

— Ааааа!

— Ааааа!

Крики боли впереди становились всё громче, разносясь по извилистым проходам. Но Чарльз не замедлился ни на шаг.

Если слова Забинтованного были правдой и он действительно видел, что остров уже ушёл под воду, то, не выбравшись вовремя, они утонут вместе с ним.

Что бы там ни находилось на морском дне, глубокая вода точно была не местом для людей.

Во влажном воздухе витала гнетущая атмосфера, тревога отражалась на лицах всех. Однако под предводительством Чарльза и с непоколебимой решимостью никто не поддался панике.

Следуя указаниям Забинтованного, команда металась по лабиринту. Крики становились всё ближе. И вот, повернув за угол, Чарльз увидел источник мучений.

Пространство впереди было неожиданно озарено светом. Но то, что происходило в этом свете, вызывало ужас.

На поле размером с футбольный стадион толпились обнажённые люди — мужчины, женщины, старики, дети. Они держались за горло, издавали мучительные стоны и корчились в грязи. Их искажённые страданиями лица в точности соответствовали рисункам, которые команда видела ранее на стенах.

Они были окружены массой чёрных насекомых размером с ладонь, напоминавших сороконожек с паучьими ногами.

Будто водяные пауки, эти создания стояли на поверхности воды и кружили вокруг людей. Их тела подрагивали в такт воплям — словно они наслаждались страданиями своих жертв.

Увидев это, Чарльз сразу понял: это и были Муки. Шрам-Лицо не солгал — это было логово этих тварей.

Но и существа увидели его.

Муки начали двигаться. Некоторые даже вылезли изо рта кричащих людей. Они надвигались на Чарльза и его команду, стремясь сделать и их своими новыми жертвами.

Собравшись в огромную массу, они напоминали чёрный ковер, стремительно надвигающийся на путников.

На лицах членов команды проступил ужас. Чарльз поспешно вырезал надпись на стене:

— Забинтованный! Муки наступают! Где выход, о котором ты говорил?!

Но именно в этот критический момент рисунок Забинтованного вновь исчез со стены.

— Проклятье! — выдохнул Чарльз, доставая из-под плаща Громовой Жезл — единственную реликвию, способную справиться с ордой врагов.

Бззт!

Яркая электрическая дуга вырвалась наружу и ударила в приближающихся Мук. Разряды прыгали между существами, но...

Картина, развернувшаяся перед ними, погрузила в отчаяние. Даже энергия, способная уничтожить тысячу противников, не оказала на этих космических ужасов ни малейшего воздействия.

Муки надвигались. Одна из них взобралась на одежду Чарльза и проникла в его рот. Мгновенно по всему телу пронеслась боль, будто пробирающаяся до костей. Чарльз едва не потерял сознание. Из его горла вырвался непроизвольный вопль.

То же самое произошло и с другими членами команды — они корчились и кричали в агонии.

И тут Чарльз заметил, что рисунок Забинтованного вновь появился на стене. Он нарисовал коробку и показал жест, будто открывает её.

Коробка?.. Зеркальная Коробка!!

С дрожащими руками Чарльз потянулся к рюкзаку Джеймса. Однако боль была столь сильна, что даже мыслить было тяжело. Его руки инстинктивно тянулись к горлу — это хоть как-то облегчало страдания.

— Мистер Чарльз, я помогу! — Лили вместе с мышками прыгнула в рюкзак Джеймса и достала Зеркальную Коробку.

Муки, похоже, воспринимали своей целью только людей, совершенно игнорируя многочисленных грызунов.

Несмотря на жгучую боль, вампир Одрик зарывался в грязь, надеясь, что страх перед солнечным светом поможет ему выдержать.

Щёлк!

Мыши открыли Зеркальную Коробку, и ослепительный свет разлился по всему пространству.

Под ярким солнцем Муки начали стремительно таять, словно снеговики, не оставляя после себя ни следа. Под тёплым сиянием свет исчезла и жгущая боль.

Обессиленный, Чарльз тяжело дышал и бросил взгляд на Забинтованного. В голове всплыла мысль: откуда он знает, что на этих существ действует солнечный свет?

И тут рисунок исчез, а из грязи неподалёку выглянула настоящая фигура Забинтованного.

— Капитан... сюда!

Под слоем грязи тускло мерцал белый свет — это был прожектор Нарвала. Выход был прямо здесь!

Чарльз протиснулся в грязевую дыру — и тут же его охватили леденящие воды, смывая с него всю грязь.

Оглядевшись, он понял: остров с плоской вершиной теперь находился в нескольких метрах под поверхностью моря.

Он не всплыл сразу, а остался у выхода, считая членов команды, выходящих за ним.

Лили, Конор, Дипп... Один за другим они появлялись из отверстия и плыли к поверхности.

Но вскоре Чарльз понял, что одного не хватает — Джеймс, главный инженер, так и не выбрался.

Чарльз рванул обратно — и нашёл Джеймса, стоящего неподвижно, с горьким выражением лица.

— В чём дело? Быстрее! — крикнул Чарльз.

— Капитан... я слишком велик, не пролезу, — с отчаянием сказал Джеймс.

Сердце Чарльза болезненно сжалось. Только сейчас он осознал: тело Джеймса так и не вернулось к прежнему размеру. С трёхметровым ростом он просто не мог протиснуться в проход.

Дрожащими руками Джеймс протянул Чарльзу Фиолетовую Пирамиду.

— Капитан, передайте моей жене, что... я буду любить её вечно.

Увидев, как Джеймс словно прощается навсегда, Чарльз со злостью отбросил его руку с кристаллом.

— Сам ей скажешь. Сколько тебе осталось, чтобы вернуться в норму?

— Я... примерно пять минут. Капитан, у нас нет столько времени, — прошептал Джеймс.

— Тогда подождём пять минут. Успокойся, я рядом, — сказал Чарльз, доставая карманные часы и следя за временем.

Секунды тянулись мучительно медленно. С каждым мгновением в проход поступало всё больше воды. Когда грязь начала всплывать, Чарльз наконец понял, как образовались эти болота.

Когда Джеймс уменьшился до двух с половиной метров, Чарльз заметил: края странного выхода начали дрожать и сжиматься. Проход начал закрываться!

— Ждать больше нельзя! Двигайся! — крикнул он и стал проталкивать Джеймса к выходу.

Но, как и ожидалось, Джеймс застрял. Края прохода сомкнулись, врезаясь ему в кожу.