— Если позволите, кто вы такой? — голос Рейнольда прозвучал с явной осторожностью.

— Я капитан исследовательского судна. А человек, которого вы арестовали, — мой старший инженер, — ответил Чарльз, одновременно поглаживая Лили по спине, чтобы успокоить напряжённую наводчицу. На лице Рейнольда отразились беспокойство и внутренние колебания — он оказался перед непростым выбором.

Иметь дело с теми, кто прибыл с моря, всегда было непросто. А если это ещё и исследовательская команда — тем более. Эти люди обладали навыками, позволяющими исследовать опасные острова. А он ведь всего лишь чиновник, следящий за преступлениями обычных граждан. Как он вообще в это вляпался? Обычно такими проблемами занимается морской флот губернатора.

Пораскинув мыслями, Рейнольд подошёл к двери и закрыл её. С горьким выражением лица он вернулся на своё место и сказал Чарльзу:

— Если бы он убил какого-нибудь безызвестного бедолагу, я бы ради вас его отпустил. Но ваш человек убил младшего брата главы Картеля Бритвы. Если мы его выпустим, нам всем конец.

— Где мой человек? Я хочу его видеть, — твёрдо потребовал Чарльз.

— Он в камере. Я вас сейчас провожу, — ответил Рейнольд, вставая и торопливо открывая дверь.

Под пристальными взглядами вооружённых полицейских в чёрной форме Чарльз прошёл в зону содержания.

Как только Джеймс увидел Чарльза, он начал отчаянно рваться из цепей, к которым был прикован.

Активировав Кольцо Щупалец, Чарльз сорвал грязную кляп-тряпку с его рта и задал вопрос:

— Что случилось?

— Капитан! Этот подонок пытался сорвать одежду с Мосикки прямо у меня на глазах! Я… я не выдержал! — взревел Джеймс, глаза налились кровью.

Одним взмахом Тёмного Клинка Чарльз перерезал наручники, и громила рухнул на пол.

— Сэр, вы не можете…! — в панике запротестовал Рейнольд.

— Если у тебя будут проблемы — назови моё имя. Я остановился на третьем этаже таверны «Летучая мышь» в портовом районе.

Выведя Джеймса из участка, Чарльз отчётливо почувствовал множество взглядов, следивших за ними. Несомненно, Картель Бритвы уже прислал своих людей, чтобы наблюдать за происходящим.

— Приводи свою жену ко мне. — Чарльз произнёс спокойно, обращаясь к Джеймсу.

— Капитан, я… я убил человека… Что мне теперь делать? Я не хочу в тюрьму. Мосикка без меня не справится… — прошептал Джеймс с тревогой на лице.

— Просто сделай, как я говорю. Не паникуй. Скоро всё утихнет, — Чарльз приободрил громилу, хлопнув того по плечу.

Попытавшись взять себя в руки, Джеймс кивнул и поспешил к пекарне Мосикки.

Вскоре комната Чарльза в таверне стала довольно тесной. Дипп сидел на корточках, грызя холодную говяжью косточку. А Одрик стоял в углу, медленно вращая бокал с красной жидкостью.

— Капитан, а не слишком ли тесно у тебя тут? Может, уже купишь дом? — пожаловался Дипп, проглотив кусок мяса.

Проигнорировав замечание помощника, Чарльз повернулся к Лили:

— Зачем ты всех сюда собрала?

— Мне показалось, что может быть опасно. А вместе безопаснее! Я ещё попросила друзей привести остальных, скоро подойдут.

— Не надо. Скажи им, чтобы шли по домам. Это просто мелкая проблема, скоро всё уладится.

Джеймс, держа руки своей жены, низко поклонился Чарльзу:

— Капитан, прости, я был слишком вспыльчив.

— Нет. Если бы ты не смог защитить свою женщину — я бы действительно разочаровался в тебе, — ответил Чарльз, переводя взгляд на жену Джеймса.

Женщина не была ослепительно красивой, но её лицо было приятным, а манеры — простыми и искренними. Её присутствие вызывало спокойствие.

В этот момент с улицы донёсся шум. Дипп вскочил и распахнул окно. Осмотревшись, доложил:

— Капитан, какие-то типы расчищают улицу.

Чарльз подошёл к окну и увидел, как группа угрожающе выглядящих людей разгоняет прохожих. У всех были при себе огнестрельные оружия и одинаковые татуировки с кинжалом на шее.

Из толпы вышел бугай с татуировками на лице. Он открыл рот, обнажив гнилые зубы:

— Скотина! Посмел тронуть моих людей и пришёл сюда сдохнуть? Сегодня мои братья по очереди вые... твою бабу прямо у тебя на глазах! Выходи, если яйца есть!

Слушая их наглость, Чарльз не проявил ни капли интереса. Эти жалкие уличные шавки ничто по сравнению с тварями, обитающими в море. Он поднял револьвер.

Бах! Бах!

Пара выстрелов — и улицу поглотила тьма: газовые и масляные фонари погасли.

Дипп надел Маску Клоуна и выпрыгнул в окно. Почти сразу внизу раздались крики боли.

Вслед за ним вниз спикировал Одрик, обратившись в летучую мышь.

Внутри комнаты Мосикка вздрогнула от звуков снаружи. Её лицо побледнело, она крепко обняла мужа, зажмурившись.

Джеймс попытался успокоить жену. Его взгляд был полон нежности, контрастируя с грубым обликом.

Чарльз, стоя в стороне, чувствовал себя лишним. Он опёрся на подоконник и спрыгнул вниз.

Увидев, как капитан тоже ринулся в бой, Джеймс почувствовал тревогу — он хотел помочь, но не мог оставить жену одну.

— Кем ты вообще работаешь? Ты же говорил, что обычный рыбак! И капитан у тебя тоже прямо-таки «рыбак», — Мосикка с красными от слёз глазами посмотрела на мужа.

С горькой миной Джеймс обнял жену:

— Прости, милая. Я соврал. Но если бы капитан сегодня не пришёл… мы бы, наверное, не пережили эту ночь. Мы должны быть ему благодарны.

Своим ночным зрением Чарльз отчётливо видел всю разворачивающуюся бойню. Под слаженной атакой Диппа и Одрика картельовцы терпели сокрушительное поражение. Ещё недавно они были полны самоуверенности, а теперь стреляли в темноту, охваченные паникой.

Дипп уверенно маневрировал среди пуль и добрался до главаря. Вспышка холодной стали — и его правая рука с пистолетом упала на землю.

Главарь отшатнулся с пронзительным воплем, зажав окровавлённое запястье.

— Вы, островные отбросы, совсем страх потеряли? Осмелились лезть на исследовательский корабль? — насмешливо склонив голову, проговорил маскированный юноша.

Уловив, в какую передрягу вляпался, главарь забормотал:

— Я… Я не знал! Это не моя вина! Этот громила не говорил, что служит на исследовательском судне! Мой брат бы ни за что не стал…

Ему не дали договорить — в горло вонзился чёрный клинок. В воздух брызнула кровь, а в глазах мужчины застыло изумление, прежде чем он рухнул замертво.

— Капитан, ну могли бы дать ему договорить~ — с лёгкой укоризной протянул Дипп, сделав сальто назад и покидая сцену.