День 86. Я пытаюсь писать как капитан.

Утром мы едим печенье и овсянку. На обед — консервированное мясо и грибной рыбный суп. Ночью мы едим жареную рыбу и жареный банан.

Я играл в игру с моряками и проиграл 2400 маленькому Джеку. Я пишу это.

Дипп глубоко вдохнул и сосредоточился, стараясь вывести каждую букву. Как только он поставил точку в конце записи в дневнике, из его губ вырнулся вздох облегчения.

Буквы на странице были кривыми, слова различались по размеру, но для Диппа, который никогда не получал формального образования, это было заметное достижение.

«Писать так тяжело. Это намного труднее, чем исследовать острова», — проворчал Дипп.

Заперев дневник, который по виду был поразительно похож на дневник Чарльза, Дипп помахал рукой в сторону группы азартных моряков. Он вышел в узкий коридор и приступил к своей ежедневной обходной проверке корабля.

По приказу Чарльза Дипп тщательно осмотрел каждый закоулок Нарвала — от кухни до топливных и водяных отсеков и палубы. Это было то задание, которое доверил ему Чарльз, и он должен был выполнить его как можно лучше.

Закончив обход, Дипп подошёл к капитанской каюте и осторожно толкнул дверь, чтобы войти.

«Капитан, ежедневный обход выполнен», — доложил он с тоном гордости, обращаясь к Чарльзу, который держался за висок, лицо его было искажено болью.

— «Спасибо. Завтра мне должно полегчать», — ответил Чарльз хриплым голосом.

Дипп поспешно махнул рукой, отмахиваясь от благодарности: «Ничего. Не переживайте. До острова Надежды осталось всего несколько дней. Можете оставить ежедневные обходы мне. Отдыхайте, капитан».

Он уже повернулся было, но слабое «подожди» прозвучало позади него.

Дипп обернулся и помог поднатужившемуся Чарльзу сесть на кровать. Глядя в покрасневшие глаза капитана, он спросил: «Капитан, в чём дело?»

Чарльз молчал несколько мгновений, затем спросил: «Ты позволил 096 создать в твоём разуме персонажа?»

Уголки губ Диппа дрогнули от неловкости, затем он скривил улыбку. «Нет. Как такое возможно? Ты же знаешь, что я —»

«Хватит, — прервал его Чарльз. — Прекрати притворяться. Ты не можешь это скрыть от меня. Когда это случилось?»

Поняв, что скрывать правду бессмысленно, Дипп почесал затылок и смущённо признался: «Да ничего особенного. На прошлом году на Острове Надежды появилась шайка преступников, хотели провернуть большой дерзкий грабёж. Во время столкновения я, может быть, слишком долго держал маску.»

Чарльз утешительно похлопал Диппа по плечу. «Элизабет знает человека, который может приготовить эликсир, стирающий личность. Найди его, когда вернёмся».

Прежде чем Дипп успел что-то возразить, его лицо мгновенно изменилось: глаза вспыхнули смесью ярости и отчаяния.

«Капитан, вы правда собираетесь стереть меня? Он — Дипп, и я тоже — Дипп!»

— «Нет, ты не такой, — его голос стал ледяным. — Ты лишь побочный продукт той реликвии».

От резкости слов Чарльза Дипп будто выпалил. После короткой паузы он сказал: «Ладно, капитан. Если это ваш приказ, я приму его!»

Чарльз стиснул зубы. Альтер-эго Диппа всё ещё было Диппом — и это казалось ему словно приговор себе: приказывать убить члена экипажа. Его головная боль, которая чуть ослабла, снова усилилась.

Внешность Диппа снова пришла в норму, и он поспешил добавить: «Капитан, мы можем обсудить это позже. Я, кстати, неплохо ладю с Уокером и Джимом».

Чарльз тихо, с недоверием рассмеялся. «Так значит их больше, оказывается».

Теперь он глубоко сожалел, что доверил 096 юному моряку. Хотя он и предупреждал того обращаться с реликвией осторожно, всё равно возникли эти осложнения.

«Капитан, это мелочь; троих нас хватит. Но что нам делать с вашим состоянием?»

Чарльз тяжело вздохнул. «Я справлюсь. Можешь идти».

Взгляд Диппа задержался на Чарльзе, пока тот не вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, Чарльз собрал последние силы и медленно встал. Он пошёл к зеркалу на стене каюты.

В измождённом отражении он увидел неопрятную бороду и покрасневшие глаза — свидетельства бесчисленных бессонных ночей.

С тех пор как они покинули тот остров V12, с его разумом происходило что-то неладное.

Всё началось с возвращения тех преследующих шёпотов, от которых он давно не мог избавиться. За ними последовали нестерпимые головные боли и слуховые галлюцинации.

Чарльз не был врачом-психиатром, но понимал, что щупальце Анны в его голове скоро не выдержит. Ещё вчера он чуть не поддался тому заманчивому видению.

— «Я всё ещё слишком импульсивен, — пробормотал он. — Наверное, мне следовало решить эту проблему ещё перед новым походом».

Он думал, что щупальце Анны станет исцелением. Но, как оказалось, Проклятия Божеств не так-то просто развязать. Симптомы, которые на суше казались бы терпимыми, на долгое время в море усиливались во много раз.

Внезапно окружение снова начало искажаться. Стиснув зубы, он подготовился выдержать искажение. Он постоянно напоминал себе, что это всего лишь минут двадцать — тридцать, и всё снова придёт в норму.

Внутри его черепа булькал и шуршал звук щупальца; его темп то ускорялся, то замедлялся, как будто оно уклонялось от кого-то невидимого.

Внезапно из глубины левого уха раздалась резкая, рвущая боль. Чёрное щупальце выползло наружу.

Это было щупальце Анны. Его отростки были покрыты бледно-серой прозрачной плёнкой. Резким движением оно сбросило эту плёнку; под ней показались голые, изъязвлённые рубцы.

То, что раньше было покрыто серыми придатками, теперь почти исчезло. Щупальце было изуродовано, словно что-то в мозгу Чарльза неустанно глодало его.

Стряхнув желеобразную субстанцию, щупальце медленно отмоталось назад и снова вгрызлось в череп Чарльза. Как только оно устроилось внутри, мучение в его голове тут же утихло. В каюте осталось лишь тяжёлое дыхание Чарльза.

Но облегчения он не ощутил. Глядя на каплю желе на полу, он пробормотал: «Чёрт. Что же творится у меня в голове?»

На причале Острова Надежды кипела суета. Фактические лидеры острова выстроились в один ряд и молча ждали.

Только по одной причине могло собраться такое величественное приветствие: ждали возвращения губернатора острова на его исследовательском судне. Под наблюдающимися взглядами Нарвал величественно вошёл в порт.

Чарльз со мрачным выражением лица прыгнул с корабля. Леонардо и его сопровождающие поспешили поприветствовать его.

— «Губернатор, — начал Леонардо, — услышав о вашем возвращении, соседние острова уже послали своих послов. Они долго ждут и рвутся встретиться с вами. Приказать им —»

— «Пусть подождут. Поговорим после того, как я разберусь с важными делами», — прервал Леонардо Чарльз, не снижая шага, и направился прямо к собору Ордена Божественного Света.

Леонардо оглянулся и заметил, как Дипп спускается с трапа. — «Губернатор как будто в дурном настроении. У вас были неприятности в пути?» — спросил он.

Дипп нахмурил бровь и косо посмотрел на него. «Не суй свой нос не в свои дела. Капитан дал приказ о молчании. Того, кто осмелится хоть слово проронинуть, бросят в море на корм акулам».