Безжалостная музыка продолжала терзать его слух. Даже прижав руки к ушам, он почти не мог остановить метаморфозу, стремительно охватывавшую его тело. Его руки теперь напоминали руки, изуродованные подагрой — опухшие и деформированные.

Чарльз с трудом поднялся на ноги и окинул взглядом окружение. Он рванул к шкафу у коридора и схватил пару серебряных столовых приборов. Несколькими резкими взмахами Тёмного клинка он превратил их в острые серебряные шипы.

Стиснув по шипу в каждой руке, Чарльз глубоко вдохнул и без пощады вонзил их себе в барабанные перепонки. Обжигающая боль сбила его с ног, но за маской на лице промелькнуло облегчение. Музыка исчезла, и с ней прекратилась невыносимая метаморфоза.

Смахнув мох, успевший вырасти на его коже, Чарльз продолжил путь. Непосредственная опасность была устранена, но выбраться с этого гигантского корабля оказалось куда сложнее, чем проникнуть на него. Бесконечные одинаковые коридоры и комнаты будто бы нагоняли на Чарльза головокружение.

«Может, просто взорвать стены? Но не привлечёт ли это их двоих?..»

Погружённый в раздумья, он вдруг застыл. Его взгляд упал на табличку на двери: Каюта капитана.

Не теряя ни секунды, Чарльз распахнул дверь. Если где и могла быть карта — то именно здесь!

Зайдя внутрь, он увидел ту самую девочку. Она сидела на большом деревянном столе, беззаботно болтая ногами и, похоже, напевая с широко распахнутым чудовищным ртом.

Даже такая угроза не отвлекла Чарльза от стены. Там висела морская карта! И она охватывала территорию гораздо большую, чем обычные карты!

В одно движение Чарльз метнул Тёмный клинок в девочку и одновременно бросился к карте.

Приблизившись, он начал различать всё больше деталей и тут же запоминать новую информацию. В этот момент его клинок сделал разворот и рассёк Чарльзу лицо.

Глаза залило кровью, и он перестал видеть карту.

С трудом вырвав клинок из лица и вытерев кровь, он обнаружил, что девочка уже стоит позади него с улыбкой на лице. Она раскрыла рот, но Чарльз, теперь оглохший, не слышал ничего.

За Клоунской маской уголки губ Чарльза поползли вверх в ухмылке:

— Значит, жиртрест — не настоящий король. Это ты настоящая правительница Соттома, верно?

Обладая телекинетическими способностями и возможностью оживлять всё вокруг своим пением, она точно была кем-то большим, чем просто шестилетней девочкой. И это были лишь две её раскрытые карты.

С небрежным движением рук Чарльз взлетел в воздух.

Хруст!

Его левое предплечье выгнулось в неестественном направлении. Но даже острая боль не отвлекла Чарльза от карты — он продолжал запоминать всё, что только мог.

На лице девочки появилось раздражение, и лёгким сжатием пальцев она вывернула его тело ещё сильнее. Казалось, будто все кости в его теле разом переломались. Он рухнул на пол, как сломанная кукла.

В этот момент в комнату ворвался «Король», израненный и тяжело дышащий. Увидев изуродованное тело Чарльза на полу, в его глазах сверкнула жажда убийства.

Топ…Топ..Топ…

«Король» приблизился к павшему.

Но стоило ему наклониться, чтобы схватить Чарльза, как тот вдруг вскочил и вырвался из комнаты с ловкостью гепарда.

— Вахахаха! Не ожидал, да?! С этой маской у меня гибкость на грани невозможного! Попробуй догони, тупица! — прокричал Чарльз.

Оказавшись за дверью, он не стал тратить ни слова. Он достал взрывчатку, поджёг её и бросил за спину. Взрыв подхватил его и отбросил вперёд. Не интересуясь последствиями, Чарльз быстро опустошил сумку с оставшимися взрывчатками и заложил их в углу.

Карту он запомнил. Теперь — главное выбраться, и задание будет выполнено!

Бум!

С оглушительным грохотом часть корабля взлетела на воздух. В образовавшемся проломе Чарльз увидел трущобы жилых отсеков Соттома. Не раздумывая, он прыгнул в открытое небо, игнорируя высоту.

В полёте его тело стремительно увеличилось, превратившись в гигантскую летучую мышь с размахом крыльев почти в пять метров. Яростно хлопая крыльями, он устремился к гавани.

Смотрящая из пролома девочка мрачно нахмурилась.

— Передайте приказ! Оповестите всех пиратов в округе! Тот, кто его убьёт, получит десять миллионов Эхо! — приказала она.

Оборванный «Король» поспешно кивнул и выпрыгнул из пролома.

Чарльз быстро понял, что небо — совсем не безопасное место. Достигнув половины пути, он заметил, как все пушки Соттома начали поворачиваться в его сторону.

Бум!

Ядро просвистело мимо. Резким манёвром в воздухе Чарльз едва уклонился, но взрыв рядом сбил его с курса.

Сложив крылья, он снизился, стараясь лететь близко к крышам и мачтам, избегая безжалостного обстрела.

Но стоило утихнуть пушкам — появились новые угрозы.

Раздались автоматные очереди, и пули изрешетили его левое крыло.

Внизу пираты сходили с ума, стреляя из всего, что только могли найти. Судя по их лицам, залитым возбуждением, Чарльз догадался: «Король», без сомнения, назначил за него награду.

Кроме обычных атак, в него летели огненные шары и молнии. Некоторые пираты даже взмывали в воздух каким-то неизвестным способом.

Несмотря на ловкость, раны начали накапливаться.

Разрывная Пуля оставила в его нижней части тела огромную дыру. Силы стремительно покидали Чарльза, и сознание начало мутнеть.

Через несколько секунд путь перед ним очистился. Пираты исчезли, а прямо перед ним был док с кораблями.

Но радоваться было рано — снизу вылетело жёлтое пятно и с грохотом врезалось в него. Измученное тело Чарльза не выдержало удара, и он полетел вниз.

Во время падения он с трудом обернулся — «Король» вцепился в него и с безумной жаждой вгрызался в плоть.

Плюх!

Они вместе рухнули в ледяную воду.

Во тьме морской бездны Чарльз изо всех сил пытался стряхнуть «Короля». Но стоило ему добиться успеха, как из тела врага вырвались десятки многоножек. С крючковатыми конечностями они вцепились в Чарльза, приковав его к врагу. Их кровь медленно окрашивала воду в багровый.

Всё ещё яростно вгрызаясь, зубы «Короля» начали крошиться, на их месте появились острые, чёрные, как чернила, клыки. Он выглядел как голодный людоед, разрывающий Чарльза на куски, чтобы сожрать его живьём.