"Нашел! Это оно!!"

Волнение Чарльза нарастало, когда его взгляд упал на предмет, который он искал. Он, казалось, был брошен здесь без охраны и сторожей. Теперь оставалось только вернуть его на Коралловые Архипелаги, и его миссия была бы выполнена!

Как только Чарльз собирался сделать шаг вперед, чтобы схватить золотой артефакт, его внезапно остановила мысль. Не слишком ли это просто? Если бы это было так легко, почему его предшественники не забрали его? Вместо этого они все исчезли.

Пока Чарльз был поглощен своими мыслями и не мог принять решение, Забинтованный шагнул вперед и быстро подобрал статую Фтагна.

Затем он вернулся к Чарльзу и произнес своим обычным медленным тоном:

"Пойдем... назад... Верховный Жрец ждет..."

Чарльза действительно беспокоило, что что-то не так, но у него не было времени раздумывать. С задачей в руках Чарльз жестом указал и повел группу быстро покидать здание.

"Эта штука тяжелая, давай будем по очереди носить её каждые тридцать минут."

Идя рядом с Чарльзом, Забинтованный и Джеймс кивнули в знак согласия. Они пошли тем же путем и поспешили к пляжу.

Несмотря на чередование, тяжелый вес статуи продолжал отягощать их уже усталые тела. Поэтому, спустя некоторое время, Чарльз решил остановиться на короткий отдых. Они не могли позволить себе исчерпать все силы, ведь им нужно было оставаться настороженными и готовыми к непредвиденным обстоятельствам.

Сидя у трещащего костра, взгляд Чарльза скользил по темноте, которая их окружала. Если бы существовала опасность, она, скорее всего, проявилась бы на пути назад, и он не мог позволить себе ослабить бдительность.

После пятнадцати минут отдыха Чарльз повернулся и сказал Забинтованному:

"До конца пути мы не должны останавливаться. Нам нужно идти, пока не дойдем."

Забинтованный кивнул и на мгновение задумался. Затем он огляделся по сторонам, а потом вернулся взглядом к Чарльзу и ответил:

"Я... Я, похоже, что-то... забыл..."

"Пока у нас есть статуя, все остальное не имеет значения. Давай поторопимся," — ответил Чарльз с намеком на нетерпение. Он крепко сжал идола в руках и пошел вперед.

Забинтованный молча последовал за ним, не произнеся ни слова.

Лес, окружавший их, мерцал и исчезал в тусклом свете их факелов. Кроме их шагов и затрудненного дыхания, в воздухе не было ни звука.

Когда Чарльз наконец заметил S.S Mouse на отдаленном пляже, его мокрое от пота лицо озарилось улыбкой облегчения.

"Успех! Как только я вернусь, я отдам эту штуку культистам, куплю исследовательский корабль, завербую команду и отправлюсь в путешествие домой."

Однако, как только он ступил на песок и собирался ринуться к S.S Mouse, его нога замерла в воздухе, и улыбка исчезла с его лица. В его голову вдруг пришел странный вопрос.

"Я сам переплыл на таком корабле в это место?"

Необъяснимый ужас охватил Чарльза, когда он начал пересматривать свои воспоминания.

"Культисты Фтагна поручили мне найти их священный артефакт. Я взял курс на S.S Mouse один, сам готовил еду на кухне, сам заправлял двигатели, сам чистил палубу, сам патрулировал палубу... Я рулю на... двадцатичасовых сменах?"

Чарльз сжал золотую статую в руках и начал шагать взад и вперед по пляжу.

"Раньше у меня была команда. Я плавал с первым помощником Старым Джоном и боцманом Джимом. Нас было трое. Но во время предыдущей поездки Джим был сожран чем-то с воды. Старый Джон ушел после того, как мы достигли Коралловых Архипелагов. После этого я остался один на S.S Mouse. Точно!!"

Боль проступила на лице Чарльза. Несмотря на яркие и четкие воспоминания, реальность перед ним заставляла его понять, насколько нелепыми и иррациональными были его воспоминания.

"Это невозможно! Я не Супермен, как я мог всё это сделать один? Здесь что-то не так!!"

Когда взгляд Чарльза бессознательно скользнул по земле, он замер.

Перед ним лежало семь следов, ясно отпечатавшихся на песке. Тут не было сомнений — они были свежими, подтверждая, что эти следы оставлены совсем недавно.

Чарльз поспешно отбросил статую и снял свой ботинок. Затем он сравнил подошву с одним из следов на земле.

"Рисунок, размер, изгиб... это мой след! Я не пришел сюда один; мои воспоминания были изменены!" — воскликнул Чарльз, пот холодный выступил на лбу.

Его глаза метнулись к нескольким пустым лодкам возле S.S Mouse. Теперь он понял, почему на этих лодках не было людей.

Глубоко вздохнув, Чарльз заставил себя успокоиться и попытался собрать свои первоначальные воспоминания.

"Доказательства говорят о том, что я не один; у меня есть члены экипажа, которые исчезли. Они исчезли в реальности и были стерты из моих воспоминаний. Я должен найти их. Я не могу вернуться один."

Однако перед Чарльзом возник новый вызов. Как он собирался найти шестерых людей, которых он не узнает, людей, которых, похоже, не существовало? Кто они? Как их звали? Это были мужчины или женщины?

Тут из теней вышла фигура и вошла в свет факела.

Как только Чарльз увидел её, его зрачки сузились. Он выхватил револьвер и направил его на голову незнакомца.

Это была гуманоидная фигура, завернутая в потрепанные, пожелтевшие бинты, едва скрывавшие темную кожу под ними.

"Стой! Назови своё имя!" — потребовал Чарльз.

"Я... Я Забинтованный. Нет, подождите, я не... я не Забинтованный. Кто вы? Я чувствую, что знаю вас... Знаете ли вы меня?" — ответила фигура с заиканием.

Быстро взглянув на мумиеобразные ноги, завернутые в бинты, Чарльз начал искать среди семи следов тот, который совпал бы. К его недоумению, этот человек действительно казался одним из членов его экипажа.

Опуская револьвер, Чарльз быстро объяснил ситуацию Забинтованному.

"Так... так это так? Я не помню. Кто я? Вы... знаете, кто я?" — с сомнением произнес Забинтованный.

"Обсудим это позже. Откуда ты сбежал, и есть ли там другие?" — настаивал Чарльз.

"Из... из деревьев. Деревья меня не любили... Они меня отпустили. Там есть другие."

Чарльз не мог до конца понять, что именно этот бинтованный человек имел в виду, но, похоже, он знал, где могут быть остальные.

"Поторопись, покажи мне путь. Нам нужно их спасти," — настоял Чарльз.

Чарльз запомнил оставшиеся пять следов глубоко в своей памяти, прежде чем взять Забинтованного и вернуться в странный лес.

Туманные леса оставались мертвыми тишинами. Забинтованный вел их, возвращая на путь, отмеченный многочисленными следами.

С учетом предыдущего осознания, Чарльз начал замечать нечто странное. Следы на земле постепенно исчезали по мере того, как они двигались вперед. Очевидно, его члены экипажа исчезали один за другим, пока они шли в сторону здания.

Возможно, это был психологический эффект, но Чарльз начал ощущать, что что-то в лесу наблюдает за ним.

Прошло полчаса, и Забинтованный неожиданно свернул в соседний лес. Теперь Чарльз понял, почему его бинты были такими потрепанными.