— Ты же понимаешь, что эта штука — как пуля? Один раз использовал — и всё, — сказала бармен с татуировкой черепа.

— Мне и нужен только один. Ты сможешь достать? — в голосе Чарльза звучала срочность.

Бармен скрестила руки на груди и задумалась.

— Хмм... Если только один... Дай подумать...

Через несколько секунд она хлопнула в ладоши:

— Ах да! Я слышала, Шарки недавно перехватил один груз, и среди товаров были Зеркальные Коробки. Если тебе срочно нужна, могу продать за 40 тысяч Эхо. Не думай, что я тебя надуваю — они с самого начала недешёвые.

— Без проблем! Немедленно достань её для меня.

Увидев, с какой лёгкостью Чарльз согласился на цену, бармен мысленно выругалась. Надо было просить больше.

— Луна, составь нашему другу компанию. Я сейчас вернусь, — сказала она и повернулась к выходу.

Как только она ушла, по барной стойке к Чарльзу поползла девушка в полупрозрачной одежде.

Несмотря на соблазнительную внешность, разум Чарльза был занят тревогой. Его терзало беспокойство.

Обычно только солнечный свет мог обратить вампиров в прах. Но свет — это не то, что можно запечатать в коробке. Подземный мир ломал привычную логику, и Чарльз уже не был уверен в том, что знал о поверхности.

— Эй~ А чего это у тебя ноги так дрожат? Ты что, сдерживаешься? — пропела девушка, приближаясь, чтобы лечь к нему на грудь.

Раздражённый, Чарльз поднял руку с кольцом в виде щупальца и оттолкнул её.

Тут же Одрик подлетел к ней, закутал в плащ и, прикрыв рот рукой, обнажил клыки. Его зубы впились в её шею, а обнажённые ноги под плащом дёргались без остановки.

Ожидание показалось Чарльзу вечностью. Каждая секунда тянулась, как целый день.

Полчаса спустя бармен вернулась с Зеркальной Коробкой в руках — точной копией той, что была изображена на пергаменте.

Чарльз не мог дождаться, чтобы открыть её.

— Подожди! Капитан! Дай мне сперва уйти! — закричал Одрик, утирая кровь с губ и мчась к выходу.

С дрожащими руками Чарльз положил ладонь на крышку коробки, дыхание сбилось.

— Ты и правда собираешься открыть её прямо сейчас? Ты серьёзно обращаешься с вещью за 40 тысяч Эхо как с игрушкой? — удивлённо спросила бармен.

Свист!

Коробка открылась, и ослепительный свет наполнил паб. Это был не жгучий летний зной, а мягкое зимнее солнце — тёплое, убаюкивающее, окутывающее.

Как только свет коснулся кожи Чарльза, тревога испарилась. Его охватило умиротворение. Он наслаждался прикосновением света, будто впервые за долгое время вернулся домой.

Яркий свет длился всего три секунды, и затем паб вновь погрузился в прежнюю атмосферу.

После короткой паузы шум и гомон вернулись.

На губах Чарльза появилась лёгкая улыбка. Он вдохнул запах мёртвых пылевых клещей со своей одежды. Из уголка глаза скатилась слеза.

Да, в коробке действительно было настоящее солнечное сияние — свет, напрямую исходящий от солнца. Это был его маяк, путь домой.

— Дружок Мордаха, похоже, не бедствует — с Зеркальной Коробкой играет, как с игрушкой. Эй, а тебе женщина не нужна? Можешь рассмотреть и мою кандидатуру, — сказала бармен, вернувшись за стойку и продолжив мешать коктейли.

Чарльз всхлипнул, сжимая коробку, и спросил:

— Откуда она?

— Я же говорила — «Король» выпускает их каждые две недели.

— Нет, я про то, откуда внутри взялся свет.

Бармен застыла, качая шейкер. На её лице появилось мрачное выражение.

— Ты чего задумал? Те, кто пытался лезть в дела «Короля», были насажены на колья и скормлены акулам.

— Я не собираюсь лезть в его бизнес. Я просто хочу знать источник этого света, — объяснил Чарльз.

— Разницы-то и нет. Если бы ты был на его месте, стал бы делиться? Знаешь, сколько он на этом зарабатывает? Раз уж ты друг Мордаха, я тебе советую — не лезь на рожон.

Но Чарльз не сдавался:

— Когда он обычно появляется?

Бармен тяжело вздохнула.

— На аукционе. Следующий — через две недели.

Пальцы Чарльза забарабанили по стойке:

— Он и правда король Соттома? Ему весь город принадлежит?

— Не только Соттом. У него флот из десятка кораблей, каждый длиной более сотни метров. Даже североморские пираты ему подчиняются. А губернаторы островов обходят стороной.

Серьёзное выражение застыло на лице Чарльза. Он задумался.

— А теперь давай плати, — потребовала бармен, уперев руки в бока.

С помощью Одрика Чарльз вернулся в свою постель. Боль от раны не могла заглушить клубок сомнений в его голове.

Если у «Короля» действительно есть путь к поверхности, почему он не ушёл наверх? Зачем оставаться в этом безсолнцем подземелье? Возможно, он просто использует ресурсы поверхности, чтобы быстро разбогатеть и стать элитой в этом мире? Или... этот свет вовсе не от солнца?

Как бы там ни было, Чарльз решил встретиться с «Королём». Это была единственная зацепка.

Погружённого в мысли Чарльза прервал ворвавшийся Второй помощник Конор.

— Капитан, я раздобыл информацию о старике от местных! — выпалил он.

— Что они сказали? — Чарльз приподнялся на кровати.

Конор замялся:

— Капитан, добыть это стоило немало. Может, компенсируешь расходы?

— Без проблем. Говори.

— Значит так. Местные говорят, он здесь уже давно. Никто не знает, когда появился. Когда пираты начали сюда стекаться — он уже лечил раненых. Он может залечить любые раны, насколько бы они ни были тяжёлыми. Вот и всё. Он просто доктор, и никто не хочет с ним связываться. Ведь никто не знает, когда сам может оказаться при смерти.

— Понятно... — задумчиво произнёс Чарльз.

— Капитан, зачем тебе вообще рыться в его прошлом? Он же просто доктор, — спросил Конор.

— А ты не думаешь, что нам как раз не хватает судового врача на Нарвале?

У Конора отвисла челюсть:

— Ты хочешь пригласить его—

Звук открывающейся двери прервал его. В комнату вошёл Лаэсто, прихрамывая. Голос был безэмоционален:

— Раздевайся. Пора менять повязки.

Поняв намёк Чарльза, Конор быстро ретировался.

Железной рукой Лаэсто сорвал бинты с груди Чарльза, обнажив его рану. Кровь сочилась, несмотря на то, что она должна была заживать.

— Бегаешь с такой раной? Помогаешь Жнецу, что ли?

Он равномерно рассыпал по ране чёрный порошок, а затем снял железную руку, обнажив инструмент, похожий на степлер. Прижал его к ране.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Рана была скреплена металлическими скобами. Боли Чарльз не чувствовал. Он с каким-то странным интересом наблюдал, как его плоть сшивается железом.