— Ладно, если ты все еще хочешь сохранить свою голову, лучше не двигайся. Говори, кто послал тебя убить меня? Не смей врать, что это пираты. Я сталкивался с ними не раз. Они не ведут себя как ты, — произнес Чарльз игривым тоном, но взгляд за Клоунской Маской был ледяным.

— Если... если я скажу, ты пощадишь меня? — задрожал мужчина. Его глаза были полны страха.

— Я могу это обдумать.

— Это... Это...

Только когда Чарльз уже думал, что мужчина собирается раскрыть все, тот вытянул шею и провел ей по острому лезвию, отсекая себе голову.

Свежая, горячая кровь брызнула на маску Чарльза, мгновенно окрасив ее в алый цвет. Он несколько секунд оставался в оцепенении, прежде чем встал и ругнулся сквозь зубы. Затем он направился к выходу из каюты.

Как только звук шагов исчез вдалеке, голова на полу открыла глаза. На ее лице появилась ухмылка, что еще больше усилило зловещую атмосферу темной каюты. Голова попыталась покатиться к своему телу.

Свист!

Черный клинок вонзился в пол и заблокировал ей путь. Человеческая голова повернулась в ужасе. Маскированный человек, который, как казалось, ушел, вернулся и наклонил голову, рассматривая ее.

— Я сразу знал, что ты занимаешься магическими заклинаниями, так что почему бы мне не быть наготове? — Чарльз рванул вперед и пнул голову, отправив ее в стену, откуда она отскочила обратно к нему.

— Так ты все-таки жив после обезглавливания? Прекрасно, давай повеселимся! Смотрю на тебя сейчас и просто переполняет вдохновение! Скажи, если я брошу тебя в котел и сварю, ты выживешь? — Чарльз сказал, ставя ногу на голову и используя ее как подставку.

— Господин, милостивый господин. Я ошибся. Не варите меня. Я скажу вам все, — попросила голова с жалким видом. Вдруг из ее правого глаза выскочил и упал на землю маленький существо.

На первый взгляд, это существо напоминало недоразвинутое дитя. Оно было полупрозрачным с розоватым оттенком. В сочетании с раздутым телом и деформированными конечностями его вид вызывал беспокойство.

Его голос был писклявым, как у комара. Дрожащими ногами оно поклонилось на земле и произнесло: — Это священник Сонни велел мне управлять членом вашей команды, чтобы напасть на вас. Это он послал меня убить вас.

Чарльз усмехнулся, уголки его губ растянулись в преувеличенной ухмылке. — Значит, этот парень, да? Ну что ж, это точно перечеркивает все наши отношения, скажу тебе.

— Мистер Чарльз! Я тоже невиновен! Сонни захватил наш остров и заставил меня работать на него. Я уже сказал вам все, что знаю, так что, пожалуйста, пощадите меня.

— Пощадить тебя? После того как ты пытался убить моих людей? О, ты, наверное, в каком-то фантастическом сне.

Внезапно в голове маленького существа вспыхнула мысль. Оно моментально встало и указало на шкаф в углу. — Там есть секретный отсек. Все деньги, которые мне дал Сони, там. Можете забрать их все...

Плюх!

С мягким хрустом ботинок Чарльза разрубил просьбу маленького существа.

— Ты сказал, что был вынужден, а теперь говоришь о вознаграждении? — Чарльз потер ногу своего сапога о пол, пытаясь избавиться от остатков существа. Затем он направился к шкафу.

Отодвинув шкаф, Чарльз заметил ключевину на полу. Один быстрый и точный удар его темным клинком, и скрытая дверь была открыта.

Яркие золотые слитки были аккуратно сложены, заполняя маленькое пространство. Чарльз прикинул, что там должно быть несколько килограммов золота. Будь оно наверху или внизу, это была довольно крупная сумма.

— Тсс, тсс, тсс. Я даже не знал, что я стою столько, — сказал Чарльз, поднимая золотой слиток. Он попытался укусить его, чтобы проверить, настоящее ли это золото, но не смог из-за маски.

Чувствуя легкое разочарование, он встал и направился к лестнице.

Как только он дошел до входа в каюту, он столкнулся с членами своей команды, которые как раз собирались войти. Все Бумажные, которые ранее яростно атаковали их, теперь лежали неподвижно на полу. Видимо, они были под контролем того маленького человека.

— Есть потери? — спросил Чарльз, снимая маску с лица.

Второй помощник Конор проигнорировал вопрос. Вместо этого, он был слишком взволнован и ответил: — Капитан! Соттом появился!

Когда они вернулись на палубу корабля, их взгляд был поражен.

Перед ними возвышалась гористая структура, собранная из разных обломков кораблей. Мелкие огоньки танцевали между «пиками», где силуэты двигались как призраки в тусклом свете.

«Пики» не были неподвижными, они медленно двигались вперед с решимостью. Это было знаменитое укрепление Подземных Пиратов — Соттом.

— Капитан, Соттом здесь. Давайте подойдем поближе, — сказал Конор Чарльзу.

Однако Чарльз стоял на месте в молчании. На лице Конора появилась выраженная замешательство, и он мягко постучал Чарльза по плечу.

В тот момент, как только Конор прикоснулся, как будто сработал какой-то переключатель, и рана Чарльза, которая уже зажила, вновь открылась. Алую кровь расплескало на несколько футов.

Слыша, как крики его команды исчезают вдалеке, сознание Чарльза погрузилось в темноту.

Когда Чарльз пришел в себя, он понял, что он больше не на своем корабле. Он осмотрел окружающее, но увидел только темноту. Вдруг снизу появился свет. Он увидел своего младшего себя, стоящего в деревянной лодке с масляной лампой в руке и с беспокойным взглядом осматривающего окрестности.

Он узнал эту сцену: это был он, когда он только перешел в этот мир. Зная, что должно было произойти, его дыхание стало учащенным.

Молодой Чарльз наклонился и заглянул в воду. В глубинах темных вод медленно двигался светящийся зеленый объект размером с мяч для пинг-понга. Он на мгновение замер, прежде чем внезапно поднялся. В одно мгновение он расширился, и гигантский шар охватил поверхность воды. Его призрачное свечение освещало большую часть океана.

Если бы этот светящийся шар был размером с футбольное поле, то Чарльз был бы как футбольный мяч, лежащий в центре поля.

В центре этого призрачного зеленого ореола появился черный пятно. Это был не мяч для пинг-понга, это был глаз какого-то существа!

Под взглядом этого существа Чарльз наблюдал, как его младшее «я» начинает искажаться в ужасной форме.

Покручивающиеся щупальца, дрожащие внутренности, ужасающие лица, острые когти и зубы, отвратительные органы множились по всему его телу. Чарльз мог лишь беспомощно наблюдать, как его младшее «я» превращается в отвратительное мясное чудище.

Неописуемая волна страха охватила Чарльза. Он хотел закрыть глаза, но не мог.

И тут глаз в воде резко переключил свой взгляд на Чарльза в воздухе.

Он увидел меня! Он увидел меня!!

— Ааааа! — Чарльз вскочил в холодном поту.

Крики Чарльза разбудили Джеймса, который сразу подбежал с обеспокоенным выражением. — Капитан, с вами все в порядке?

Придя в себя, Чарльз осмотрел окружающее. Он лежал на грязной деревянной кровати. Вокруг стояли различные бутылки и банки с странными предметами. Воздух был пропитан запахом разложения, смешанным с травами.

— Где мы? — Чарльз отодвинул одежду, чтобы увидеть, что его рана была перевязана бинтами.

— Капитан, мы в Соттоме. Мы чуть не испугались насмерть. Мы думали, что вы действительно умерли. К счастью, здесь был доктор, — объяснил Джеймс, передавая Чарльзу чашку с водой.