— Смотрите! В небе огромная летучая мышь! — тревожный крик с улицы отвлёк внимание Диппа. Вместе с другими моряками, пытавшимися залить горе алкоголем, он выбежал наружу, чтобы увидеть происходящее.

— Хм, почему эта мышь мне кажется такой знакомой?.. — Дипп держал в одной руке бутылку, а другой чесал шею.

Когда летучая мышь скрылась вдали, моряки один за другим стали возвращаться в паб. Один лишь Дипп остался снаружи. Тут он вдруг вспомнил слова слепого вампира о том, что капитан получил новую реликвию, дающую силу превращаться в гигантскую летучую мышь. Та, что была в небе, вполне могла быть его капитаном — Чарльзом.

— Неужели капитан испытывает свою новую реликвию? Вот бы и мне такую... — пробормотал Дипп с завистью. Было трудно не завидовать, глядя, как капитан пользуется различными силами благодаря своим реликвиям.

И вдруг у него в голове щёлкнуло: он радостно хлопнул в ладони.

— У меня же есть немного Эхо! Я тоже могу купить реликвию!

Бросив взгляд на шумный паб, из которого неслось веселье, Дипп снова рванул туда. Волна тепла окатила его при входе. Он снова оказался среди пьяного хохота, бахвальства моряков и проходящих мимо полуголых девушек. Атмосфера кипела.

Запрыгнув на деревянный стол, Дипп перекричал гвалт:

— Эй! Кто-нибудь знает, где можно купить реликвии на Коралловом архипелаге?

На мгновение в зале повисла тишина, пока толстяк с красным носом и беззубой ухмылкой не расхохотался:

— Смотрите-ка, молокосос, у которого и борода не растёт, хочет реликвию! Жить надоело, что ли? Хахаха!

Паб взорвался смехом, и веселье стало ещё громче. Но в дальнем углу, за столом, за которым сидели члены команды Нарвала, кто-то с грохотом поставил бутылку. Смех тут же стих.

Все тут же уткнулись в свои бокалы — мало кто осмеливался лезть к тем, кто с исследовательского судна.

Чувствуя, как обстановка накалилась, Дипп щёлкнул пальцами в сторону бармена:

— Эй, друг! Всем по кружке — за мой счёт!

Моряки снова заорали и подняли бокалы — теперь уже в честь парня, над которым только что смеялись.

Один обнажённый по пояс моряк осушил стакан и крикнул:

— Попробуй удачи в Переулке в капюшонах. Там продают то, чего днём с огнём не сыщешь. Только гляди в оба — копы там не дремлют, ведь всё это нелегально.

— Спасибо! — обрадовался Дипп, спрыгнул со стола, помахал товарищам в углу и выскочил из паба.

— Нам за ним пойти? Он снова в какую-нибудь передрягу влезет, — спросил Конор.

— Да ну. Он же выжил на Тёмнокристальном острове. Тут-то ему бояться нечего. Если кто сунется — прирежем и за борт, — равнодушно отозвался Фрей и шлёпнул по заднице девушку, подносившую им выпивку.

Остальные члены команды согласно кивнули и продолжили кутить.

Дипп уже хорошо знал портовую часть Кораллового архипелага. Терпя едкий рыбный запах, он прошёл мимо площадки с сушёной рыбой и добрался до зловещего Переулка в капюшонах.

Как и намекало название, все там были в чёрных плащах с капюшонами. В своей матросской форме Дипп выделялся, как бельмо на глазу.

Он быстро втиснулся в толпу и с интересом наблюдал, как фигуры в капюшонах доставали из-под одежды спрятанные вещи и шептались между собой.

— Эй, у кого-нибудь есть реликвии? Кто продаёт реликвии? — выкрикнул он. Толпа тут же обратила на него внимание.

К нему приблизилась миниатюрная фигура и прошептала:

— Сколько у тебя есть, парень?

— Эм… 30 000 Эхо? — неуверенно озвучил свои накопления Дипп.

Фигура развернулась, уходя, и бросила через плечо:

— Смешной. Думаешь, реликвии на каждом шагу валяются?

Расстроенный, Дипп почесал шею. Раньше у него было больше, но вампиры на Тёмнокристальном острове обобрали его, когда похитили.

— Хочешь реликвию? — раздался голос у него за спиной.

Дипп обернулся и увидел полного мужчину в капюшоне.

— Я бы хотел… Но у меня всего 30 000 Эхо.

— По рукам. 30 000 и твоя. — Мужчина достал из-под плаща серебряный браслет, покрытый слоем накипи.

— Серьёзно? Отдашь за 30 000? — удивился Дипп. До этого ведь над ним только посмеялись.

— Берёшь или нет? А то ухожу.

Когда тот сделал вид, что уходит, шестнадцатилетний Дипп не стал долго думать:

— Беру! Но сначала скажи, что он делает?

— Надеваешь — становишься сильнее. Побочный эффект — жажда.

Проверив реликвию и убедившись, что тот не соврал, Дипп радостно расплатился. Его сердце ликовало — он был уверен, что выгодно купил редкость.

Мужчина быстро исчез, а сам прошёл по запутанным закоулкам и встал на одно колено перед дверью.

— Верховный жрец, товар доставлен. Подтверждаю — он с корабля Чарльза.

Деревянная дверь распахнулась, и из неё с улыбкой вышел Сонни.

— Когда они отплывут, передай второй браслет тому мужчине. Раз уж он не с нами — я сделаю так, чтобы он не служил и Корду!

— Капитан! Капитан, вы тут?! — Дипп радостно стучал в дверь каюты Чарльза.

Скрип.

Дверь открыл один из коричневых мышат Лили.

Дипп сразу заметил Чарльза. Тот сидел на стуле, дрожащий, со скрюченным лицом и сжатыми кулаками — будто сдерживал что-то.

— Что случилось? — голос Чарльза прозвучал хрипло, почти чуждо.

Дипп хоть и был юн, но не глуп. Показывать реликвию в такой момент было явно неуместно.

— Н-ничего. Отдыхайте, капитан, — пробормотал он и хотел было уйти, как вдруг в комнату влетела летучая мышь с красным пакетом в зубах.

Она быстро обернулась Одриком, который протянул пакет с кровью Чарльзу:

— Капитан, это из больницы.

Тот выхватил пакет и жадно впился в него клыками. По подбородку потекла алая кровь. В этот миг он выглядел более вампирски, чем сам Одрик.

Дипп крался к Лили, стоящей в углу. Любопытство одержало верх:

— Что с капитаном?

В голосе Лили слышался страх:

— Он ходил к той старшей сестре... А когда вернулся — стал вот таким. Он чуть меня не укусил...

Тут Дипп заметил, как лицо Чарльза исказилось от боли, а губы дрожали, будто он что-то шептал.

Он оттолкнул Одрика, пошатнулся и добрался до стола. Достал из ящика вязкое зелёное желе и проглотил его.

Вся одежда на нём была мокрая от пота. Дыхание постепенно выровнялось. Он махнул рукой:

— Мне нужно отдохнуть. Все вон.

Дипп и Одрик поспешно покинули каюту. У закрытой двери Дипп обернулся к нему:

— Почему капитан всегда такой мрачный? У него же есть своё исследовательское судно! На его месте я бы спал и смеялся одновременно!

— Кто знает... — ответил Одрик, ощупывая стену, чтобы не сбиться с пути. — Но если он продолжит в том же духе, то долго не протянет. Не кажется ли тебе, что он уже похож на тех безумцев с улиц?

Дипп злобно сверкнул на него взглядом:

— Не неси чушь! Капитан Чарльз — сильный, и такого с ним не случится! Ещё раз скажешь — пеняй на себя!

Бросив эти слова, он резко развернулся и направился к лестнице.