— Чёрт! Ну и нуб! Даже попасть дизейблом не может! Я опять сдох! — раздражённо выругался подросток и швырнул смартфон на диван.

Девушка, сидевшая рядом, сжала губы и, не отрывая взгляда от телевизора, фыркнула:

— Это ты нуб, а не он.

В этот момент на экране показали разъярённого Кинг-Конга, яростно бьющего себя в грудь. Парень скользнул взглядом по экрану и съязвил:

— Смотри, опять тебя по телевизору показывают.

Разозлившись, девушка схватила подушку и швырнула её в парня:

— Гао Чжимин! Лови!

Их весёлая перепалка тут же переросла в настоящую битву подушками.

— Хватит уже, вы оба! Идите ужинать, — донёсся голос женщины из гостиной, прервав их «войну» принудительным перемирием.

За обеденным столом женщина в фартуке строго посмотрела на сына:

— Ты уже не ребёнок. Не мог бы быть немного добрее к своей младшей сестре?

— С какой стати? Она была сильнее меня, когда мы были маленькими, но никогда не давала мне поблажек.

Пока он говорил, девушка, сморщившись от отвращения к еде, незаметно подняла ногу и пнула брата под столом. Тот тут же ответил тем же.

Видя, как под столом снова началась возня, женщина лишь покачала головой и вздохнула. Она уже давно привыкла к подобным сценам — её дети всегда были такими.

Сделав ещё пару глотков риса, женщина снова обратилась к сыну:

— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы ехать на корабле, а не на поезде? Путешествовать по воде гораздо опаснее.

— Мам, ты в каком веке живёшь? Сейчас корабли безопасные. К тому же это судно принадлежит отцу Ли Дэ. Всё будет нормально, — бодро ответил Гао Чжимин, одновременно умудряясь запихивать в рот еду и продолжать битву ногами с сестрой под столом.

— А как же тот случай в Корее, где корабль затонул несколько лет назад? Лучше бы вы на скоростном поезде поехали.

— Билеты уже куплены. Всё будет хорошо, не волнуйся! — ещё раз заверил мать Гао Чжимин.

И вдруг он почувствовал, как его щиколотку обдало холодом. Посмотрев вниз, он увидел, что пол затопила густая чёрная вода, стремительно поднимаясь.

Прежде чем Гао Чжимин успел прийти в себя и встать, вода уже достигла его головы, поглотив его. В голове промелькнула мысль — его сестра не умеет плавать.

Изо всех сил барахтаясь, он тянул руки к семье. На лице сестры застыло выражение боли; что-то словно тянуло её прочь, увеличивая расстояние между ними. Когда он обернулся, чтобы найти мать, та уже исчезла без следа.

Гао Чжимин метался в воде в поисках родных, но не нашёл даже прядки волос. Воздух в лёгких закончился, его начало душить. И в самый последний миг перед тем, как закрылись глаза, он увидел огромную пасть, полную острых, как бритва, зубов, поглотившую его целиком.

— Ух! — Чарльз резко проснулся, широко распахнув глаза от ужаса. Услышав глухой ритм волн, бьющихся о корпус корабля, и почувствовав лёгкое покачивание, он понял: всё это было лишь сном.

— Бро, кошмар приснился? Ну-ка, расскажи, повесели меня, — насмешливо отозвалось его второе «я».

Не обращая внимания на подколки, Чарльз поднял голову и огляделся. Он понял, что находится не в капитанской каюте, а лежит прямо на палубе, в одних пляжных шортах. В одной руке он держал прозрачный бокал с вином, а на носу красовались солнцезащитные очки — словно он собрался на пляж.

— Почему я здесь сплю? — пробормотал Чарльз.

— Сейчас моя очередь. Я загорал.

Чарльз безмолвно уставился в чёрную бездну над собой.

— Ты с ума сошёл? Какой загар в такой темноте?

— Ты ничего не понимаешь. Главное — не место, а состояние души. Прими пляж в сердце — и везде будет Мальдивы.

— Как идёт путешествие? — Чарльз снова взял управление телом и поднялся на ноги.

— Всё по-прежнему. На карте ни следа этого острова. Между прочим, я работал! Перед загаром проверил все запасы. Если за десять дней остров не найдём — придётся разворачиваться.

Чарльз облокотился на перила и вгляделся в чёрную пучину моря. Он был уверен в карте, но добывал её, находясь на грани жизни и смерти. Возможно, в памяти осталась ошибка.

— Взбодрись, бро! Не в этот раз — в следующий. Быть тобой так утомительно. Хочешь, я тебя развеселю? Анекдот рассказать?

Чарльз проигнорировал болтовню и, поднеся бокал к губам, хотел сделать глоток. Но в тот момент он заметил краем глаза несколько белых огоньков в небе.

— Звёзды? Под землёй? Или мы всё-таки выбрались на поверхность?

Через пару секунд огоньки замигали быстрее... а потом разом погасли, слившись с окружающей темнотой. Даже с улучшенным ночным зрением Чарльз больше их не видел.

Бац!

Вдруг ему в лицо упал маленький камешек.

Сузив глаза, Чарльз резко обернулся к штурвалу и заорал:

— Второй помощник! Полный разворот вправо! Полный вперёд!

Корабль резко изменил курс, а тем временем сверху уже хлынул настоящий дождь из камней.

Раздался раскат грома, и перед глазами Чарльза, в ужасе застывшего на месте, гигантский сталактит, похожий на горную вершину, с грохотом обрушился туда, где секунду назад находился их корабль.

Оглушительный удар породил гигантскую волну, накатившую на «Нарваля» подобно цунами. Судно заколбасило из стороны в сторону.

На палубе Чарльз успел привязать себя к мачте и не смыло за борт.

— Да чтоб вас! С каких это пор звёзды стали такими агрессивными? Мы только глянули на них — а они на нас камнями швыряются! — выругался Ричард.

Сплёвывая горькую морскую воду, Чарльз ответил:

— Это не звёзды. Что бы это ни было — оно живое. Они нас заметили и начали атаку.

— Охренеть! Там что, кто-то живёт? Как они вообще держатся на потолке? Присосками?

— Сейчас не до этого. Смотри! Они снова загораются!

Сверху вновь замерцали тусклые огоньки... и через секунды очередной сталактит рухнул вниз, вынуждая «Нарваля» судорожно маневрировать.

— Так не пойдёт! Они нас не отпустят! — крикнул Ричард, когда очередная волна накрыла корабль.

Чарльз быстро оценил ситуацию и приказал:

— Выключить все прожекторы!

В ту же секунду корабль погрузился в кромешную тьму. Осталась только тяжёлая частая дробь собственного дыхания.

Поняв, что камнепад прекратился, Чарльз выдохнул с облегчением.

Похоже, эти существа находили их по свету. Без прожекторов они их потеряли.

Во тьме Чарльз отдал приказ:

— Второй помощник, не останавливайся. Продолжай двигаться вперёд. Мы ещё не в безопасности.

— Но, капитан, я ничего не вижу.

— Я вижу. Я буду направлять.

«Нарваля» продолжил путь во мраке. Чарльз стоял на палубе с картой в руках, с сосредоточенным выражением лица сверяя направление.

Прошло полчаса. И вдруг Ричард возбуждённо закричал:

— Остров! Капитан, мы нашли остров!