Услышав слова Чарльза, остальные осмотрели окрестности и обнаружили, что их товарищ, обвёрнутый характерными бинтами, исчез без следа.

На их лицах появился выраженный страх. Как мог исчезнуть их спутник без следа?

— Когда в последний раз кто-то видел Забинтованного? — спросил Чарльз спокойным тоном, стараясь подавить нарастающее беспокойство внутри себя.

— Я видел его, — поднял руку Джеймс с сомнением, прежде чем продолжить. — Пять минут назад он был прямо передо мной.

— Не думаю. Я не видела его как минимум десять минут, — вставила Лили и высунулась из воротника Чарльза.

У команды были разные версии, но все они могли прийти к выводу, что Забинтованный исчез в последние десять минут.

Изучая густой туман, Чарльз невольно нахмурился и обратился к Одрику:

— Превратись в летучую мышь и следуй по стрелкам, которые я начертил на стенах. Посмотри, не заблудился ли Забинтованный где-то.

Одрик кивнул в знак согласия, и его плащ развевался, пока он не превратился в летучую мышь. Летучие мыши могут использовать эхолокацию для ориентирования, и густой туман их не сдерживал.

Совсем скоро вампир вернулся. Отчаянный жест головы Одрика подтвердил худшие подозрения Чарльза — исчезновение Забинтованного связано с этим островом.

Опираясь на стену, Чарльз нахмурился, размышляя о возможных контрмерах.

Чарльз не любил такие ситуации больше, чем сражения с ужасными монстрами.

По крайней мере, с монстрами можно было сразиться лицом к лицу, но против незримой и неизвестной угрозы, как сейчас, никакая сила не могла помочь.

И вот, из тумана раздался оглушительный взрыв, заставивший всех вздрогнуть.

Чарльз тут же открыл зеркальную коробку, и свет, исходящий из неё, проник сквозь туман. Однако ничего не было видно в том месте, откуда раздался звук.

С развитием событий густой туман вокруг них стал рассеиваться. Однако Чарльз почувствовал, что это изменение было скорее зловещим, чем благоприятным.

Под пристальными взглядами всех Чарльз сказал:

— Уходим отсюда.

Фрей сразу же возразил:

— Капитан! Но мы не нашли первого помощника Забинтованного!

— Делайте, как я говорю. Уходим, потом обсудим, — ответил Чарльз и, не теряя времени, повел команду к выходу. Несмотря на сочувствие к Забинтованному, Чарльз был капитаном, и его обязанность — в первую очередь заботиться о безопасности экипажа. Если один мог исчезнуть, то и другой мог бы последовать его примеру.

Пока они не выяснят причину исчезновения Забинтованного, оставаться здесь было не самым разумным решением. Чарльз не мог рисковать жизнями других ради одного члена экипажа. Кроме того, Забинтованный был приверженцем Фтагнизма и обладал сильными регенеративными способностями. Он не так легко падал.

Они могли бы разработать план спасения, когда выберутся.

Под командованием Чарльза все последовали по стрелкам, начерченным на запутанных стенах, и быстро начали возвращаться к выходу.

Свет от их факелов прорезал густой туман, и единственным звуком, который раздавался в воздухе, был хлюпающий звук их шагов в грязи.

Но когда команда зажгла вторую партию факелов, лицо Чарльза становилось все более мрачным. Они бежали довольно долго, достаточно, чтобы почти дойти до выхода, но почему-то Чарльз не видел его.

— Подождите! — воскликнул Чарльз, велев всем остановиться. Затем он повернулся к стрелке, вырезанной на стене, и тщательно ее осмотрел. После тщательной проверки он убедился, что скрытые линии, которые он сам нарисовал в стрелке, были на месте. Это была точно его работа, и никто не вмешивался.

Но при всех этих метках они не могли выбраться из лабиринта. Чарльз почувствовал сильное замешательство. В чем же дело с этим лабиринтом? Он живой и может изменяться?

К счастью, перед тем как войти в лабиринт, Чарльз учел этот возможный сценарий. Его Тёмный клинок рассек палец, и кровь была размазана по Зеркалу Летучей Мыши. Черная шерсть покрыла его лицо, а мясистые мембраны быстро появились под его руками.

Когда его лицо постепенно превращалось в чудовищную летучую мышь, он повернулся к своим товарищам и сказал:

— Оставайтесь на месте. Когда я найду выход, я вернусь и заберу всех.

Как бы сложен ни был лабиринт, это всегда была двумерная задача. Пока он несет команду на спине, они могли просто взлететь в воздух и выбраться из лабиринта.

Через несколько секунд Чарльз полностью преобразился в гигантскую летучую мышь. Его крылья потрясли поверхность грязи под ними. Отталкиваясь ногами, Чарльз взмыл в воздух.

Чудовищная летучая мышь раскрыла свою пасть и излучала ультразвуковые волны, которые были за пределами восприятия человека. Когда волны отражались от препятствий на их пути, Чарльз мог составить мысленную карту своего окружения.

Хотя он и видел сложную структуру лабиринта ранее, он был поражен, когда вся эта структура сложилась в его голове. Множество переплетённых и изогнутых перекрестков кружили голову. Игнорируя повороты, Чарльз устремился вверх.

Когда он быстрее замахал крыльями, Чарльз сразу же заметил нечто странное. Независимо от того, как высоко он поднимался, стены лабиринта продолжали расти с ним, как тень.

Через три минуты Чарльз остановился в воздухе и направил ультразвуковую волну вниз. Однако ожидаемое эхо не вернулось. Он находился на высоте как минимум в тысячу километров от земли.

Текущая ситуация явно противоречила логике. Чарльз помнил, как выглядел остров. Даже несмотря на туман, он был уверен, что остров не был таким высоким.

Не получив результата от дальнейшего подъема, Чарльз решил спуститься.

— Капитан, как дела? — тревожно спросил Дипп, когда Чарльз пил из пакета с плазмой.

— Ничего. Я летал на тысячу километров вверх, но стены продолжали расти.

Ответ Чарльза погрузил всех в уныние. Они не могли найти выход, несмотря на то что следовали по стрелкам, а стены растягивались на тысячу километров вверх. Они явно были в ловушке.

— Не паниковать. У нас есть другой способ, — сказал Чарльз и достал пакет с взрывчаткой из рюкзака Джеймса.

Бах!

Обломки разлетелись, когда стена лабиринта была взорвана. С их факелами было видно другую сторону стены, скрытую в тумане.

Если они не могут найти выход, они могут создать свой собственный. Прямые линии всегда были самым быстрым способом пройти лабиринт.

Пока непрерывные взрывы звучали, команда быстро двигалась через каждое отверстие. Чарльз сначала думал, что они скоро вернутся в болото.

Однако реальность не соответствовала его ожиданиям. Когда они выбрались из еще одной пробоины, в ушах раздался отдалённый звук капающих капель, падающих на водную поверхность.

Звук капель быстро усилился, и вскоре он зазвучал, как дождь в безмолвную ночь.

С настороженностью Чарльз оглянулся в сторону шума. Странная группа существ, направляющихся к ним, постепенно появилась в поле зрения.

Существа напоминали безволосых крыс, стоящих на передних лапах. Все органы их тел были деформированы и вытянуты. Их носы напоминали слоновьи хоботы, изогнутые, как они постукивали по воде ритмично. Они шли на носах.

Звук капель, который они слышали раньше, создавался этими существами, передвигающимися по мутной воде.

Эти почти метровые шагатели носами были многочисленны. Собравшись на чёрной, мутной воде, они выглядели как кукурузные стебли, плотно упакованные на поле. Встретить таких существ в таком проклятом месте было определённо не по себе.

Дипп вытащил кинжал из сапога; оружие было похоже на Тёмный клинок Чарльза. Проглотив слюну, он повернулся к капитану, ожидая указаний.

— Подождите. Посмотрим, что они делают, — сказал Чарльз, прижимая ствол оружия одного из своих товарищей.