Наблюдая, как острые зубы приближаются к его голове, Чарльз в порыве отчаяния изо всех сил взмахнул холщовым мешком, что держал в руках. Отдача от удара позволила ему отскочить в сторону, избежав опасности.

Однако сила удара привела к тому, что существо вцепилось зубами в ткань.

Ррррииип!

Мешок разорвался, и многочисленные реликвии с грохотом рассыпались по полу.

Среди разбросанных реликвий древняя масляная лампа дрогнула, а затем внезапно испустила яркий свет, осветив весь коридор, словно солнечный день.

Летучие саранчи вздрогнули от внезапной вспышки и затрепетали, словно их ударило током.

Появился шанс сбежать, и Чарльз не мог его упустить. Не раздумывая, он схватил оставшиеся в мешке реликвии и бросился к выходу.

Чарльз выложился на полную, пробежав без остановки почти пять минут. Только когда он убедился, что за ним никто не следует, он наконец замедлился.

Тяжело дыша, он пересчитал оставшиеся у него реликвии. Его сердце сжалось. В разорванном мешке осталось всего четыре предмета.

— Черт! Проклятые твари! Вот увидите, когда я разбогатею, я вернусь и превращу вас в корм!

Выплеснув всю накопившуюся злость, Чарльз поднялся на ноги и осмотрелся. Если предыдущее место напоминало больницу, то это скорее было похоже на военную базу. Белоснежные кафельные стены сменились толстыми стальными панелями.

Он никогда раньше не бывал здесь и, похоже, забрел сюда случайно, спасаясь бегством.

— Эй! Тут кто-нибудь есть? — его голос отозвался эхом.

Он осторожно двинулся вдоль стены, углубляясь внутрь. Вскоре перед ним появилась массивная круглая железная дверь высотой почти пять метров.

Несмотря на толщину в полметра, на двери были видны следы повреждений — длинная трещина, рассекающая её надвое.

Чарльз осторожно просунул голову в трещину и заглянул внутрь, обнаружив за ней огромное пространство.

Вдруг оттуда донесся приглушенный кашель, заставив Чарльза вздрогнуть.

— Что за...? Здесь есть живой человек? — пробормотал он.

Бросив быстрый взгляд назад, Чарльз осторожно шагнул внутрь.

Открывшаяся перед ним картина потрясла его. Длинный тоннель, похожий на бомбоубежище, с железными дверями через каждые сто метров.

Ближайшая дверь была сорвана с петель и вонзилась в потолок.

Кхе-кхе!

Откуда-то издалека вновь донесся кашель. Несомненно, это был кашель пожилого человека.

Чарльз замедлил шаг и осторожно двинулся в сторону источника звука. Вскоре он оказался перед дверью №4.

Внутри него ждало нечто ужасное: врата, сотканные из расчлененных органов, запекшейся крови, потухших глаз, засохших конечностей и изувеченного мозга. Их рамка была заполнена текущей фиолетовой жидкостью, а в нижнем левом углу наполовину врос в неё окровавленный верх тела — источник кашля.

Фигура приоткрыла глаза и уставилась на Чарльза.

— Ах... 096, наконец-то ты нашел нового носителя? Подойди ближе, друг мой. С тех пор как меня заточили в этом проклятом месте, я не видел тебя очень долго. Давай поболтаем.

Он знает меня? Нет... Он узнал маску на моем лице?

Чарльз оглядел комнату и заметил висящий на стене журнал.

Проект ID: 1068

— Ха-ха, я уж думал, кто это может быть, а это ты, 1068. Давно не виделись, старый друг. Да, я 096, — ответил Чарльз, делая вид, что узнал собеседника, и приблизился к мясным вратам.

Окровавленный труп несколько секунд изучающе разглядывал его, затем покачал головой.

— Нет. Ты не 096. Ты еще не стал им.

Осознав, что обман не пройдет, Чарльз отбросил притворство:

— Ты. Знаешь, где выход?

— Спрашивать дорогу у прикованного к месту старика... Люди что, за столько лет совсем отупели?

Лет? Он здесь уже годы? Может, он знает что-то о поверхности?

Раздумывая над этим, Чарльз задал новый вопрос:

— Солнце... Ты его видел?

— Ах... солнце. Конечно, я его знаю. Оно висит в небе. Я так давно не ощущал его тепла... Вынеси меня наружу, дай насладиться светом.

Услышав столь радостную новость, Чарльз подскочил к существу.

— Когда? Когда ты его видел?!

— Черт! Не трогай мою голову! Я еще чувствую боль!

Шух!

Чарльз выхватил черный клинок и приставил к лицу существа.

— Хватит тянуть! Говори!

Кровавое лицо 1068 исказилось в злобе.

— Дверь, прикрепленная ко мне! Пройди через неё, и ты увидишь солнце!

Чарльз нахмурился и потянулся за журналом. Через секунду его лицо перекосилось от ярости. Он метнулся к 1068 и ударил клинком.

— Ты лгал! Тут ясно сказано: эта дверь ведет в иные миры. Ни одно живое существо, вошедшее туда, не возвращалось!

1068 взвыл от боли, а врата задрожали.

— Грязный кусок мяса! Проклинаю тебя! — взревел 1068.

— Прекрати нести чушь! Говори правду!

Лезвие у горла заставило его сдаться.

— Не помню точно, но в последний раз я видел солнце, когда меня везли на корабле. Это было очень давно.

— Ха-ха-ха! — Чарльз закрутился в воздухе, исполняя сальто от радости. — Я знал, что есть выход! Я знал!

Но его триумф длился недолго. Знакомый красный свет осветил дверь №4.

— Проклятье! Эти твари снова здесь!

Осмотрев комнату, Чарльз понял, что укрыться негде, кроме мясных врат. Внезапно его осенило. Он быстро вскарабкался в угол комнаты и замер, прижавшись к стене.

Три светящихся красным саранчи вплыли в комнату, не заметив Чарльза. Они начали изрыгивать полусгнивших крыс прямо в черную дверь.

Они кормят 1068? Зачем?

И тут 1068 снова заговорил:

— Доктор Тина, вы все так же прекрасны.

С кем он говорит?

1068 резко повернулся к Чарльзу и ухмыльнулся.

— Доктор Тина! 096 сбежал! Он в верхнем левом углу комнаты! Срочно ловите его!