Гудок судна разнесся по воде, когда более крупный пароход подошёл к «Нарвалу».

Увидев белый треугольный эмблему на борту корабля, Чарльз сразу понял, кто это.

Вскоре между двумя судами перекинули деревянный трап. Корд поспешно перебежал по нему с напряжённым выражением лица.

— Где морская карта? Ты её нашёл?! — спросил Корд, в голосе звучала надежда.

Лицо старика озарила безумная радость, когда Чарльз молча кивнул в ответ.

— Слава Солнцу-Богу! Мы наконец нашли Землю Света после стольких лет! Быстро! Дай взглянуть!

Чарльз лишь молча смотрел на взволнованного старика. Он и не думал доставать карту.

— Капитан Чарльз! Чего ты стоишь? Быстро принеси карту! — голос Корда дрожал от нарастающего отчаяния.

— А с какого права ты её увидишь? — резко сказал Чарльз. — Ваши люди тогда даже не двинулись. Именно поэтому Джеральд так быстро провалился. Вернее, ты и не собирался помогать, так ведь? Вы просто использовали нас, чтобы рисковать своими жизнями. Если бы всё получилось — отлично. А если нет — вы бы ничего не потеряли. Какая изощрённая подлость.

Выражение Корда менялось несколько раз, прежде чем он обречённо вздохнул:

— Я действительно посылал своих людей. Ты должен мне поверить.

— Думаешь, я идиот? Один из моих людей был вампиром. Я приказал ему принять облик летучей мыши и следить за Соттом с воздуха. До самого конца операции он никого из Ордена Божественного Света не заметил!

Чарльз смотрел на Корда с презрением. Он предполагал, что Джеральд может отступить в последний момент, но оказалось, что именно Джеральд сражался до смерти, тогда как Корд бездействовал. Надо было догадаться — верить религиозному лицемеру не стоило.

— Отдашь мне карту или нет?! — злобно взорвался Корд, сбросив своё благодушное выражение.

— Ха. И что, хочешь драться за неё? — Чарльз поднял указательный палец. Его штурман Забинтованный тут же подал сигнал, и вся команда «Нарвала» высыпала на палубу с оружием в руках.

Атмосфера мгновенно накалилась. Пушкари с обеих сторон развернули свои орудия друг на друга, а последователи Ордена обнажили мечи.

— Я хоть и тяжело ранен, но сил прикончить тебя у меня хватит, — заявил Чарльз, снимая капитанский плащ. Из его сапога в руке уже оказался Чёрный Клинок.

Лицо Корда снова поменялось, и он тяжело вздохнул:

— Мои люди были замаскированы! Если бы они действовали открыто, Ордену пришлось бы покинуть Соттом! Что ты хочешь в обмен на карту?

— Просто. Компенсируй мои убытки. Из-за тебя я едва не погиб в Соттеме, — бросил Чарльз.

Корд махнул рукой своим людям, чтобы они отвели пушки обратно.

— Чего ты хочешь? Реликвий? Эха? Особого умения для усиления силы?

— Помоги убить Сонни, — ответил Чарльз.

— Ты спятил?! Он тоже верующий! Как я могу ему навредить?! — закричал Корд.

— Да брось. Ты сам говорил, что он из старой школы, а ты из новой. Вы едва ли друг друга знаете. К тому же, ещё в Коралловом архипелаге он сам просил меня убить тебя, — с усмешкой ответил Чарльз.

— Ладно! Согласен! Но дай хоть взглянуть на карту! — лицо Корда стало багровым от отчаяния.

Чарльз посмотрел на него с насмешкой. Он уже однажды попался на уловку старика и второй раз в эту ловушку не собирался.

— Если ты не покажешь карту, как мне знать, что ты её вообще нашёл? — взревел Корд.

Чарльз и спорить не стал — просто повернулся и направился к своей каюте.

— Принеси мне голову Сонни. Иначе о карте можешь забыть. Конечно, можешь попробовать отнять её силой... но посмотрим, кто быстрее: ты воровством или я — уничтожением.

В своей каюте Чарльз сидел и слушал, как за бортом постепенно затихают звуки волн. Его губы изогнулись в холодной улыбке. Молчание Корда означало согласие.

Засада Сонни оставила занозу в его сердце. И Чарльз не собирался упускать шанс отомстить сполна.

— Бро, ты мог бы выбить из него горы Эха! Что за невыгодная сделка, — раздался в голове голос Чарли.

Чарльз покачал головой:

— Нет. Сонни должен умереть. Впереди самый важный момент — мы ищем вход на поверхность. Если он останется в живых, обязательно испортит нам всё.

Он сделал паузу и перевёл взгляд на молодую девушку, вошедшую в комнату:

— К тому же, если всё подтвердится, с деньгами проблем не будет.

Чарльз начал снимать рубашку. Маргарет вздрогнула и было метнулась к двери, но, вспомнив о похотливых взглядах матросов, замерла, положив руку на задвижку.

— Ну, не стой столбом. Подойди и намажь мне спину мазью, — спокойно приказал Чарльз.

Маргарет дрожащими руками подошла. Увидев глубокую рану, пересекающую всю спину капитана, она ахнула.

Кровь всё ещё сочилась из рассечений, грубо скреплённых металлическими заклёпками. Всё его тело было покрыто уродливыми шрамами и швами.

Маргарет не могла представить, как он вынес такую боль. Она была уверена: получи она хотя бы одну такую рану — умерла бы на месте.

— Не стой как вкопанная. Сначала вытри кровь, потом аккуратно нанеси мазь вдоль краёв раны, — сказал Чарльз, протягивая ей флакон лекарства.

Вообще-то этим должен был заняться Лаэсто, но его металлическая рука не отличалась деликатностью. Каждый раз, когда он обрабатывал раны Чарльза, тот чувствовал себя как на новой казни.

Прикоснувшись к напряжённым мышцам Чарльза, Маргарет залилась румянцем, а сердце забилось как сумасшедшее.

— Как так получилось, что дочь губернатора Уэрето оказалась у пиратов? — спросил Чарльз.

Руки Маргарет задрожали, но она ответила:

— Я читала романы... Там говорилось, что морские приключения — это весело и увлекательно. Вот я и сбежала... Но всё оказалось ложью...

— У тебя была жизнь, о которой другие только мечтают. А ты сама от неё отказалась.

— Теперь я это понимаю. Море слишком опасно. Вернусь домой — и больше никогда не выйду в море! Все мужчины в море — плохие! Ой... сэр, я не про вас! Вы — хороший!

На лице Чарльза появилась горькая усмешка:

— Да, ты права. Все мужчины в море — плохие. Давай, продолжай мазать.

Время в море летело быстро. К тому моменту, как команда Чарльза прибыла в Коралловый архипелаг, прошёл уже месяц. Его раны значительно зажили — кровь больше не сочилась при каждом движении.

Порт Кораллового архипелага встретил их тем же, чем и прежде: хаосом и грязью. Пробираясь по вонючим, заляпанным рыбной слизью улицам, Маргарет инстинктивно прижималась к Чарльзу.

Её мягкое тело и округлости вплотную прижимались к его руке, и, хотя Чарльз и чувствовал искушение, пять миллионов Эха казались ему куда более соблазнительными.

Он устроил Маргарет в комнате рядом со своей в таверне и вернулся к себе. Едва он присел, как раздался стук в дверь.

На пороге стоял Лаэсто. Его уродливое лицо было непривычно серьёзным, губы плотно сжаты, а в руках он держал мёртвый смартфон.