— Хм… — Чарльз нахмурился, разглядывая реликвию в руке.

Сложно сказать, хороша она или плоха. Реликвия, которая меняет разум на физическую силу… Если у пользователя даже базовых мозгов нет, то хоть будь он сильным, как Геракл — толку ноль.

К тому же, увеличив своё тело, он не сможет использовать три другие реликвии, что у него уже есть. В сравнении его общая боевая мощь может даже снизиться.

Чарльз быстро понял главную пользу этой штуки. Хотя сам я не могу её использовать, но могу отдать членам команды.

Впереди их ждали всё более опасные приключения, и одной его силы было недостаточно. Надо, чтобы вся команда на «Нарвале» подкачалась, иначе в бою они будут только мешаться.

Перед глазами всплыл образ здоровяка с перекачанными мышцами. Чарльз уже знал, кому отдаст реликвию.

Не обращая внимания на жгучую боль в теле, он скинул одеяло, схватил реликвию и вышел из каюты.

Спустя полчаса Чарльз стоял на палубе и орал на четырёх метрового главного механика:

— Джеймс! Положи реликвию! Положи! Сейчас же!

Остальная команда, у которой не было дел, собралась вокруг, с интересом наблюдая за этим цирком.

Гигантский Джеймс плюхнулся на палубу, заставив весь Нарвал покачнуться. Прошло три секунды, прежде чем он разжал кулак, и 434 с глухим стуком упала на палубу.

— Потеря интеллекта сильнее, чем я ожидал, — пробормотал Чарльз, рассматривая в руках Фиолетовую пирамиду.

После теста стало ясно: рост в размерах даёт невероятное усиление силы, но снижение интеллекта просто катастрофическое. Джеймса приходилось постоянно направлять, иначе он просто стоял бы на месте и ковырял в носу.

— Капитан, можно мне попробовать? — к Чарльзу подошёл Дипп с любопытным выражением, а за ним следовали другие моряки.

Чарльз задумался на секунду, а затем бросил 434 Диппу.

— Ладно, попробуйте все. Посмотрим, кому больше подойдёт.

В мгновение ока палуба наполнилась радостными криками. Чарльз не стал их останавливать. Люди — не машины, и в подземном мире редко выпадает возможность расслабиться.

Отдав несколько распоряжений, он направился в каюту. Боль в ранах снова начала усиливаться.

Время на море пролетало незаметно, и раны Чарльза стремительно заживали. Иногда случались мелкие инциденты, но команда прекрасно справлялась. Он, наконец, мог наслаждаться привилегиями капитана и не решать всё лично.

Когда на горизонте показался маяк Кораллового архипелага, «Нарвал» едва не перевернулся от радостных криков экипажа. Они снова вернулись живыми.

У него же были другие планы: с двумя оставшимися реликвиями он собирался заглянуть в Ассоциацию Исследователей. Надо было выяснить их свойства и возможные побочные эффекты.

Спускаясь с корабля, он заметил Лили на пирсе. Она никуда не ушла и сидела среди толпы бурых мышей.

Приблизившись, он увидел, что её уши были опущены, а взгляд устремлён в землю.

— Почему ты всё ещё здесь?

Его вопрос заставил Лили вздрогнуть. Она тревожно подняла голову.

— Мистер Чарльз…

— Что ты тут стоишь? Почему не идёшь домой? Ты же так хотела вернуться? — спросил он, подхватывая её за хвост.

— Но я же стала мышью… Мамочка узнает меня? А если она выгонит меня веником? — жалобно всхлипнула Лили.

Чарльз сразу понял её страхи. Она всего лишь ребёнок. Бояться после такой трансформации — это нормально.

— Не переживай. Родители всегда любят своих детей. Даже если ты стала мышью, они не отвергнут тебя, — попытался он её утешить.

— Правда? — её ушки вздрогнули.

— Правда, — кивнул Чарльз, глядя на белую мышь. Почему-то он вспомнил свою младшую сестру.

Лили встрепенулась и радостно запищала:

— Мистер Чарльз, вы правы! Мамочка не забудет меня! Я так долго была в разлуке, она, наверное, очень скучает!

Он опустил её на землю и уже собирался уйти, но Лили схватила его за палец.

— Мистер Чарльз, отведите меня домой!

Он хотел было отказать, но увидел её умоляющее лицо.

Вздохнув, он уступил:

— Ладно, я отведу тебя.

Он не знал, можно ли вернуть Лили человеческий облик, но как минимум мог помочь ей в этом положении.

Так, на Третьем пирсе Кораллового архипелага появилась необычная картина: человек с чёрными глазами шёл по улицам, а за ним следовала стая мышей.

Пришлось заплатить вчетверо больше обычной цены и клятвенно заверять водителя, что мыши не погрызут сиденья, чтобы тот согласился их подвезти.

Дом Лили был в часе езды от порта. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее её волнение.

Должно быть, она сейчас на седьмом небе от счастья. Смогу ли я когда-нибудь испытать это? — задумался Чарльз, наблюдая, как белая мышь бегает кругами у него на коленях.

— Сэр, мы на месте. Дом доктора Оливера за тем углом. У него милая дочка, так что лучше не брать с собой этих мышей — могут напугать её, — предупредил водитель.

Лили не выдержала и, не дожидаясь полной остановки, спрыгнула с сиденья. Взяв свою «свиту», она рванула вперёд.

Но, свернув за угол, вдруг застыла, словно громом поражённая.

— Хм? — Чарльз почувствовал неладное и подошёл ближе.

Перед ними возвышалась элегантная двухэтажная вилла. На крыльце сидела женщина с дочерью, попивая чай.

Девочка лет одиннадцати-двенадцати напоминала героиню из известного фильма о волшебниках. Её красота уже намекала, что со временем она может затмить даже мать.

— Лили, у тебя есть сестра? — спросил Чарльз, заметив, что женщина не выглядела убитой горем.

Лили как будто очнулась от ступора и пронзительно завизжала:

— А-А-А-А-А! Это самозванка! Я настоящая дочь мамы! Эта ведьма превратила меня в крысу и украла у меня семью! Я ей морду перегрызу!!!

За ней кинулись остальные мыши.

Чарльз взмахнул рукой с кольцом и поднял Лили в воздух.

— Успокойся!

Мыши угрожающе уставились на него…