— Джеральд, — представился коренастый мужчина, прежде чем Корд успел это сделать. — Я слышал, что ты хочешь сотрудничать с Кордом, чтобы разобраться с этим жирным свином. Я уважаю твою смелость.

Чарльз молчал и перевел взгляд на Корда.

Корд усмехнулся и пояснил:

— С нашими силами будет трудно справиться с «Королем». Поэтому я пошел искать капитана Джеральда. Его сила поможет нам.

— Этот жирная свинья напала на мои товары и даже забрал мой корабль! Я собираюсь рассчитаться с ним на всю жизнь! — На лице Джеральда были заметны следы кипящего гнева.

Чарльз ь понял. Похоже, что Корд обратился за помощью к врагу «Короля». Это хорошая новость — чем больше голов, тем больше силы.

— Хватит болтать. Я знаю это место лучше вас двоих. Я составлю план, — резко заявил Джеральд, требуя контроля над совместной операцией.

— Через пять дней «Соттом» приблизится к новому острову. Большая часть флота этой свиньи отправится грабить пристань. Это наш шанс. Мои люди выведут эту свинью, Корд пошлет своих последователей перехватить его подручных, а ты... — Джеральд обернулся и посмотрел на Чарльза.

— Я проберусь в резиденцию «Короля», отвлеку его людей и одновременно постараюсь найти то, что мы с Кордом ищем, — продолжил Чарльз.

— Но я сомневаюсь в твоих силах. Ты будешь полезен там? Я едва чувствую запах крови от тебя, ты, наверное, еще не убил многих, — сказал Джеральд, сложив руки на груди и наполнив взгляд скепсисом.

Чарльз взглянул на него без эмоций и ответил:

— Даже если я пойду туда и умру, это все равно послужит нашей цели.

Джеральд пожал плечами.

— Это действительно так. Но как бы там ни было, ты всего лишь дополнительная сила. Мне нужны люди Корда. Эта свинья слишком долго сидит на своем месте.

Встав, как настоящий пацифист, Корд засмеялся и сказал:

— Отлично, каждый получит то, что хочет от этого сотрудничества. Это будет лучший исход.

Но как только Джеральд покинул комнату, улыбка Корда сменилась на серьезный взгляд. Он посмотрел на Чарльза и сказал:

— Он не ровня «Королю». Тебе лучше найти этот морской чертеж до его смерти.

Чарльз внутренне усмехнулся. Даже с разрушенной частью нейронов в его мозгу этот хитрый старый лис не был легкой добычей, давая другим рисковать своей жизнью, в то время как он сам сидит в стороне и ждет своей выгоды.

— Есть ли у тебя информация, которая поможет в проникновении? Может, карта резиденции «Короля»? Или место, где он может спрятать важные вещи? — спросил Чарльд.

— Извини, я не могу тебе ничем помочь. Никто по-настоящему не понимает «Короля», потому что никто не смог пробраться в его резиденцию и выйти живым. Могу только сказать, что внутри крайне опасно.

— Хмм... — брови Шарля сдвинулись. Пробраться туда без информации будет сродни поиску иголки в стоге сена.

— У тебя еще есть несколько дней на подготовку и сбор информации. Надеюсь, ты добьешься успеха, и искренне надеюсь, что твои слова правдивы. Наши ученики в Соттоме будут приносить много жертв ради этой операции, — прокомментировал Корд.

Три дня спустя.

Полностью вооруженный и готовый к действию, Чарльз стоял на палубе «Нарвала». Он посмотрел на Забинтованного, стоявшего перед ним, и сказал:

— У меня максимум два часа. Если я не вернусь за это время, вы...

— Тогда... мы... поищем тебя... — предложил Забинтованный, протягивая Чарльзу рюкзак.

Чарльз слегка засмеялся и без раздумий принял рюкзак. Он мягко похлопал первого помощника по плечу, прежде чем сойти с корабля. В это время одинокая летучая мышь взмыла ввысь, выше «Нарвала».

Соттом сегодня был полон активности. Чарльз, идя среди толпы, слышал разговоры пиратов, обсуждавших, какую добычу флота «Короля» смогут забрать на этот раз. Эти пираты были как шакалы, окружающие льва, извлекавшие свою выгоду из того, что лев не считал достойным своего внимания.

Чарльз двигался беззаботно, пока не достиг гигантского корабля, который тянулся на сотни метров. Он как раз заметил, как «Короля» вывезли на тележке. Чарльз достал карманные часы, чтобы проверить время, и ждал сигнала для действий. Тем временем он дважды проверил реликвии, которые находились при нем. Это были все его ресурсы на этот раз.

Ба-бах!

Взрыв вдалеке был сопровожден яркой вспышкой света. Чарльз закрыл глаза и глубоко вдохнул. Когда он открыл глаза снова, он уже надел маску клоуна.

Как толпа начала собираться из-за шума, Чарльз протиснулся сквозь нее и добрался до кормы гигантского корабля. Он вытащил крюк с веревкой из рюкзака и ловко подкинул его наверх.

Как только он взобрался и приземлился на палубу, Чарльз был потрясен грандиозностью окружающего его пространства. Палуба была превращена в мини-сады. Тонкие цветы, распускающиеся среди них, резко контрастировали с хаосом, который царил за пределами корабля.

Осторожно осмотрев окрестности и убедившись, что он один, Чарльз стремительно двинулся к двери в каюту.

Интерьер каюты был еще более великолепным. Кристальный люстра, висящий с потолка, освещал комнату. Золотые и красные оттенки преобладали в интерьере, а серебряные и нефритовые украшения покрывали углы. От коридоров до мебели — декор был полон сдержанной роскоши.

— Что за... Пират живет лучше аристократов... Даже не верится, что у этого жирного такие утонченные вкусы... — пробормотал Чарльз, спускаясь по лестнице в нижние уровни корабля. Он миновал кухню и жилые помещения. Самое вероятное место, где «Король» мог спрятать морской чертеж, — это капитанская каюта.

Изначально Чарльз был насторожен, боясь быть пойманным, и действовал с осторожностью. Но после того как он открыл дверь за дверью и не встретил ни души, его смелость возросла, и он начал поспешно рыться по комнатам.

Вопреки тишине внутри, Чарльз мог слышать усиливающийся хаос снаружи. Он знал, что наступил решающий момент. Вскоре начнется настоящий беспорядок, и ему нужно было найти морской чертеж до того, как «Король» вернется.

Когда Чарльзь открыл один из ящиков, он вдруг почувствовал горячее дыхание на своей шее. Казалось, кто-то дышит ему в воротник.

Свист!

Чарльз стремительно вытащил свой нож в обратном хвате и рубанул воздух за собой, исполнив сальто назад и приземлившись на стол. В комнате, которая была в полном беспорядке от его раннего поиска, не было никого.

Озадаченный, Чарльз медленно повернулся и продолжил поиски.

Скрип.

Деревянный стул рядом с ним вдруг сдвинулся на дюйм. На этот раз Чарльз сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил работу.

Без всякого предупреждения дверь вдруг захлопнулась с грохотом, и щелчок замка дал знать, что Чарльж оказался заперт в комнате.

— Хо-хо. Проклятый корабль, а? Это зловещее место так опасно, но вы, призраки, осмелились присоединиться к вечеринке? — сказал Чарльз, держа открытый ящик в руках.

Он повернулся к запертой двери, достал бомбу из рюкзака, поджег фитиль и швырнул ее в дверь.

Как будто под действием неведомой силы, динамит вдруг сделал разворот в воздухе и вернулся к Чарльзу.

Мгновенно выхватив нож, он перерезал бомбу пополам. В тот момент все острые предметы в комнате поднялись в воздух и устремились к Чарльзу.

Плоп! Плоп! Плоп!

Приподнявшийся деревянный стол заблокировал траектории этих предметов.Чарльз сдвинул стол в сторону и бросился к двери. С черным ножом в руке он вонзил его в замок, проследил за механизмом и выломал дверь, оказавшись в величественном коридоре.

Вдруг изысканная посуда в коридоре разлетелась на куски, и острые осколки взмыли в воздух.