Вскоре после этого жители острова стали свидетелями по-настоящему шокирующей сцены на улицах портового района. Великан ростом почти в четыре метра шествовал по улицам, волоча за собой безжизненное тело вампира, завернутое в розовую штору. Темно-красная кровь, сочившаяся сквозь ткань, оставляла пугающий «красный ковер» на каменной мостовой.

Прохожие поспешно освобождали путь и с тревогой наблюдали за процессией, прижимаясь к стенам. Некоторые в толпе даже отворачивались и спешно уходили.

Заметив некоторых из них, Чарльз холодно усмехнулся. Эти люди явно были шпионами, присланными вампирами. Этого эффекта он и добивался. Ну и что, что вампиры? По сравнению с теми ужасами, что скрываются в подземном море, они — просто игрушки.

След из крови тянулся от борделя до полицейского поста в гавани.

— Эй! Да вы просто ужасно управляете этим островом. Столько тварей пробралось сюда, а вы даже не заметили. Вы вообще работаете? — прикрывая лицо маской, Чарльз отчитывал полицейских с видом вышестоящего начальства.

Двое дежурных уставились на изуродованный труп, лежащий на полу, — по их лицам струился холодный пот.

— Вам жарко? — Чарльз придвинул к ним свое замаскированное лицо.

— Н-нет… Совсем не жарко! — немного полный полицейский инстинктивно отступил.

— Раз уж я за вас навёл порядок, не мешало бы поблагодарить. Подозреваю, что в порту прячутся и другие вампиры. Найдите их как можно скорее. У меня все еще пропавшие члены экипажа.

Уставившись на кучу тел у входа, полицейские не решились возразить. Они лишь с готовностью пообещали немедленно доложить начальству.

Как только Чарльз покинул пост, толстяк торопливо сказал напарнику:

— Быстро! Свяжись с начальником! Эти новенькие убили Дюранта!

— Капитан, они помогут нам найти остальных? — спросил Конор, сжимая запястье.

— Будь я губернатором этого острова, никогда бы не позволил другим расам питаться моими людьми на своей территории.

Сняв клоунскую маску, Чарльз принял серьёзный вид и продолжил:

— Но это не главное. Судя по тому, как дерзко эти вампиры себя вели, остров далеко не так спокоен. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Идём на верфь.

— Сэр, вы зачем здесь? Я же говорил, что ремонт займет месяц! — как только Чарльз и его группа вошли на территорию верфи, к ним подошёл управляющий с чертежами в руках.

— Можете ускорить процесс? Деньги не проблема, — сказал Чарльз. Он не хотел больше никаких происшествий. Сейчас ему нужен был просто работающий турбовинт, чтобы вернуться на Коралловый архипелаг. Там, на своей территории, он спокойно заменит двигатель на новый.

Услышав это, управляющий заметно замялся:

— Это поставит меня в очень неудобное положение…

Он не успел договорить — к нему подошёл рабочий и что-то прошептал на ухо.

Лицо управляющего резко изменилось, он посмотрел на Чарльза с испуганным выражением:

— С-сэр! Три дня. Я поставлю вам лучший турбовинт, что у нас есть. Всего три дня!

Чарльз не знал, что сказал рабочий, но явная перемена в поведении управляющего была ощутима. Достигнув цели, он дал несколько распоряжений и покинул верфь.

— Подготовьте припасы. Отплываем сразу, как только турбовинт будет готов.

— А как же Джек и остальные? — спросил Дипп.

— Сейчас нам не до них. Если корабль будет готов, а полиция так их и не найдет, скорее всего, они уже мертвы.

Пока Чарльз разговаривал с командой, сидевшая у него на плече Лили вдруг воскликнула:

— Мистер Чарльз! Смотрите! Это тот художник!

Чарльз поднял голову и увидел изуродованного слепого художника. Тот шатался, принюхиваясь, приближаясь к ним.

Инстинкт подсказывал Чарльзу: этот человек ищет его.

— Что случилось? — спросил он, подходя к слепцу.

Вопрос застал того врасплох, но вскоре на лице художника появилась радость.

— Сэр, я наконец нашёл вас. Я хотел сказать это вам еще на площади Хелен, но там было слишком много людей, я—

— Говори по делу, — прервал его Чарльз.

Художник ссутулился и понизил голос:

— Сэр, у меня есть важная информация, касающаяся вашей безопасности. В обмен на неё — прошу взять меня с собой. Я больше не вынесу этого проклятого места. Меня тут все обижают.

Чарльз не знал, о какой именно информации шла речь, но ему всё равно нужен был кто-то, кто знает местность. Он сразу согласился на неравный обмен.

— Рассказывай.

— Я знаю, что вы сильный человек, но прошу, уезжайте отсюда как можно скорее! Полиция уже доложила наверх, что вы убили Дюранта. Сюда направили двух Благородных. Когда они прибудут, вы уже не сможете сбежать!

— Благородных? О чём ты? — нахмурился Чарльз.

Видно было, что художник взволнован — он активно жестикулировал:

— Эти вампиры, которых вы убили, — не единственные!! На самом деле весь остров, каждый местный житель — вампир! Это опорный пункт вампиров — остров Тёмного Кристалла!

Все замерли от шока. Недоверие отразилось на их лицах. Широко раскрыв глаза, они смотрели на окружающих.

— Все?

— Да, все. Включая меня.

Чтобы подтвердить свои слова, слепец раскрыл рот, показав сверкающие клыки.

Выражение Чарльза стало мрачным. Пара вампиров не была бы проблемой. Но если весь остров — вампиры, то они были словно ягнята среди волков. Он думал, что вырвался из когтей смерти, а на деле оказался в логове чудовищ.

Если они все заодно, то тогда...

Эта мысль пронеслась у него в голове, и он тут же изменился в лице. Быстро повернувшись, он с командой направился обратно к верфи.

У входа они столкнулись с управляющим, который как раз собирался выйти.

— Ты же говорил, что ускоришь ремонт моего корабля. Что ты тогда делаешь снаружи? — Чарльз остановился, его команда стояла позади, выглядя угрожающе.

— Эм… Я… — управляющий растерялся.

Чарльз не стал его слушать и сразу приказал: перекрыть все выходы и собрать всех внутри верфи.

Смотрев на него с тревогой и страхом, управляющий услышал от Чарльза:

— Хватит притворяться. Он уже всё рассказал. Значит, ты тоже заодно с ними? Ставлю всё, что никто из вас даже не прикасался к кораблю.

— Предатель! — взревел управляющий, обнажая клыки и бросаясь на слепца. Но прежде чем он успел до него добраться, между ними встал чёрный клинок, покрытый пятнами крови.