— Теперь ты можешь рассказать мне всё об этом устройстве? — хрипло спросил Лаэсто.

Чарльз кивнул и сказал:

— Заходи.

Он отошёл в сторону, позволяя Лаэсто войти в комнату.

Усадившись напротив Лаэсто, Чарльз медленно начал рассказывать всё, что знал о смартфоне. Лаэсто молча слушал, водя пальцем по экрану устройства.

— Это устройство можно использовать для связи, развлечений и работы. В мире на поверхности я не мог прожить и дня без него...

Пока Чарльз вспоминал свою прежнюю жизнь, в его сознании всплывали образы спокойных дней. Тогда он принимал ту обыденную, уютную жизнь как должное, но хаос подземного моря заставил его особенно остро ценить то, что он потерял.

— Значит, это устройство тоже средство связи? Похоже на телеграф?

— Можно и так сказать.

Лаэсто на мгновение замолчал, а затем произнёс:

— На самом деле у меня тоже есть кое-что подобное.

Чарльз едва не поперхнулся водой от неожиданности. Он что, попал в самую точку? У старика действительно был ещё один смартфон?

Лаэсто залез в глубины своего потрёпанного пальто и достал завернутый в ткань прямоугольный предмет. Когда ткань соскользнула, Чарльз вскочил на ноги от удивления. Перед ним оказался плоский чёрный прибор, напоминающий планшет.

Задняя крышка устройства отсутствовала, и на виду у них оказался внутренний зелёный микрочип с множеством схем.

Глядя на этот явно чуждый примитивному подземному миру предмет, Чарльз выпалил:

— Это твоё? Ты тоже с поверхности? В каком году ты сюда попал?

Первая мысль Чарльза была, что Лаэсто такой же, как он сам — человек из другого времени и места.

— Нет, это не моё. Это вещь моего прадеда, — ответил Лаэсто, и его безобразные черты смягчились при воспоминании.

— Я ничего о нём не знаю. Он рано ушёл из жизни и оставил мне лишь эту вещь. Отец велел хранить её как зеницу ока. Но он так и не объяснил, что это. Загадка этого устройства всегда гложила меня. Я спрашивал многих, но никто не знал, что это такое.

Неужели его прадед тоже оказался здесь, как и я? — подумал Чарльз, но тут же отмёл эту мысль. Судя по возрасту Лаэсто, его прадед жил ещё раньше. А ведь планшеты появились совсем недавно... Значит, вряд ли их занесло сюда одновременно.

Чарльз взял устройство в руки и начал внимательно его изучать. Довольно быстро он заметил явные отличия от тех лёгких и изящных планшетов, которые он знал на поверхности. Этот был массивным и грубым.

Весил он около килограмма, и Чарльз был уверен: такое устройство в его мире никто бы не купил, а производитель быстро обанкротился бы.

— Ты можешь его починить? — спросил Лаэсто, не сводя глаз с планшета. — У меня, скорее всего, не будет детей, кому бы я мог его передать. Да я и не хочу его передавать. Я просто хочу понять, что прадед хотел сохранить.

— Прости, я в этом не силён, — с сожалением ответил Чарльз.

— Ты говорил, что это чёрное зеркало может снова загореться, если подать электричество. Значит, можно зарядить его, и оно заработает?

— Не уверен, какая у вас тут система напряжения, — осторожно предупредил Чарльз. — Но почти наверняка она не подойдёт этому устройству. Неправильная попытка может окончательно его убить.

На лице Лаэсто на миг промелькнула тень разочарования.

Но Чарльза не отпускали свои мысли. Если этот планшет не с поверхности, то его должны были сделать местные. Но тогда почему уровень технологий в этом подземном мире больше напоминает XVIII–XIX века? Это не укладывалось в голове.

И вдруг Чарльз вспомнил об острове с Лабораторией №3. Если кто-то и мог здесь создать планшет, так это люди из лаборатории. Ведь у них уже было сканирование отпечатков пальцев...

Неужели прадед Лаэсто был одним из учёных?

Однако оставался вопрос: если у них были такие технологии и мощные реликвии, то куда они все исчезли?

— Всё равно спасибо, — произнёс Лаэсто, прервав поток мыслей Чарльза. — Теперь я хотя бы знаю, что за вещь оставил прадед. Я попробую заставить её снова загореться. И да, наше соглашение в силе.

Он поднял планшет и направился к выходу.

Когда дверь открылась, Маргарет, которая подслушивала под дверью, вздрогнула от неожиданности и тут же юркнула за спину Чарльза, бросая испуганные взгляды на Лаэсто.

Лаэсто обернулся и спросил:

— Хочешь, я сотру ей память о том, что она слышала? У меня есть способ.

— Не стоит. Забудь.

Чарльз уже рассказывал свою историю всем, кого встречал в этом мире, и никто ему не верил. Теперь он понимал: людям проще верить в свою правду, даже если истина будет стоять прямо перед ними. Иногда они бывают удивительно слепы.

Лаэсто развернулся и, хромая, исчез в тёмных коридорах.

Когда они остались наедине, Маргарет, дрожащим голосом, прошептала:

— Простите, я не хотела подслушивать... Я подумала, что пришёл мой отец.

— Он скоро не приедет, — спокойно ответил Чарльз. — Я отправил письмо и жетон в Уэруто. Самое раннее, когда он их получит — через две недели.

Маргарет обдумала его слова, потом её голова опустилась, и она начала задумчиво тереть пол пальцами ноги.

— Сэр, можно я останусь в вашей комнате? В другой слишком темно... Мне страшно...

— Делай что хочешь, только молчи, — небрежно бросил Чарльз, доставая дневник и записывая последние события.

Маргарет вспыхнула румянцем, наблюдая за капитаном, увлечённым записями.

Жизнь на море нравилась Чарльзу больше, чем на суше. Несмотря на опасности и лишения, он чувствовал, что движется к цели. На земле же время будто уходило впустую.

Теперь, имея карту и судно, Чарльз всё ещё не мог отправиться в путь. Его раны не зажили, да и голову Сонни с наградой в пять миллионов Эхо он тоже ещё не получил.

Прошло несколько спокойных недель, в течение которых Маргарет и Чарльз жили бок о бок. Девочка ни разу не попыталась сбежать — напротив, казалось, она начала привязываться к Чарльзу и стремилась быть рядом с ним.

Но безмятежность вскоре нарушилась. Ранним утром Чарльз увидел, как крейсер губернатора Архипелага Кораллов прогоняет рыбацкие лодки с окрестных вод. Это означало лишь одно: сегодня должно было произойти что-то важное.

Ворота, соединявшие порт и внутренний город, почти никогда не открывались. Но сегодня они распахнулись настежь, и из них выехала целая процессия машин.

Благодаря отличному зрению Чарльз без труда разглядел человека в одной из машин — его тяжёлый, вызывающий макияж невозможно было не заметить. Он видел его фото в газетах — это был Нико, губернатор Архипелага Кораллов.