С странным стариком, ведущим их вперед, Чарльз и его команда направились к лабиринтному перекрестку, который простирался вдалеке.

Как только они тронулись с места, на стене медленно появился силуэт человека, полностью обмотанного бинтами. Его рука вытянулась, как будто он пытался что-то остановить, но безуспешно.

Несмотря на свою слепоту, Блейк, похоже, знал другой способ ориентироваться в этом сложном лабиринте. Его шея была наклонена под углом, а спина согнута, но странная поза не мешала его скорости.

— Мистер Чарльз, этот старик такой жалкий. Давайте дадим ему немного печенья, — прошептала Лили на ухо Чарльзу.

Чарльз покачал головой в недовольстве. Не зная подробностей о другой стороне, было нелогично раскрывать свои запасы пищи.

Тишина поглотила их, пока они пробирались через жижу. Пройдя примерно полчаса, перед Чарльзом появилась человеческая обитель, подвешенная на стенах.

Чтобы избежать грязных мутных вод, они вырезали в стенах многочисленные ниши разных размеров. Десятки людей сидели в этих углублениях, беседуя или отдыхая. Их физическое состояние было похоже на истощенную форму Блейка, а глаза все такие же белые.

Однако, как только взгляд Чарльза упал на кости, свисающие со стен, неприятный страх охватил его сердце. Среди них он узнал человеческие останки, и их количество было тревожным.

Чарльз быстро осмотрел поселение, но не нашел следов Забинтованного.

Шепот толпы становился все громче, и Блейк с восторгом направился к поселению. Как только его рука коснулась стены, на его лице появилась зловещая улыбка, и он посмотрел на Чарльза.

— Босс! Смотрите! Я принес вам свежую кровь, и еще слышал, как одна женщина говорила про печенье.

Человек, занимающий самую высокую нишу, поднялся на ноги по словам Блейка. Не обращая внимания на падение более чем на десять метров, он прыгнул прямо в грязь.

На его лице появилась крайняя нетерпимость, испещренная шрамами. — Женщина? Наконец-то женщина! Ха-ха-ха! Я точно буду её ценить!

Блейк подошел к человеку с шрамом с подчиненной улыбкой. — Босс, когда ты с ней закончишь, могу я попробовать?

Как только слепые люди стали быстро приближаться, Чарльз поднял свой револьвер и выстрелил предупредительным выстрелом в воздух. Это был сигнал устрашения.

Услышав выстрел, человек с шрамом на мгновение замер, а затем расхохотался, явно не испугавшись.

— Ха-ха-ха, как интересно. Похоже, наши новенькие с оружием. Я так боюсь! Ха-ха-ха!

Почувствовав злобное издевательство в его словах, Чарльз не стал с ним разговаривать. Он поднял свой револьвер и выстрелил прямо в человека с шрамом.

Агрессия капитана была сигналом для остальных, и они начали наступление. Однако, как только прозвучали выстрелы, люди перед ними быстро нырнули в воду и исчезли под слоем грязи.

Пули столкнулись с водной поверхностью, поднимая лишь несколько капель грязи, не оставляя следов крови. Как только выстрелы стихли, на поверхности воцарилась тишина, а люди уже исчезли. Это была их территория.

— Смотрите на воду —

Прежде чем Чарльз успел закончить предупреждение, спокойная поверхность резко прорвалась, и острые когти, покрытые грязью, направились к его шее.

Сделав стремительный сальто назад, Чарльз едва уклонился от нападения. Его правая рука нацелила револьвер на врага перед собой, и он выстрелил несколько раз подряд. Поток алой крови расплылся по голому торсу человека.

Внезапно, опасность возникла за спиной Чарльза. Человек с шрамом каким-то образом успел переместиться и оказался позади Чарльза. Зловещая улыбка расползлась по его лицу, и его острые ногти стремились к сердцу Чарльза.

В самый критический момент огромная рука вмешалась и отшвырнула человека с шрамом в сторону. Это была рука Джеймса, увеличенная.

Быстро восстановив равновесие, Чарльз использовал гигантское колено Джеймса как трамплин, подскочив на его широкое плечо. Стоя на высокой точке, Чарльз мог осмотреть сцену хаоса внизу, где его команда подвергалась атаке слепыми людьми среди грязных вод.

Не теряя времени, Чарльз прицелился и начал расстреливать тех, кто пытался подняться на поверхность, чтобы они оставались на воде.

Изначально команда была застигнута врасплох неожиданными атаками из-под воды. Однако вскоре они собрали себя и начали отвечать. В конце концов, все они были людьми, и им было нечего бояться.

Джеймс отмахивался от врагов своей гигантской ладонью, как от простых мух.

Мыши Лили ныряли в воду, и из-под поверхности вскоре начали появляться лужи крови.

Дипп вооружился кинжалом и быстро расправлялся с врагами, перерезая им горла.

Чарльз был удивлен, когда его второй помощник, Конор, держал зажженную синюю восковую свечу и произносил непонятное заклинание. Два папирианца появились из ниоткуда и стали на поверхности воды, защищая его.

Когда в темных водах покраснели тела, жестокая битва постепенно затихала.

Окинув взглядом количество тел на водной поверхности, Чарльз понял, что бой далеко не окончен. Трупов было всего лишь десяток, и этого было далеко недостаточно для тех семидесяти-восьмидесяти человек, которых он изначально ожидал.

— Ты неплохо стреляешь, но этого недостаточно, — вдруг раздался голос с левого фланга Чарльза.

Чарльз быстро повернулся и выстрелил, но пуля исчезла, столкнувшись с водной поверхностью.

Сразу после этого тот же голос прозвучал с правого фланга. — Как жаль. Похоже, вы даже на второй уровень не тянете, с такими силами вы не сможете сражаться со мной. Отдайте свою женщину и еду, и, возможно, я подумаю о том, чтобы принять вас в свою команду.

Поняв, что пули неэффективны, Чарльз перестал стрелять и осторожно спросил: — Второй уровень? О чем ты говоришь?

— Ха-ха-ха! — Засмеялся голос с явным насмешливым оттенком. — Похоже, вы не только здесь новички, но и вообще не в курсе, что происходит там, снаружи. Вы даже не знаете систему рангов силы.

Услышав слова человека с шрамом, Чарльз вспомнил некоторые фрагменты знаний, которые он получил в библиотеке. Этот человек говорил о системе рангов среди экипажей боевых кораблей.

Правители не жили в мире. Когда они враждовали друг с другом, вступали в игру эти боевые корабли. Исходя из слов этого человека, Чарльз понял, что он когда-то был частью экипажа боевого корабля.

— Я капитан исследовательского судна. Мне не важна ваша иерархия между боевыми кораблями, — ответил Чарльз, одновременно показывая жест своей команде. Другой рукой он достал Молниеносный Жезл.

Увидев молниеносный посох в руках Чарльза, команда побледнела, и они поспешили укрыться рядом с гигантским Джеймсом. Воспоминания о предыдущей встрече с этим инструментом все еще живо сидели в их памяти. Это был незабываемый опыт, который они не хотели повторить.

— Исследовательское судно? Пф-ф-ф! Только те, кто не могут занять место на боевом корабле, унижаются до такого жалкого судна, бродя по островам, фактически вызывая свою смерть, — презрительно усмехнулся человек с шрамом.

— Так это? Тогда почему такой могущественный человек, как ты, оказался в этом месте? — ответил Чарльз.

— Не зазнавайся. Подожди, когда я поймаю тебя, я точно...

Теперь!

Чарльз резко протянул молниеносный посох вперед, и яркая молния поразила направление голоса.