Конор достал несколько книг, которые подготовил заранее. Их красные обложки стерлись до неузнаваемости, а пожелтевшие страницы ясно говорили об их возрасте.

Чарльз взял книги в руки и пролистал страницы — они были исписаны множеством незнакомых символов, выведенных жирными, багровыми чернилами. Надписи напоминали клинопись, но штрихи тесно сливались друг с другом, образуя цельный шрифт. Грубые рисунки магических кругов и монстров сопровождали текст.

Чарльз не мог понять содержание страниц, но по их упорядоченности можно было предположить, что это были некие хроники.

Неужели это та самая колдовская книга, с помощью которой крошечное существо призывало бумажных фигур? Эта мысль всплыла в голове Чарльза и не собиралась исчезать.

Если его подозрения верны, то эти книги стоили дороже золота. Если бы им удалось овладеть содержащимися в них знаниями, это значительно усилило бы боевую мощь Нарвала.

Подумав немного, Чарльз вернул книги Конору.

— Пока что прибереги их и разузнай о них побольше в Соттоме. Если найдем кого-то, кто сможет перевести текст, дадим одному из наших выучить его.

— Есть!

— Ну вот и всё, — Чарльз поднялся с кровати, потянулся за своим пальто и накинул его на себя.

Глаза Джеймса расширились от изумления, он спросил дрожащим голосом:

— Капитан, вы куда?

— Мы что, приехали в Соттом в отпуск? У меня важные дела.

Встревоженный, Джеймс распахнул руки, преграждая путь Чарльзу.

— Это исключено, вы ещё не оправились от ран! Вам нельзя вставать и ходить, — возразил он.

Лили пискнула, и мыши тут же бросились вперёд, пытаясь вновь уложить Чарльза в постель. Остальные члены команды тоже подключились к уговорам.

Несмотря на то что Чарльз раз за разом уверял, что с ним всё в порядке и он не чувствует боли, никто его не слушал.

Голоса команды только раздражали его всё сильнее. Шёпот в ушах вернулся, а знакомые лица его спутников начали искажаться, превращаясь в различных монстров.

— Хватит! — рык Чарльза заставил всех замолчать. Даже мыши, сидевшие на нём, отступили и задрожали.

Вытащив из пальто липкий кусочек запаса студня, Чарльз закинул его в рот и проглотил. Всё вокруг вновь стало прежним.

— Первый помощник, раздобудь пресной воды, еды и топлива. Второй помощник и Одрик — со мной. Остальные — обратно на корабль!

Никто не осмелился ослушаться приказа капитана, и все разошлись по своим делам.

Чарльз тяжело вздохнул, глядя им вслед. Он знал, что команда желает ему только добра, но они не могли понять, что он чувствует сейчас.

Зацепки, которые могли вернуть его домой, были так близко, что каждое мгновение ожидания превращалось в пытку. Он не хотел терять ни секунды.

Покинув хаотичную комнату доктора, Чарльз вышел на оживлённую улицу.

Человеческая изобретательность была поразительна. Хотя всё здесь было сделано из кораблей, корпуса и палубы соединялись в непрерывные дорожки. Разнообразные газовые и масляные лампы освещали место, придавая ему вид жутковатого призрачного рынка.

Пираты в самых разных нарядах сновали по улицам. Их взгляды были настороженными, а воздух наполняло напряжение.

Чарльз двинулся вперёд и бросил вопрос Конору, который плёлся следом:

— Где вы нашли этого доктора?

— Когда мы прибыли в Соттом, вы едва дышали. Парень в порту сказал, что тут есть один толковый доктор, вот мы и привели вас к нему.

Чарльз задумался на мгновение, затем повернулся к Конору:

— Разузнай о нём побольше. Хочу знать, чиста ли у него подноготная.

— Есть. Оставь это мне, — ответил Конор и растворился в толпе.

— Капитан, а мне что делать? — спросил Одрик.

— Ты же бывал тут раньше? Знаешь, где находится паб "Якорь"? Веди меня туда, — распорядился Чарльз.

Одрик кивнул. Плащ на его спине раскрылся, и он превратился в летучую мышь, взмыв в воздух.

Бат пролетел немного, оглядываясь по сторонам, после чего устремился на восток. Чарльз поспешил за ним, стараясь не терять из виду.

За текущей улицей начиналась свалка из кораблей всех размеров. Впереди не было ровной поверхности, по которой можно было бы пройти.

Глядя, как Одрик улетает вдаль, Чарльз без раздумий надел Маску Клоуна. С ловкостью гимнаста он начал прыгать по ржавым остовам судов.

Не отставая от Одрика, Чарльз по пути мельком увидел, как течёт жизнь в Соттоме. Этот город полностью оправдывал свою дурную славу — город греха. Запрещённые товары продавались на каждом углу, а мужчины и женщины в лохмотьях выставлялись напоказ прямо на улицах.

В тёмных переулках, куда не проникал свет, время от времени творились ужасные вещи. На этом фоне печально известный порт выглядел почти святым.

Пролетев полгорода, летучая мышь наконец спустилась и села перед пабом, освещённым неоновыми огнями.

Уставший и вспотевший, Чарльз залез рукой под одежду, как только остановился. И правда — рана снова начала кровоточить.

Но, имея перед собой зацепку, ведущую домой, он проигнорировал боль и шагнул внутрь. Одрик последовал за ним.

Внутри тусклая атмосфера сменилась неожиданной яркостью. Помещение освещалось электрическим светом — технологией, ещё не принятой в Коралловом архипелаге.

На помостах плясали женщины в вызывающих нарядах, двигаясь в такт музыке. Танцпол был переполнен звуками и разговорами. Чарльзу показалось, что он попал скорее в ночной клуб, чем в привычную таверну.

Протиснувшись через толпу, он подошёл к барной стойке. Женщина-бармен с татуировкой черепа на лице, покрытом макияжем, наклонилась к нему:

— Чего желаешь, красавчик?

— Меня прислал Морской Пёс. У меня есть пара вопросов, — ответил Чарльз, опираясь локтями на стойку.

Руки барменши не остановились — она продолжала ловко жонглировать бутылками и смешивать коктейли.

— Даже если тебя направил Морской Пёс, платить придётся как всем. Пять тысяч Эхо за вопрос.

— Ладно. Скажи, где в Соттоме найти солнечный свет? — сердце Чарльза забилось быстрее, стоило задать вопрос.

— Солнечный свет? Что это? Первый раз слышу, — ответила барменша.

Сердце Чарльза сжалось. Вдруг в голову пришла мысль. Он повернулся к Одрику:

— Нарисуй коробку, где он хранится.

Одрик кивнул, достал пергамент и угольный карандаш. Его рука быстро заскользила по бумаге, и вскоре на листе появился реалистичный рисунок шестигранной зеркальной коробки.

Он только собрался добавить детали, как барменша перехватила лист и внимательно посмотрела на него.

— А, так вы это ищете. Я знаю. Это оружие против тварей тьмы. Но здесь его не зовут "солнечным светом". Мы называем его Зеркальной Коробкой. Солнечный свет? Серьёзно? Кто вообще додумался до такого тупого названия?

— Где можно её купить? — спросил Чарльз. Надежда в нём разгорелась снова.

— Зеркальные Коробки принадлежат «Королю». Раз в две недели он выпускает новую партию из своего хранилища. Можешь попробовать, но приготовь побольше Эхо. Спрос огромный. Их перепродажа на других островах приносит кучу денег.

— Мне не нужно много. Всего одна.

— Одна? Ты что, думаешь, это игрушка для детей? — барменша с черепом уставилась на Чарльза с подозрением.