— Быстрее! Следуй за мной! Как только мы поможем Дяде Мышу найти сокровище, мы сможем вернуться домой. Поторопитесь! — Лили спрыгнула с руки Чарльза и помчалась к входу в пещеру. За ней устремилась стая темно-коричневых мышей.

Покинув мышиную нору, Лили повела Чарльза и остальных через скалистую местность. Время от времени им попадались всполохи красного свечения, исходившего от летающих саранчовых. В такие моменты Лили отправляла одну из мышей отвлечь внимание этих существ.

После получасового чередования бега и укрытий неровные камни стали редеть, и перед Чарльзом внезапно возникла гладкая стена. Из-за темноты он не мог определить, была ли это скала или гигантская рукотворная преграда.

Они прошли вдоль стены еще несколько минут, пока перед их глазами неожиданно не появилась высокотехнологичная металлическая дверь. Прежде чем Чарльз успел что-либо сказать, мыши стремительно сложились друг на друга в башню, и, потянувшись к ручке на самой вершине, предводитель грызунов дернул её, отчего дверь с щелчком распахнулась.

Когда Чарльз последовал за мышами внутрь, его мгновенно охватило чувство восхищения. Их встретил широкий и прямой коридор. Несмотря на толстый слой пыли и разбросанный мусор, минималистичный стиль окружающего пространства напомнил ему больницу из его времени.

Эта архитектура не могла быть создана теми существами снаружи. Чарльз сделал для себя предварительный вывод.

— Лили, ты уверена, что предмет находится здесь? — спросил Чарльз. Он не верил, что это сооружение было создано летающей саранчой. Его не покидало ощущение, что за миссией Короля Мышей скрывается нечто большее.

Белая мышь не ответила. Она огляделась, затем поспешно юркнула в одну из комнат и вытащила оттуда крупный лист бумаги. Когда Чарльз дотронулся до него, материал оказался твердым, похожим на пластик. На бумаге была изображена простая карта с различными зонами, подписанными на языке Подземного Моря: "Контрольная комната", "Гостиная", "Столовая" и прочее.

Лили запрыгнула на карту и топнула лапкой в восточной части, затем быстро перескочила на западную сторону и снова топнула на участке, отмеченном символом "Запрещено".

— Мы здесь, а предмет — вот тут. Пошли быстрее!

Чарльз вглядывался в карту, и у него закрались подозрения. Но сейчас было не время об этом думать. Место выглядело небезопасным, и лучше было поскорее завершить дело и уйти.

Шшух!

Неожиданно в конце коридора появилась фигура. Её внезапное появление заставило Диппа вскрикнуть.

Чарльз быстро опустил ствол пистолета Диппа и сказал:

— Всё в порядке. Это просто мертвец.

Когда они подошли ближе, свет факела осветил фигуру. Это был высохший труп, стоявший на коленях. Его рот был широко раскрыт, а руки раскинуты в стороны, будто он кричал.

Но Чарльз заметил нечто важное — на правом нагрудном кармане его костюма висел металлический бейдж.

Чарльз наклонился и прочитал:

— Доктор Дотт, заместитель директора Лаборатории 3...

Глаза Чарльза сузились. Он сразу достал бумагу с описанием клоунской маски:

"Уровень содержания: 3.

В настоящее время содержится в Лаборатории 3."

Значит, это и есть Лаборатория 3… и мыши украли маску отсюда. Но кто основал Лабораторию 3? Кто эти люди? Его догадка развеяла одну загадку, но породила множество новых.

Лили вцепилась в подол его брюк, торопя их двигаться дальше.

— Пойдём быстрее! Как только мы закончим, сможем вернуться домой!

Чарльз ожидал множества опасностей на пути, но слова Лили оказались правдой. Помимо беспорядка и случайных трупов, никаких угроз не было.

Они осторожно добрались до цели.

— Смотрите! Мы на месте! — Лили остановилась перед металлической дверью и запрыгала от радости. — На двери есть маленькая панель. Приложи к ней руку, и она откроется!

Взглянув на знакомый объект на двери, Чарльз ощутил нехорошее предчувствие. Он приложил ладонь, но, как и ожидалось, дверь осталась заперта.

— Э? Почему не открывается? Дядя Мышь сказал, что она откроется, если человек к ней прикоснётся, — Лили склонила голову в замешательстве.

Как бы ни были умны мыши, они оставались мышами. Они, вероятно, видели, как люди открывали дверь, и решили, что любое человеческое прикосновение сработает.

Чарльз постучал кулаком по двери и понял, что она не слишком толстая. Он тут же достал взрывчатку, поджёг фитиль и отбежал.

Бум!

Оглушительный взрыв разнёс дверь, оставив в ней огромный проём.

Чарльз вошёл внутрь и увидел на столе чёрную флягу.

— Вот она! Теперь мы можем идти домой! — радостно воскликнула Лили.

Чарльз не стал медлить. Он схватил флягу и выбежал. Однако их путь назад оказался не таким простым.

На середине пути из-за угла появилась гигантская саранча, её раздутое тело преграждало коридор.

РООООАААР!

Существо испустило леденящий кровь крик и бросилось на группу.

— Огонь! — скомандовал Чарльз.

Пули вонзались в кожу монстра, заставляя его шататься. Затем саранча издала новый рёв и... исчезла.

— Не прекращайте стрелять! Она невидимая! Опустошите обоймы! — хладнокровно приказал Чарльз.

Когда пальба стихла, саранча внезапно материализовалась перед Чарльзом, её пасть с острейшими зубами была всего в десяти сантиметрах от его лица.

В последний момент кто-то резко дёрнул его назад. Это был Дипп.

— Дипп... ты спас мне жизнь... — выдохнул Чарльз.

Но саранча снова исчезла.

Чарльз не раздумывал. Он достал клоунскую маску и надел её.

В ту же секунду его тело наполнилось силой, зрение обострилось, а мир словно стал ярче.

— Парни, хватит стрелять! Пули её не берут. Позвольте мне, вашему капитану, устроить настоящее представление!

Чёрный нож в руке Чарльза заплясал, оставляя за собой смертоносные следы в воздухе...