Атмосфера была напряжённой, с лёгким привкусом недоброго предчувствия, но боевой дух команды оставался на удивление стабильным. Их нынешние условия были физически тяжёлыми, но в сравнении с другими островами, которые они уже исследовали, всё было не так уж плохо.

Усевшись на валун, Чарльз мысленно переговаривался с Ричардом.

— Надежды тут как-то маловато. На этом острове, похоже, даже солнца нет.

— Ещё бы! Ты не чувствуешь, как тут воняет? Даже если бы я был сантехником, я бы никогда не взялся за починку в таком грязном месте.

— Давай сначала полностью исследуем местность, а уже потом будем судить. Есть вероятность, что «Король» нарочно замаскировал точку пополнения припасов под нечто подобное.

— Хмм… Если они и правда были здесь, значит ли это, что тут есть реликвии?

— Перестань дурачиться. Разве ты не усвоил урок после прошлого раза?

— Когда это я дурачился? Я же хотел усилиться. Разве мы до сих пор не выживали только благодаря силе реликвий?

— У каждой реликвии есть мощные побочные эффекты. Само по себе количество реликвий не означает силу.

В этот момент голос Диппа прервал их внутренний разговор. Чарльз и Ричард одновременно повернули головы в сторону парнишки и увидели, как он достал из рюкзака цилиндрический предмет.

— А-ха! А я думал, забыл это, — объявил Дипп, подняв штуковину вверх.

Под взглядами товарищей, полными ожидания, он продолжил с ноткой торжества:

— Новенькая игрушка с островов Альбион. Смотрите.

Дипп нажал на красную кнопку, и тут же сквозь туман прорезался ослепительный луч белого света.

— Это называется фонарик. Переносная электрическая лампа. Не видели таких, да? Капитан, чего вы смеётесь? И ещё — ширину луча можно настраивать!

Покрутив диафрагму фонарика, он сузил луч до светящегося столба, похожего на сияющий меч.

В Диппе проснулась игривая сторона: он стал размахивать фонариком, будто у него в руках световой меч, способный разрубить туман.

Улыбка на лице Чарльза сменилась задумчивым выражением. Возможно, фонарик и вправду окажется полезным. Он ведь куда долговечнее и компактнее факелов.

К тому же, он пробивал плотный туман куда эффективнее. Чарльз мысленно добавил устройство в список припасов, которые стоит раздобыть к следующему путешествию.

— А-А-А-А-А-А! — пронзительный писк нарушил тишину. Это была Лили. Она крепче вцепилась в шею Чарльза.

— Что случилось? — спросил он, перенеся белую мышку перед собой.

— Т-т-там! Лицо! Когда свет прошёл мимо, там было лицо!

Чарльз тут же оттолкнулся от валуна и рванул в указанном Лили направлении. За ним последовали щелчки затворов — команда присоединилась к погоне.

Они стремительно продирались сквозь туман и вскоре добрались до «лица», о котором говорила Лили. Но это был не человек — это был рисунок на стене.

Точнее, он скорее напоминал детский каракули, чем полноценный портрет. Несмотря на неумелое исполнение, автору удалось донести суть изображения.

На нём был изображён обнажённый человек, сжимающий шею и явно страдающий от боли. Его искажённое выражение лица в сочетании с грубыми мазками делали картину по-настоящему жуткой.

— Мистер Чарльз, кто это нарисовал?? — спросила Лили, зарываясь мордочкой ему в воротник.

— Меня интересует не столько рисунок, сколько тот, кто возвёл эту стену, — сказал Чарльз, проводя пальцами по твёрдой поверхности перед собой. Плотный туман не давал разглядеть её высоту и ширину.

Он попробовал поцарапать её Тёмным Клинком и понял, что стена очень прочная — по твёрдости не уступала бетону.

Кто бы стал строить такую стену посреди зловонного болота? Судя по бледно-жёлтому цвету, она не похожа на стиль Фонда... Неужели это дело рук «Короля»? — подумал Чарльз.

— Идём. Пойдём вдоль стены, — распорядился он и снова повёл команду в путь.

Когда свет от их факелов покинул картину, черты нарисованного мужчины начали искажаться.

Следом на стене стали проступать новые ужасающие изображения. Рты этих лиц были широко раскрыты в беззвучном крике, и они постепенно переплетались друг с другом. Вскоре они покрыли всю поверхность стены, растворившись во тьме.

Двигаясь вдоль стены, Чарльз и его команда шли почти два часа, пока наконец не достигли конца и не оказались перед широким проходом. Всё, что лежало за ним, было укрыто туманом.

К счастью, Чарльз подготовился. Он достал из рюкзака Зеркальный Ящик. Убедившись, что вампир Одрик уже улетел на безопасное расстояние, Чарльз открыл ящик.

Из него вырвался слепящий солнечный свет, разогнавший туман. Все остались безмолвны при виде того, что открылось перед ними.

За проходом пересекались стены, образуя гигантский лабиринт в пределах влажного тумана.

Стены были колоссальными — словно лабиринт предназначался для существ ростом в сотню метров. Просто стоять рядом с ними было пугающе.

Тёплое свечение постепенно угасло, и стены вновь скрылись в тумане.

Через некоторое время раздался скрежет: Чарльз вырезал стрелку на стене рядом Тёмным Клинком.

— Вперёд! — сказал он и шагнул в туман.

Атмосфера стала ещё более гнетущей. Опасность ощущалась всеми, и никто не хотел умирать здесь. Все были на пределе внимания.

Хотя Чарльз и команда были готовы к худшему, за всё время пребывания в лабиринте им не встретилось ничего странного.

Но именно это отсутствие аномалий намекало на грозящую опасность, которая лишь затаилась. Чарльзу ужасно не нравилось такое напряжённое ожидание, его нервы были на пределе.

Внутри лабиринта не было ни камней, чтобы отдохнуть, ни безопасного места. Ноги Чарльза постепенно немели от ледяной воды. Он достал карманные часы — они бродили уже почти два часа.

Окинув взглядом мутную воду вокруг, он вырезал ещё одну стрелку и сказал:

— Исследуем ещё полчаса. Если ничего не найдём — возвращаемся на корабль отдыхать, а потом придём снова.

Услышав это, все, включая Лаэсто, облегчённо вздохнули. Это место было до ужаса неприятным.

Время неумолимо шло, приближаясь к концу отведённого получаса. И тут Тёмный Клинок вырвался из руки Чарльза и метнулся в воду, оставив за собой послесвечение.

Чарльз тут же рванул вперёд, чтобы перехватить оружие. Он схватил рукоять и потянул — но на конце не было ничего.

Это был не Чарльз. Это Ричард взял контроль.

— Что ты увидел? — спросил он в уме.

— Я заметил, как вода внезапно заволновалась, подумал, что там что-то есть. Странно... Неужели показалось?

Чарльз поковырялся в иле Тёмным Клинком, но кроме грязи ничего не нашёл.

Он встал и снова взглянул на часы:

— Возвращаемся. Полчаса прошло. Отдохнём и вернёмся позже.

Кажется, с плеч всех упала тяжесть. Они повернулись — и тут Чарльза прошиб холодный пот.

— Все стойте!! Пропал Забинтованный!