— Разве ты не говорил, что они прибудут только через полдня? Почему они уже здесь, спустя два часа?

Слепой вампир Одрик растерялся, услышав вопрос Чарльза. Он не знал, что ответить, и пробормотал что-то невнятное себе под нос.

Чарльз махнул рукой в сторону своей команды и приказал:

— Ждать больше нельзя. Все на борт!

Вампирша-герцогиня Акаша смотрела на запертый корабельный док с легкой усмешкой. В её глазах мелькнула тень любопытства, а уголки губ приподнялись, обнажив ослепительно белые заострённые клыки.

— Как интересно. Эти люди, похоже, не так уж беспомощны. Арман, может, ты позволишь мне попробовать их на вкус? Давно у меня не было свежей крови, — сказала Акаша.

Стоящий рядом вампир-герцог покачал головой:

— Любимая, так нельзя. Мы договаривались.

— Ты прямо как твоя сестра — жадина, — фыркнула Акаша с явным презрением и подошла к запертым дверям.

При росте всего в 150 сантиметров, миниатюрная вампирша просунула пальцы в щель между толстыми металлическими дверьми и без труда раздвинула их.

Металл заскрежетал по полу, издавая пронзительный звук. Полуметровая сталь поддалась, словно была из бумаги.

Однако то, что предстало перед двумя вампирскими аристократами, не поддавалось осмыслению. На просторной площадке их встретила груда взрывчатки, поверх которой догорала фитиль.

Они не успели и глазом моргнуть, как раздался оглушительный взрыв, и пламя устремилось к небу, поглотив весь док.

Сквозь дым и копоть из огненного пекла вышла обугленная фигура, наблюдая, как Нарвал уходит вдаль. Вскоре тело восстановилось — это была Акаша, теперь полностью обнажённая.

— Что ж, сильная добыча куда вкуснее, — произнесла она с мрачным удовольствием.

Сразу после этих слов её кожа покрылась черной шерстью, и началась стремительная трансформация. Через несколько секунд на месте вампирши стояло существо — наполовину человек, наполовину летучая мышь, ростом в три метра.

Визг!

Образина рассыпалась на множество летучих мышей, и они ринулись за кораблём.

Из клубящегося дыма взмыла в небо ещё одна стая — за ними.

Увидев стремительно приближающихся мышей, Чарльз повернулся к Лили, стоящей у палубного орудия, и закричал:

— Лили! Сбей их!

Бах! Бах! Бах!

Канонада гремела без остановки. Обломки тел летучих мышей с грохотом падали в воду. Но их было слишком много, и мощи корабля не хватало.

С приближением тварей шелест их крыльев стал походить на песнь смерти — этот звук сжимал сердца команды тревожным ужасом.

Вскоре летучие мыши слились в воздухе, образуя прежнее полулетуче-получеловеческое чудовище. Мелькая в воздухе, оно рухнуло на палубу и острыми когтями безжалостно разрубило коричневых мышей у орудия. Кровь и плоть разлетелись вокруг, и Лили закричала от ужаса.

Акаша уставилась на разбегающихся мышей своими алыми глазами, создавая в ладони огненный шар.

В тот самый момент, когда она уже собиралась метнуть его, Чарльз появился у неё под ногами, на лице у него был надет Клоунская Маска.

Чёрным клинком он провёл горизонтальный удар по её руке. Правая конечность Акаши, державшая огненный шар, отлетела на палубу.

— Привет, красотка~ Ты, кажется, потеряла ручку? — поддразнил он.

— Твоя улыбка раздражает, — зарычала она и прыгнула на него.

Они тут же вступили в ожесточённый бой.

Тем временем второе полулетучее чудовище тоже оказалось на палубе. Оно было высотой в четыре метра, а из носа у него текли сопли. Джеймс, сжимая в руках стальной балку, шагнул ему навстречу. Остальные члены экипажа держались на безопасной дистанции, вооружённые до зубов.

Чарльз, отпрыгнув назад, едва увернулся от когтей Акаши. В ответ он ударил чёрным клинком — быстро и чётко.

Их движения были стремительными и точными. После очередного сальто Чарльз приземлился на корабельное ограждение.

Акаша не стала гнаться за ним. Она стояла, глядя на него своими кровавыми глазами.

Увидев, как её отрубленная рука вновь отросла, Чарльз про себя выругался:

Да чтоб тебя. Это уже читы какие-то!

— Юноша, штуковина у тебя на лице интересная. Откуда она у тебя? Жаль, что досталась не тому, — заметила Акаша.

Под маской Чарльз стал более раскованным и бодрым, и тут же парировал:

— А давай я её тебе отдам, а ты нас отпустишь?

Акаша прикрыла рот тыльной стороной ладони и усмехнулась:

— Думаешь, это возможно? Ничего, я не спешу. Поговорим как следует.

— Аааа! Больно!! Мне больно!! — крики Джеймса за спиной пронзили Чарльза. Ситуация становилась всё опаснее. Если так пойдёт и дальше, придётся драться сразу с двумя монстрами.

Он повернулся к Одрику, жмущемуся в рубке управления, и заорал:

— Эй, слепой! Ты знаешь слабость этих кровососущих тампонов?

Вздрогнув, Одрик тут же ответил:

— Её сердце — единственное слабое место. Его нужно уничтожить полностью, иначе она будет регенерировать.

— Хмпф! — впервые на лице Акаши промелькнула ярость. Расправив гигантские крылья, она рванулась к рубке. Предательство своих было хуже, чем враг.

Со звоном в дребезги разлетелось стекло — и вампирша схватила Одрика своими когтями. У него не было ни шанса. Она впилась клыками в его шею и оторвала почти половину. Воздух разорвал предсмертный крик.

Прежде чем проглотить его, Чарльз бесшумно оказался у неё за спиной. Взметнувшийся в свете прожекторов клинок пронзил её грудь.

Крылья твари взмахнули — Чарльзу пришлось откатиться с несколькими сальто. Глядя на пробитую грудь, Акаша зарычала.

— Я передумала. Отправлю вас всех на дно!

Из-за спины она достала круглое зеркало размером с ладонь. В тот же миг воздух наполнился удушающим сладким запахом крови.

— Чёрт! У неё тоже есть реликвия! — выругался Чарльз и хотел прыгнуть на неё, но Акаша взвилась в воздух.

В лучах прожектора её уродливое тело вновь изменилось — теперь она стала пятиметровой тварью с пятачком, похожей на летучую мышь.

Издав нечеловеческий визг, она наполнила воздух звуком, будто вышедшим из самого ада.

Инстинктивно все, включая Арманда, прикрыли уши. Из них вскоре пошла кровь.

Но ещё более жутким оказалось то, что Чарльз увидел: на борту Нарвала появилась трещина — и быстро пошла вниз.

Корабль сделан из стали! Атака не только била по живым, но и разрушала сам корабль. Если это продолжится, судно развалится!

Окинув взглядом хаос, Чарльз запрыгнул на грудь раненого Джеймса и указал на летучую тварь, потом — на свою руку.

Джеймс не шевелился, взгляд был пуст. Тогда Чарльз дал ему пощёчину. Очнувшись, гигант схватил его за ноги и метнул вверх.

Чарльз, как ядро из пушки, врезался в летучую мышь. Визг оборвался.

Вонзив клинок как можно глубже, он закричал изо всех сил:

— Лили! Огонь по цели!