Растерянный от происходящего, Чарльз метался по огромному кораблю, словно загнанный зверь. В этот момент ему казалось, что сам корабль обрёл сознание и ожил.

Каждый предмет словно источал враждебность. Всё, что могло убить, будто стремилось отнять у него жизнь. Теперь он понял, почему для охраны этого места не требовался ни один живой человек.

Он чувствовал присутствие чего-то невидимого. Эти «что-то» стояли рядом и наблюдали за ним равнодушными взглядами.

Тревога Чарльза нарастала. Он бежал, словно спасаясь от самой смерти.

«Так не пойдёт. Надо избавиться от этих тварей, кто бы они ни были».

Резко свернув за угол, Чарльз применил проверенный способ: взобрался на стену, вонзил клинок в обшивку и повис, словно муха в углу.

Внизу, его преследовали парящие осколки — они свернули за угол и продолжили путь вперёд, не заметив его.

Он затаился, ожидая, пока смертоносные обломки исчезнут из виду. Затем спрыгнул, лоб его покрылся холодным потом.

— Чёрт, этот жирдяй держал у себя не только жуков, но и духов?

Пробормотав это, Чарльз обернулся — и тут же застыл.

Перед ним стояла маленькая девочка в готическом чёрном платье.

Её длинные серебристые волосы, румяные щёки и родинка в виде слезинки над глазом придавали ей милое очарование. Но в такой обстановке даже милая лолита вызывала у Чарльза холод по спине.

Их взгляды встретились. Чарльз бросился вперёд, прижал клинок к её шее и закрыл ей рот рукой, чтобы она не закричала. К его облегчению, ладонь почувствовала тёплое дыхание — она была живая.

Кап… Кап…

Слёзы девочки упали на его руку, а длинные ресницы жалобно опустились.

— Эй, малышка, не бойся. Скажи, где морская карта, и я тебя отпущу, — мягко сказал Чарльз.

Он немного ослабил хватку, но девочка только молча смотрела на него с печальным выражением.

Подумав немного, Чарльз решил взять её с собой как заложницу. Судя по её виду, она была важна для «Короля». Возможно, если те духи появятся снова, он сможет использовать её как щит.

Он не успел сделать и двух шагов, как девочка начала барахтаться, явно просясь на пол.

Чарльз поставил её на землю. И в тот же миг она прыгнула вперёд, как юркий оленёнок.

Пробежав два пролёта лестницы, она распахнула дверь в каюту и скрылась внутри. Когда Чарльз уже хотел войти, она вновь появилась — на подоле её платья лежала горка красных плодов.

«Собирается откупиться фруктами, чтобы я её отпустил?»

Но, присмотревшись к ягодам, Чарльз резко побледнел. Это были не фрукты из подземного мира — они выглядели в точности как помидоры из Земли.

Он взял один и спросил:

— Это… ты их часто ешь?

Девочка мило кивнула. От её реакции сердце Чарльза дрогнуло.

БУМ!

С нижних уровней раздался взрыв, а за ним — человеческий крик.

Услышав шум, девочка приложила палец к губам. Затем схватила Чарльза за палец и потянула за собой.

«Куда она меня ведёт?..»

Чарльз убрал помидор в карман, чуть пригнулся и побежал за ней.

Корабль был гигантским, с множеством комнат и этажей. У Чарльза уже голова шла кругом от этого лабиринта.

БУМ!

Стена впереди взорвалась, и через дыру вошёл «Король». Его тело было залито кровью, а в руке он держал человеческую голову — голову Джералда!

Узнав её, лицо Чарльза помрачнело. План его союзника не просто провалился — он закончился слишком быстро.

Он уже потянулся за оружием, готовый к смертельной схватке, как вдруг увидел на лице «Короля» страх. Тот осел на пол, закрыл лицо руками и завыл, как раненый зверь.

Девочка отпустила Чарльза и подошла к «Королю». Её розовые губы, до этого молчавшие, раскрылись — изо рта выглянули зубы, острые, как у акулы.

— Бесполезный мусор! Что ты творишь?! У нас тут посторонний!

Люстра рухнула на «Короля». Следом из стены вырвался ржавый арматурный прут и пронзил его тело. Вой «Короля» стал ещё громче.

— Да ну нафиг! — выругался Чарльз и без колебаний рванул прочь. С одним противником он бы ещё рискнул сразиться, но вдвоём — это верная смерть.

Девочка взмахнула рукой, и прут выдернулся из тела «Короля», завис в воздухе, а затем резко метнулся к его левому глазу. Прут вернулся, на конце — глаз.

— Поймать его! Я хочу съесть его живьём! Если он сбежит — останетесь без еды на весь месяц! — взвизгнула девочка.

Чарльз со всех ног понёсся по коридору. Он и подумать не мог, что эта малышка опаснее самого «Короля». Но сейчас не до размышлений — за ним уже мчались жуки самых разных форм, видимо, порождения «Короля».

Он выкладывался на полную, но жуки всё равно стремительно сокращали расстояние. Их скорость пугала — даже с Клоунской Маской, доводившей его тело до предела, он проигрывал им.

Щёлк! Щёлк!

Он услышал позади скрежет челюстей и щелканье ротовых отростков.

Когда жуки собрались прыгнуть, Чарльз быстро выдрал несколько заклёпок из своего тела и метнул их в лампы над головой.

Тинь! Тинь! Тинь!

Лампочки лопнули, и коридор погрузился во тьму. Жуки замешкались, не понимая, куда двигаться.

Они были слепы во тьме. А Чарльз видел всё — его зрение в темноте было усилено. Он выхватил пистолет и открыл беглый огонь, как автомат. Деформированные головы жуков взрывались одна за другой, зелёная слизь забрызгала пол.

Но Чарльз не стал задерживаться. «Король» вернулся, миссия провалена — нужно срочно убираться.

Повсюду, где он проходил, Чарльз разбивал лампы. Он чувствовал себя куда безопаснее в темноте, отчаянно ища выход.

Постепенно до его слуха донеслась мелодия. Нежная, красивая песня, словно снимавшая с души груз.

Но вдруг всё пошло наперекосяк: волосы начали стремительно расти, а под кожей деформировались кости, вызывая болезненные бугры.

И это было только начало. Резкая боль пронзила живот — Чарльз сунул палец в рот и вызвал рвоту.

Из него вырвались не остатки еды, а извивающиеся коричневые побеги и грибы, которые моментально увядали и расцветали снова.

— Твою ж мать! — Чарльз еле поднялся на ноги, но тут ощутил зуд на тыльной стороне ладони. Подняв руку, он увидел, как по коже быстро растёт тёмно-зелёный мох.

Песня словно несло с собой магию, оживляющую всё вокруг. Чарльз знал — если срочно не найти способ остановить это, его тело просто разорвёт от бурлящей жизни.