На лбу Чарльза выступили капли холодного пота, и он сделал глоток воды. Повернувшись к одному из членов команды, он произнёс:

— Спасибо, Джеймс.

Крупный мужчина, Джеймс, одарил его своей обычной добродушной улыбкой:

— Это моя обязанность. Ты же наш капитан.

— Собери остальных. Нам нужно обсудить дальнейшие действия.

— Хорошо, — кивнул Джеймс и вышел из комнаты.

Мы наконец-то в Соттоме... Чарльз медленно откинулся на подушку. Облегчение отразилось на его измученном лице. Пройдя очередной этап, он оказался на шаг ближе к дому.

Кхе!

Внезапный кашель заставил Чарльза инстинктивно потянуться к кобуре с револьвером.

Приподнявшись в кровати, он увидел в дверях старика. На нём был испачканный белый халат, а в металлической протезированной руке он держал деревянную чашу.

Но по сравнению с его лицом, остальная странность во внешности казалась обыденной.

Лицо старика, изначально морщинистое, было исполосовано глубокими шрамами. Казалось, будто зеркало разбили, а потом склеили. На этом кошмарном лице два пожелтевших глаза непрерывно двигались. Его взгляд был не менее странным.

Старик, казалось, не заметил, как Чарльз потянулся за оружием. Он зашаркал к кровати, сопровождаемый ритмичным металлическим постукиванием. Тогда Чарльз заметил, что и левая нога у него была металлическим протезом.

— Выпей. Не жуй, — бросил старик хриплым голосом, идеально подходившим к его виду, поставив чашу на тумбочку у кровати.

Чарльз поднял чашу и заглянул внутрь. В чёрной жидкости что-то шевелилось, словно живое.

— Это вы меня спасли? Спасибо. Я думал, что погибну от той раны, — поблагодарил Чарльз, затем поднёс чашу к губам, запрокинул голову и осушил её залпом.

Во рту сразу же разлился вкус, горький даже сильнее, чем у печально известной китайской травы — коптис китайский. Существа внутри отвара будто имели шершавую поверхность, и, проходя по горлу, царапали его изнутри. Он чувствовал, как будто проглотил камень, обёрнутый в наждачку.

— Твои телесные раны — ничто по сравнению с тем, что у тебя в голове, — старик повернулся и присел на корточки. Металлической рукой он начал рыться в банках, расставленных рядом.

— Вы о слуховых галлюцинациях?

— Ха! Слуховые галлюцинации? Да будь это только галлюцинации — я бы сейчас же отрубил себе вторую руку! — голос старика звучал насмешливо.

Чарльз вынужден был признать — он попал в точку. Слуховые галлюцинации переросли в зрительные: всё живое вокруг искажалось до чудовищного вида. Чарльз не знал, что будет дальше, но ясно понимал — ничего хорошего.

Старик говорил резко, но Чарльз уловил смысл:

— У вас есть лекарство? Деньги — не проблема.

Старик повернулся и приблизился. Его дрожащие зрачки уставились на Чарльза:

— Имя?

— Чарльз.

— Фамилия?

Чарльз чуть отклонился назад, увеличивая дистанцию:

— Просто зови меня Чарльз.

Старик протянул металлическую руку:

— Лаэсто Герман. Не люблю, когда молодёжь называет меня Лаэсто. Зови Доктор.

Чарльз пожал холодную руку:

— Спасибо. Насчёт слуховых галлюцинаций—

Доктор перебил его:

— Я могу тебя вылечить. Во всём Соттоме мои методы самые действенные. В качестве оплаты мне не нужен Эхо. Я хочу то чёрное зеркало у тебя в нагрудном кармане.

Чарльз сразу понял, о чём речь. Он достал из нагрудного кармана смартфон с севшей батареей.

— Это? — спросил он.

Когда Лаэсто увидел смартфон, его глаза загорелись неподдельной жадностью:

— Да, оно! Такой хорошо сохранившийся предмет — большая редкость. Я хочу его!

Чарльз взглянул на устройство и своё отражение в чёрном экране:

— А зачем он тебе? Ты знаешь, что это?

— Нет, не знаю. Но чутьё подсказывает — вещь особенная. Моё шестое чувство редко ошибается.

Чарльз замялся. Это была единственная вещь, попавшая с ним в этот мир. В ней хранились фото его семьи.

Он не был особо привязан к телефону, но слышал слухи, что арканисты могут наложить проклятие через чужие вещи. Кто знает, что этот старик может сделать?

Пока Чарльз размышлял, дверь распахнулась. Команда Нарвала вбежала в комнату, переполненная эмоциями. Лили даже бросилась на Чарльза:

— Капитан! Вы очнулись!

— Мистер Чарльз!

— Капитан, как же хорошо, что с вами всё в порядке!

Взгляд Чарльза упал на Лаэсто Германа, пробирающегося к выходу сквозь толпу.

— Доктор, я подумаю. Сообщу, когда приму решение, — сказал он и убрал смартфон обратно в карман.

Лаэсто окинул взглядом комнату, затем зашаркал к двери:

— Думай быстрее. Мне-то всё равно, но твой разум долго не протянет.

Чарльз перевёл взгляд на Забинтованного в углу комнаты:

— Старпом, доложи по потерям.

— Двое матросов мертвы... Один... принесён в жертву. Второй механик потерял конечность. Остальные — ранения разной степени. Капитан почти погиб...

Всё оказалось не так плохо, как ожидал Чарльз. Он думал, что потеряет половину команды после того боя.

Оглядев комнату, он спросил:

— А где тот парень, Дипп? Он ведь не погиб?

Взгляды команды обратились к деревянной двери вдалеке. За ней стояла чья-то фигура.

— Дипп, иди сюда.

Дипп вошёл. Его лицо было в синяках, а всё тело — в бинтах.

— Что с твоим лицом? — спросил Чарльз.

— Это я его отделал. Заслужил, — пробормотал повар Фрей и даже взмахнул рукой, будто собирался ударить Диппа снова.

С глазами, полными слёз, Дипп опустился на колени. На лице — раскаяние.

Для него Чарльз был почти как отец. А он едва не убил этого отцовского человека. Грусть и вина давили, как груз. Если бы Чарльз умер из-за него — он бы себе этого не простил.

— Оплаты за эту миссию не будет. Дело закрыто.

Дипп с удивлением поднял глаза. Он ожидал, что его выгонят с Нарвала, и он снова окажется на улице. Но капитан так легко его отпустил?

— Запомни этот урок. Не позволяй больше никому собой воспользоваться.

У Чарльза были свои планы. Дипп был доверчив, но именно он обучал его с самого начала морской службы. А значит — преданность у него высочайшая. А на море это главное. Без верной команды — страшно. И будь она ненадёжной, они бы скинули умирающего капитана за борт, потом продали корабль и поделили выручку.

Слёзы покатились по щекам Диппа. Он яростно закивал. Внутри он поклялся, что больше такого не допустит.

Чарльз перевёл взгляд на Коннора:

— Золото с деревянного корабля перенесли?

— Да. В Соттоме есть место, где скупают разбитые суда. Я продал его. После всех расчётов у нас 1.54 миллиона Эхо. Старик забрал триста тысяч за лечение. И ещё кое-что нашли на том корабле помимо золота.