Существа, казавшиеся аборигенами острова, застали Чарльза врасплох. Он вспомнил информацию, которую ранее изучал в библиотеке. Не все аборигены диких островов были злыми. Некоторые из них были открыты для общения или даже торговли.

— Мы не причиняем вреда, можете нас выпустить? — Чарльз медленно произнес каждое слово на языке Подземного Моря.

Существа, идущие на носах, стояли неподвижно. Они, похоже, не могли понять человеческий язык и оставались на расстоянии, словно мертвые.

Посмотрев на странную картину перед собой, Чарльз сделал жест своим людям отступать. Поскольку общение не удалось, было лучше уйти.

Как только Чарльз попытался отступить, носоходящие существа подергали носами и резко ринулись вперед. Черные клешни вылезли из их сухих, иссохших тел.

— Атака!

Раздался залп, пули обрушились на носоходящих существ. Они падали в воду, когда пули попадали в них, но их числа, казалось, не уменьшались, они продолжали наступать.

Вокруг начался хаос, и мутные воды постепенно окрашивались в пурпурный цвет от крови существ. Несмотря на растущее количество жертв, они не отступали.

Чарльз, наблюдая, как странные существа приближаются, взмахнул молниевидным посохом.

Бзззт!

Массивная молния пронзила носоходящих существ, они дернулись и рухнули в воду.

Смерть существ не принесла облегчения Чарльзу и его команде. Стоя по колено в мутной воде, они стали проводниками мощного электрического заряда. Они находились далеко от источника, но остаточная энергия от разряда все равно прокачивалась через них, вызывая непроизвольные спазмы.

Чарльз первым пришел в себя. Он поднял взгляд и увидел, что носоходящие существа лежат на поверхности воды. Все они были мертвы.

Оперевшись о стену, Чарльз тяжело дышал. Хотя реликвия была мощной, ее недостатки были не менее мучительными.

Так или иначе, независимо от того, что эти существа хотели, проблема экипажа была временно решена.

— Отдохнем три минуты, затем продолжим взрывать стены, — голос Чарльза эхом прозвучал по пустому лабиринту.

Никто не знал, есть ли еще эти существа. Нужно было как можно быстрее покинуть это место.

В этот момент, почти на уровне водной поверхности, к ним бесшумно подкралась труба.

Подводное существо, похоже, не хотело мешать никому, медленно приближаясь к телам носоходящих существ. Однако Чарльз ясно увидел существо в своем ночном зрении. Подняв оружие, он прицелился в трубу и выстрелил.

Труба быстро погрузилась в воду, и на поверхности появилось багровое пятно крови. Лужа крови быстро закрутилась и устремилась в сторону.

Независимо от того, что это было, Чарльз не собирался позволять этому ускользнуть. Подняв правую ногу из грязи, Чарльз пнул стену и рванул вперед. В воздухе он размахнул своим черным клинком и вонзил его в кровавую воду.

С плеском Тёмный Клинок пробил существо под водой. Кровь быстро заполнила окрестности. Чарльз безжалостно выдернул клинок и вытащил существо на поверхность.

Это был человек — слепой старик с белыми глазами. Его лицо искажено выражением страшной боли от раны на его голом теле. Несмотря на страдания, старик не издал ни звука, а его дрожащие руки схватили рукоять клинка Чарльза и с усилием пытались вытащить его.

Осознав, что перед ним человек, Чарльз прекратил атаки и обернулся к своей команде.

— Доктор! Пойдите, лечите его, не дайте ему умереть.

Все собрались вокруг и смотрели на старика с любопытными взглядами. Никто не ожидал найти живого человека в таком месте.

— Ты понимаешь меня? — спросил Чарльз старика, пока Лаэсто работал над его ранами.

Старик вздрогнул и быстро положил палец на губы.

— Ш-ш-ш. Тихо. Мучитель услышит вас!

Чарльз изучал странного старика перед собой.

Он был худым, невероятно худым, как будто скелет был покрыт человеческой кожей. С поджатыми плечами он выглядел нервным и пугающимся, как будто готов был убежать в любой момент.

Голос Ричарда прозвучал в голове Чарльза:

— Бро, разве он не напоминает Голлума из "Властелина колец"? Знаешь, тот, который откусывает палец у главного героя в конце?

— Тссс.

К этому времени Лаэсто уже обработал наружные раны старика и пошел к Чарльзу.

— Я тщательно осмотрел его тело. Он действительно человек. Судя по зубам, ему около сорока лет. Он сильно истощен, его кожа имеет следы долгого пребывания в воде. Видимо, он прожил в таких ужасных условиях довольно долго, — сообщил Лаэсто.

Слова Лаэсто поразили Чарльза. Значит, на этом острове есть аборигены?

— Ты знаешь, где выход? — спросил Чарльз у старика, задавая самый важный вопрос.

На вопрос на лице старика появилась радость.

— Вы только что пришли, да? У вас есть еда снаружи?

Не желая терять время, Чарльз тут же прижал Тёмный Клинок к горлу старика и угрожающе сказал:

— Тебе нужно отвечать только на мои вопросы, понял?

Чувствуя убийственный настрой в голосе Чарльза, старик вздрогнул и быстро кивнул.

— Кто ты и почему ты здесь?

— Меня зовут Блейк. Я пришел сюда, потому что слышал вашу битву со Стиксом. Я хотел украсть несколько тел Стикса, чтобы поесть. Не переживайте, все их можете забрать, мне не нужно ни одно.

Чарльз мельком взглянул на тела носоходящих существ. Видимо, это и были те самые Стиксы, о которых он говорил.

— Где выход из этого лабиринта? — продолжил расспрашивать Чарльз.

— Здесь нет выхода. Те, кто сюда попадают, никогда не выходят, — ответил Блейк.

— Никогда? Ни одного человека?

— Я точно не знаю, но я тут уже больше двадцати лет и ни разу не видел, чтобы кто-то ушел.

— Мучитель? Что это?

— Это монстр, самый сильный здесь. Его невозможно убить. Если он поймает нас, он зарывается в наши рты и терзает нас изнутри наших желудков. Они питаются нашими мучительными криками.

— Как велик этот лабиринт?

— Огромный. Никто не добрался до его краев. Он хотя бы больше Альбионских островов.

На этом Чарльз уже нахмурился. Перед тем как попасть на этот остров, он точно проверял его размеры. Он был уверен, что эта земля меньше, чем Коралловый архипелаг, так как было невозможно, чтобы лабиринт был больше Альбионских островов. Альбионские острова были крупнейшими в Северном море, и на них проживало почти семь миллионов человек.

Учитывая, что стены лабиринта были выше тысячи километров, Чарльз почувствовал нарастающее беспокойство.

Смотря на трепещущего слепого старика перед собой, Чарльз инстинктивно почувствовал, что этот человек не собирается его обманывать.

— Сколько людей здесь, как ты?

— Несколько тысяч... нет, десятки тысяч. Точно не знаю. Мучитель держит большинство из них в плену. Некоторые сумели сбежать. В месте, где я живу, более ста человек.

— Ты видел человека, обернутого бинтами? — Чарльз попытался найти подсказки о пропавшем первом помощнике. Возможно, его исчезновение как-то связано с людьми здесь.

— Бин... Бинты? Я не вижу, так что не знаю, встречал ли я кого-то такого. Но полчаса назад я слышал, как что-то двигалось в сторону моего жилья.

Чарльз осмотрел пустое окружение и повернул Блейка. Он подтолкнул его вперед.

— Пойдем, покажи мне свое жилище.