Смотря на гордое выражение белой мышки, жаждущей комплиментов, Чарльз находил ситуацию до ужаса странной.

— Ты хочешь сказать, что можешь управлять палубной пушкой?

Сначала он думал, что турель выстрелил старший механик Джеймс, но оказалось, что это была мышь, Лили.

— Мы с друзьями управляли ей вместе. Разве мы не потрясающие? — Лили издала пару писков, и большая группа бурых крыс ринулась на кровать Чарльза.

Видя, как кровать заполонили грызуны, Чарльз почувствовал отвращение.

— Убери их с моей кровати. Разве ты не собиралась возвращаться одна? Зачем притащила их с собой?

— Я пообещала пригласить их домой, чтобы угостить сладким рыбным супом, который готовит моя мама. Обещания нарушать нельзя, — важно заявила Лили.

Чарльз сказал Лили ещё пару ободряющих слов, затем повернулся ко второму помощнику Коннору.

Рыжеволосый юноша, похоже, понял, что Чарльз хочет спросить, и ответил:

— Не беспокойтесь, капитан. Мы всех проверили. Никто не пропал, посторонних тоже нет.

— Это хорошо… Очень хорошо… — пробормотал Чарльз.

Когда все опасности были устранены, его резко сморило в сон. Раны, разбросанные по телу, и изнуряющий бег окончательно выбили его из сил.

— Не расслабляйтесь. Выбирайтесь на безопасный маршрут как можно скорее. А теперь идите, я устал.

Едва остальные вышли из комнаты, Чарльз закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

Когда он проснулся, понятия не имел, сколько прошло времени.

— Надо бы купить карманные часы…

Хотя он чувствовал себя отдохнувшим, вставать с кровати не спешил. Опершись на подушку, он слабо улыбнулся.

С самого начала его тревожил один вопрос — находится ли он всё ещё на Земле? Если нет, даже если выберется на поверхность, домой не вернётся.

Однако мясистые врата, 1068, в своём бормотании подтвердили, что за пределами этого подземного моря есть солнце. А раз есть солнце, значит, он всё ещё на Земле. Следовательно, его дом, скорее всего, тоже на месте.

С новой решимостью Чарльз собирался встать, но взгляд его зацепился за стопку реликвий, аккуратно сложенных на тумбочке.

Тогда он был одержим реликвиями, как кошка когтеточкой. В порыве импульса он решился на кражу, даже не осознавая всех рисков.

Смотря на добычу сейчас, он мог лишь утешать себя тем, что Фортуна явно благоволила ему. Сколько бы ран он ни получил, все эти артефакты у него, а это того стоило.

Чарльз приступил к изучению трофеев.

Ржавый нож. Перо толщиной с предплечье. Фиолетовый кристалл в форме миниатюрной пирамиды. И серебряное кольцо, напоминающее переплетённые щупальца, которое он уже носил на пальце.

Всего четыре артефакта, и все выглядели необычно. Однако Чарльз не спешил с экспериментами.

Из-за нападения саранчи он потерял часть документации. А когда прыгнул в море, несколько записей оказались безнадёжно испорчены водой.

В итоге у него остались отчёты только о двух реликвиях. Одна из них — кольцо.

Идентификатор проекта: 168

Название: Кольцо-Щупальца

Описание: 168 — это кольцо из серебра 925 пробы, выполненное в виде переплетённых щупалец осьминога. Было обнаружено доктором Тиной в магазине аксессуаров [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] во время её отпуска в Ньюбаунд-Сити.

Дополнение 1:

Так как доктор Тина немедленно выявила аномальные свойства предмета и оперативно сообщила о них, Фонд принял решение о его изъятии.

Описание аномалий приведено в дополнении 2 через протокол интервью.

Дополнение 2:

— Доктор Тина, расскажите, как вы обнаружили 168?

— Мой муж привёл меня выбирать обручальное кольцо. Как только я увидела 168, сразу его надела. А странности заметила только у себя дома. Тогда я поняла, что приобрела… одну необычную способность.

— Эм… Моя рука может превращаться в три невидимых щупальца. Ощущается так, будто это естественное продолжение моего тела.

— Они обладают силой хвата, эквивалентной двум взрослым мужчинам. Гибкие, могут растягиваться до пяти метров. Но есть один минус: кольцо вынуждает носителя надеть его. Если его носить слишком долго, оно начинает сжиматься. Нужно периодически снимать, чтобы оно возвращалось к нормальному размеру.

— Это всё?

— Да, всё. Оно довольно безобидное, чего не скажешь о других проектах. Например, 1068 (той, что у меня), достаточно еды, и проблем с ней не будет. Но вот 641 — настоящий кошмар.

— Кхм! Леди, мы сейчас на работе. Поболтаем позже.

— Ой, прости!

Интервью завершено в 23:41.

"Превращение в щупальца?" — задумался Чарльз, подняв руку.

И в тот же миг почувствовал, как пальцы удлинились и утолщились. Однако глазам они остались прежними.

Внезапно ящик стола сам открылся, и бутылка спирта поднялась в воздух.

Чарльз принялся экспериментировать. По комнате закружились предметы.

Он решил оставить кольцо. По сравнению с Клоунской Маской и Чёрным Ножом оно было слабее в бою, но могло пригодиться.

Ещё один плюс — у него были самые безобидные побочные эффекты среди всех реликвий.

Поглаживая кольцо, Чарльз перевёл взгляд на другой документ.

Идентификатор проекта: 434

Название: Фиолетовая Пирамида

Описание: 434 — кристаллическая пирамида 10×10×10 см. Передана Фонду после хаоса, вызванного в Теневом островном департаменте полиции.

Эксперимент 1:

Испытуемого 13 попросили держать 434 и мысленно произнести: «Я силён».

Результат:

Испытуемый резко увеличился до 2,5 м, но при этом утратил часть речи. Его IQ снизился до 80.

Эксперимент 2:

Тот же испытуемый повторил фразу трижды.

Результат:

Рост увеличился до 3 м, IQ — до 60.

Эксперимент 3:

Испытуемый повторил фразу четыре раза.

Результат:

Рост — 4 м, IQ — 40.

Эксперимент прекращён: из-за низкого интеллекта испытуемый не мог выполнять инструкции. Через 30 минут после отделения от 434 он вернулся в норму.