Услышав наводку от 1068, три летающих саранчи, которые всё ещё отрыгивали крыс, внезапно развернулись. Их восемнадцать глазных щупалец устремились на Чарльза, зажатого в углу.

— Ах ты ж, мать твою...!!

Чарльз тут же вывернулся и рванул к двери. Левой рукой он потянулся за револьвером.

Бах!

Прямо перед тем как покинуть комнату, он выстрелил, и половина головы окровавленного 1068 была снесена в отвратительном всплеске взрывающейся плоти. Под крики и проклятия 1068 Чарльз выскочил из комнаты и бросился наутёк.

На этот раз саранча больше не вступала с ним в ближний бой. Три летающих монстра собрались в отдалении и начали непрерывно поливать Чарльза своим разъедающим ядом. Изворачиваясь, он ловко петлял сквозь «пулевой дождь», ускользая от преследования.

Но это было лишь началом. Всё больше саранчи преследовало Чарльза, и в первый раз за долгое время безмолвная Лаборатория 3 снова ожила.

С роящимися за спиной тварями он пробрался обратно туда, откуда пришёл.

Пытаясь выбраться из лаборатории, он увидел, как позади вспыхнул ослепительный красный свет. В ужасе он обернулся — вся стена была залита красным. Существо с рычанием вылезали из стен, их глазные щупальца гневно уставились на него.

Сотни, а может, и тысячи летающих саранч извивались и исчезали в воздухе.

По телу Чарльза пробежал ледяной холод. Он резко развернулся и изо всех сил побежал к берегу.

— Да чтоб вас! Я что, с вашей женой переспал? За что мне такое преследование?! — выкрикнул он, перепрыгивая с камня на камень, поднимаясь на трёхметровую скалу. Благодаря потрясающему контролю над телом он уверенно скакал вперёд.

Вооружённый улучшенным ночным зрением, Чарльз нёсся с невероятной скоростью. Но спокойствия это не приносило. С напряжённым выражением он осматривал окрестности, опасаясь внезапного появления невидимых саранч.

И тут он заметил яркий прожектор Нарвала вдалеке.

Если свет включён, значит, команда уже на борту. Нужно только добраться до берега — и я в безопасности! — с этой мыслью Чарльз ускорился.

Ж-ж-ж-ж-ж...

Жужжание саранчи эхом прокатилось по округе, и они снова материализовались. Пространство впереди озарилось красным светом, насекомые сомкнулись в карманную формацию, отрезая ему путь.

— Честь для меня — быть настолько значимым, что вы даже тактики против меня применяете, — усмехнулся Чарльз, стоя на валуне и отдышавшись.

Смотря на море красного света, он не сдержал замечания:

— Красиво. Даже световые дроны не сравниться.

— Но, знаете, что я вам скажу? Лучше бы я смотрел шоу дронов, чем на вас, светящиеся насекомые, — пробормотал он, сжав в руке оставшиеся артефакты. С резким толчком он ринулся в сторону стены из света.

Плюх, плюх, плюх!

Саранча вновь начала плеваться ядом, и в озарённом красным небе хлынул кислотный дождь.

Чарльз снова нырнул в каменный лабиринт. Он рассчитывал использовать валуны как укрытие, пробираясь к берегу.

Над головой зашипело — кислота разъедала камни. Используя уцелевшие участки как опору, Чарльз проталкивался вперёд. Он приближался к побережью.

Словно предугадав его действия, из земли вылезли рты с острыми зубами, метясь ему в ноги.

Не сумев найти точку опоры, Чарльз оттолкнулся от стены, чтобы вернуться наверх — и тут же оказался под очередным дождём кислоты.

Несмотря на акробатические движения, избежать удара не удалось.

Ядовитые капли прожгли его одежду, а попав на кожу, зашипели, выпуская белый дым.

Шшш~

Жжение усиливалось, расползаясь по телу. Отчаяние накрыло Чарльза — он знал, что долго не выдержит.

— Это конец?

БУМ!

Громкий взрыв раздался вдалеке, и часть красного неба померкла.

Стоя на небольшом открытом участке на одной ноге, Чарльз с выражением ликования под маской воскликнул:

— Это палубное орудие Нарвал! Моя команда пришла!

Сколько бы саранчи ни было, против пушек она — просто мясо.

БУМ!

Ещё один залп разорвал занавес. Твари в замешательстве — бежать или продолжить преследование?

Давление резко ослабло. Чарльз рванул к пляжу.

Он бросился в воду — ледяная прохлада на мгновение уняла жжение. С остервенением гребя, он плыл к Нарвалу.

Первые слова, сорвавшиеся с его губ, когда он забрался по трапу:

— Отходим немедленно!

Mouse уже была готова. Двигатели зарычали, и корабль быстро отчалил от острова.

Лежа на палубе в изнеможении, Чарльз посмотрел на мокрые артефакты рядом и внезапно расхохотался:

— Ха-ха-ха! Видели, насекомые? Я утащил ваши побрякушки и ещё сбежал! На этот раз победа за мной!

Дип нервно подбежал и помог ему подняться:

— Капитан, снимите маску, срочно!

Чарльза осенило.

Сколько времени я в ней пробыл?

И тут в голове раздался чужой голос:

— Кто ж знает. Часа два, наверное. Как минимум.

Он резко сорвал маску. Мир тут же потускнел, а боль вспыхнула с новой силой.

Но всё внимание Чарльза было на голосе. Он пытался выяснить, кто это был.

Увидев, что капитан застыл, Дип помахал рукой перед его лицом:

— Капитан? Всё в порядке?

Чарльз проигнорировал боцмана и просто сел на пол, будто чего-то ждал. Лишь когда понял, что голос исчез после снятия маски, он с облегчением выдохнул.

Но тут же его охватило беспокойство.

— Хорошо, что я снял её вовремя. Ещё немного — и пришлось бы бороться с другим "я" за контроль над телом.

— Надо быть осторожнее. Польза от неё огромна, но и побочные эффекты не меньше. Я вроде бы не сопротивляюсь снятию, но становлюсь импульсивным, — пробормотал Чарльз.

Убедившись, что капитан пришёл в себя, команда дружно выдохнула. Его бережно перенесли в капитанскую каюту.

После спешной работы раны от кислоты были перебинтованы. Сейчас Чарльз больше напоминал мумию, чем Забинтованный.

Измученный, он привалился к спинке кровати и осмотрел круг собравшихся.

— Кто выстрелил из пушки?

Без этой поддержки он бы не добрался.

— Я! Я! — Лили, белая мышь, взобралась по простыням и предстала перед капитаном.