— Почему вы все на меня смотрите? — задал вопрос Чарльз Корду, который сидел на противоположном конце стола. За Кордом стояли последователи культа Божественного Света в ряд.

— Это не только вы, — ответил Корд. — Мы следим за всеми, кто ищет Землю Света. Это знак того, что эти люди призваны Солнечным Богом.

Чарльз с трудом сдержал себя, чтобы не сделать насмешливое замечание, услышав слова этого ненормального религиозного мошенника перед собой.

— Мистер Чарльз, я искренне прошу вас присоединиться к нам. Именно по Его воле и милости вам удалось выжить после ваших предыдущих приключений. В этих тёмных водах такие благословенные люди, как вы, редки, — продолжил Корд.

Чарльз тихо усмехнулся и отмахнулся рукой.

— Давайте оставим невозможное на потом. У меня есть вопрос к вам, так называемому верующему Солнечного Бога.

Корд протянул левую руку с открытой ладонью.

— Задавайте.

— Вы должны знать о Зеркальных Коробках в Соттеме, не так ли?

— Конечно. Некоторые капитаны нашего культа даже просили меня помочь им добыть несколько.

Чарльз наклонился вперёд, чтобы внимательно изучить выражение старика, когда задал вопрос:

— Разве вы не думаете, что свет в Зеркальных Коробках очень похож на свет вашего Солнечного Бога?

Корд хлопнул рукой по столу, слегка засмеявшись. Его старое лицо было полно уверенности.

— Капитан Чарльз, вы, возможно, не понимаете, потому что не присоединились к нашему Ордену. Наши религиозные тексты подробно описывают всё о Солнечном Боге. Его божественный свет проявляется в спектре цветов, точнее в семи цветах. Он может успокоить сердце и даровать тепло. Свет в Зеркальной Коробке имеет лишь один цвет и слишком ослепляющий. Между ними нет ничего общего.

— Вы так уверены? — Чарльз ещё больше наклонился вперёд, его глаза сузились в щелочки.

— Капитан Чарльз, мы восхищаемся вашим стремлением искать свет Солнечного Бога. Однако ваше незнание, приводящее к заблуждениям, говорит лишь о невежстве. Как Священный Послушник Ордена Божественного Света, я гораздо больше разбираюсь в Солнечном Боге, чем вы. Если Его божественный свет появится передо мной, я обязательно его узнаю.

Чарльз рассмеялся, что было для него редкостью с тех пор, как он оказался в этом подземном мире.

— Спасибо за эту шутку. Давно так не смеялся.

На лице Корда появилась тень злости. Он встал, будто хотел уйти, но через мгновение снова сел.

— Мистер Чарльз, я знаю, что вы сопротивляетесь идее присоединиться к нашему Ордену. Это нормально, можем начать с сотрудничества. Вы уже явно продемонстрировали свой талант как капитан исследовательского судна. Я могу предоставить вам координаты острова, на котором с наибольшей вероятностью находится Божественная Лестница. Наш Орден покроет все расходы на экспедицию.

Если бы это был Чарльз, который был раньше, он согласился бы без колебаний. Несмотря на то, что его использовали бы как пешку, компенсация за это была бы крайне выгодной. Однако теперь, когда он нашёл подсказку, как вернуться на поверхность, он не мог согласиться на предложение Корда.

Посмотрев на старика перед собой, Чарльз начал обдумывать свои следующие шаги. Путь на поверхность контролировался "Королём". На данный момент силы его экипажа были недостаточны, и ему нужна была дополнительная поддержка. Этот человек перед ним мог бы помочь.

— Мистер Чарльз, каковы ваши мысли? — спросил Корд.

— А что, если я скажу вам, что у меня уже есть подсказки, ведущие к Земле Света? — ответил Чарльз.

Корд на его слова ответил раздражённо:

— Капитан Чарльз, если вы продолжаете говорить об этих нерелевантных темах, это явный признак неискренности.

— Каковы критерии определения божественного света? Спектр цветов, правильно? — Чарльз щёлкнул пальцами, и группа мышей притащила в комнату Зеркальную Коробку.

Он открыл Коробку, оставив только маленькую щель, и поставил призму на отверстие. Радужный свет отразился на удивлённом лице Корда.

— Ах, семь цветов. Вот и всё, — сказал Чарльз, затем небрежно положил призму в руку Корда.

Держа призму в руке, Кард выглядел изумлённым. Он приложил призму к Зеркальной Коробке и стал экспериментировать, каждый раз его удивление только усиливалось, пока свет из коробки не иссяк.

Эффект призмы был таким, что даже ученик начальных классов мог бы это понять в другое время. Но в этих Подземных Морах, где люди не могли экспериментировать с солнечным светом, никто бы не знал, что солнечный свет на самом деле состоит из разных монохромных цветов.

— Чарльз, что... что это вообще такое? — спросил Корд, его выражение было взволнованным с примесью восторга. Он чувствовал, что узнал что-то запретное.

Видя смятение Корда, Чарльз воспользовался моментом, чтобы действовать.

— Свет в Зеркальной Коробке — это божественный свет вашего Солнечного Бога. "Король" Соттема знает местоположение Земли Света. Если мы сможем заставить его отдать нам морскую карту, мы сможем найти Землю Света!

Чарльз и Корд долго обсуждали это. Но в конце концов Кард не дал чёткого ответа и ушёл, разочарованный.

Орден Божественного Света имел большую паству в Подземном Море. Намерение Чарльза было в том, чтобы Кард распространил эти новости среди всех их верующих и привёл их всех в Соттем. Даже "Король" Соттема не смог бы справиться с таким количеством людей.

Что мог сделать сильный и могучий пират против этих бесстрашных культистов?

Три дня спустя Кард вновь пришёл к Чарльзу. С горьким выражением лица он сказал:

— Простите, капитан Чарльз. Пришла телеграмма от Архиепископа. Они считают эту информацию абсурдной.

Чарльз откинулся на спинку стула и вздохнул. Действительно, несколькими словами не убедить такую большую организацию. Ему нужно было найти другой способ.

После нескольких минут молчания Чарльз посмотрел на Корда, который стоял перед ним.

— А как насчёт тебя? Ты веришь в это?

— Я... — Кард был в замешательстве. Он мог понять чувства Архиепископа. Незнакомец вдруг утверждает, что то, что они искали веками, теперь прямо перед ними. Кто бы не сомневался?

Тем не менее, мысль о спектре этих огней вновь тронула его сердце. Но что, если слова Чарльза были правдой?

— Какой толк от того, если я поверю? Архиепископ на Северном Море не пошлёт святых воинов. Нас всего несколько сотен, мы не можем победить "Короля".

— Нам не нужно его побеждать, — слова Чарльза ошеломили Корда.

Чарльз не продолжил, а просто указал на людей за спиной Корда.

— Все, выходите и охраняйте дверь. Не давайте никому подойти, — велел Кард.

После того как все культисты ушли, Чарльз продолжил:

— Наша цель не захватить Соттем. Нам нужно лишь выяснить, откуда исходит свет из Зеркальной Коробки. Как только мы получим эту подсказку, мы сможем найти Землю Света.

— Есть план? — спросил Кард дрожащим голосом.

— "Король" обычно находится в дворце в Центральном Соттеме. Морская карта, отмечающая Землю Света, наверняка там. Если ты сможешь отвлечь "Короля" и его охрану, я смогу пробраться внутрь. Мне даже не нужно воровать карту. Мне нужно всего лишь взглянуть на неё. Так мы сможем избежать прямого столкновения.

Кард не дал немедленного положительного ответа. Видя его колебания, он сказал, что ему нужно больше времени для размышлений.

Дни летели, но Чарльз так и не услышал от Корда ни слова. Он начал чувствовать некоторое разочарование.

Если этот план не сработает, ему придётся вернуться к роли капитана-исследователя и методично захватывать острова, становиться губернатором, расширять свою власть и влияние, а затем использовать свою мощную позицию, чтобы заставить "Короля" раскрыть местоположение Земли Света.

Однако на это уйдёт слишком много времени, и Чарльз не был уверен, что проживёт так долго.

— Капитан! Этот старик снова пришёл! На этот раз он привёл большого, высокого человека!