В тёмном лестничном пролёте Чарльз слегка споткнулся, мчась вниз со своей командой позади. На его лице ясно читались тревога и скрытая спешка.

Щёлк!

Раздался сухой звук снятого предохранителя, и из-под лестницы показался ствол ружья. Чарльз мгновенно остановился.

Группа внизу уставилась на него, и в их взглядах бушевала едкая враждебность. Стоило Чарльзу сделать ещё шаг — и спусковой крючок был бы нажат.

Чарльз с вертикальным шрамом сурово взглянул на своего двойника и предупредил холодным голосом:

— Мне всё равно, являешься ли ты побочным порождением 1344-го или другим Чарльзом из параллельной линии. Это мой мир. Вернись в свой.

Тяжело дыша, Чарльз поднял руки, показывая, что не собирается нападать.

— У меня лишь один вопрос. Я уйду сразу же после.

Он взял Лили на ладонь и показал её Шрамированному Чарльзу.

— Ты когда-нибудь видел говорящую мышь, как она?

Тот медленно покачал головой.

— Нет.

— Хорошо. Одрик, дай мне бумагу и перо, — приказал Чарльз.

Приняв бумагу и перо от вампира, он прижал лист к стене. Но, едва коснувшись бумаги пером, его рука на миг замерла. Он бросил взгляд на Лили, сидевшую на плече, и, найдя в себе новую решимость, принялся быстро рисовать.

Дипп с тревогой следил за Шрамированным Чарльзом на нижнем пролёте и прошептал:

— Капитан, если вам хочется рисовать, давайте подождём до возвращения на корабль. Здесь опасно.

— Тихо! — отрезал Чарльз.

Серьёзно нахмурившись, он закончил рисунок, смял бумагу и бросил её Шрамированному Чарльзу.

Тот развернул лист, и на его лице мелькнули замешательство и удивление. На бумаге был простой рисунок маленькой милой девочки.

— Ты когда-нибудь видел эту девочку на Коралловом Архипелаге? — спросил Чарльз, голос его дрожал от волнения.

Шрамированный Чарльз ненадолго задумался, затем передал рисунок своим спутникам. Ответ смог дать только Джеймс. Его умственные способности были повреждены, и речь звучала детской, но смысл оставался понятным:

— Видел. Сумасшедший дал фото её в лавке Моссики. Говорил, что ищет дочь. Потом перестал искать. Сказали, она упала в море.

При этих словах зрачки Чарльза слегка сузились. Это была недостающая часть головоломки. Всё наконец сошлось.

Подняв Лили на уровень глаз, он заглянул в её большие глаза и спросил:

— Ты хочешь вернуться домой?

Лили наклонила крошечную головку набок и ответила:

— Конечно. Но дома уже есть другая Лили.

Чарльз покачал головой:

— Та Лили настоящая. А ты — Лили из их мира.

Лили медленно повернулась и посмотрела на Шрамированного Чарльза, стоявшего ниже.

С дрожью в голосе она тихо спросила:

— Я… Лили из их мира?

Чарльз кивнул. Именно это объясняло, почему на «Нарвале» Шрамированного Чарльза не было Лили. Их Лили попала в его мир и стала стрелком на его «Нарвале».

Девочка, встреченная им на Коралловом Архипелаге, была настоящей Лили этого мира, а мышь Лили пришла из параллельного.

В глазах Шрамированного Чарльза мелькнуло сомнение. Он не понимал намерений своего двойника и не мог постичь его странных слов.

Крошечные лапки Лили сжались в кулачки. На её мордочке ясно читались сомнения и смятение.

— Господин Чарльз, что… что мне теперь делать?

Чарльз глубоко вдохнул, посмотрел на неё спокойным взглядом и мягко сказал:

— Это твой выбор. Я уважаю его. Если хочешь домой — иди с ними. Твои родители ждут тебя там. Пойдёшь за ними — вернёшься.

И в этот миг в сердце Чарльза дрогнула тень зависти.

Лили опустила голову, не зная, что делать. Внезапное откровение потрясло её и лишило уверенности.

— Тогда… если я уйду, увижу ли я вас ещё, господин Чарльз? — робко спросила она.

Он покачал головой:

— Если решишь вернуться, больше сюда не приходи. DE1344 очень опасен. Держись от него подальше.

— Но, господин Чарльз… я не хочу с вами расставаться, — Лили вцепилась в его палец, а слёзы ручьями текли по её мордочке.

— Не плачь. Там тоже есть Чарльз, — попытался успокоить её он.

— Это не то же самое…

— Эй! Ты что вообще задумал? — нетерпеливо выкрикнул Шрамированный Чарльз.

Чарльз поставил Лили на середину лестничного пролёта и отступил, давая ей выбор.

В полумраке лестницы две группы — зеркальные отражения — стояли сверху и снизу. Между ними, в центре, сияла неоновой зеленью маленькая мышь. Сцена напоминала известные картины, построенные на симметрии.

Десятки глаз уставились на Лили. Вес этих взглядов давил на неё, как горы. Сделать выбор означало потерять другую сторону.

После долгого удушающего молчания Лили сделала неуверенный шаг, а затем бросилась бегом к Шрамированному Чарльзу.

В сердце Чарльза кольнула необъяснимая потеря. Но это был её выбор. Он не вмешался. Она была его товарищем, и он должен был радоваться, что она наконец может вернуться домой.

— Пойдём, — сказал он, разворачиваясь и ведя команду наверх.

— Капитан, а точно можно оставить Лили с ними? — спросил Дипп.

— Можно, — спокойно ответил Чарльз. — Потому что это тоже я, и я знаю себя. Я не доверяю другим версиям себя, но никогда не причиню вреда маленькой мыши. Если у меня хватило сердца забрать Лили из Лаборатории №3, то и другой я обязательно вернёт её на Коралловый Архипелаг.

Звуки шагов разнеслись по пустым коридорам, когда Чарльз и его команда поднялись на одиннадцатый этаж, прошли по мрачному залу и направились обратно в свой мир.

У самого входа в их лестницу Чарльз ещё раз посмотрел на противоположный дверной проём. В памяти вспыхнули воспоминания о Лили:

«Я Лили. А как вас зовут?»

«Господин Чарльз, вы вернулись! Вот, попробуйте новое блюдо, которое я приготовила!»

«Господин Чарльз, где вы были три года? Я так скучала!»

«Господин Чарльз, можно я сегодня посплю с вами?»

Глядя на тёмный выход в другой мир, Чарльз тяжело вздохнул.

— Пойдём.

Один из его товарищей покинул их навсегда, и лёгкая печаль отразилась на лицах каждого. В молчании команда вышла из горы, прошла мимо зданий острова и подошла к своему кораблю, «Нарвалу».

Стая мышей окружила Чарльза, пронзительно пища. Их звуки ясно выражали тревогу.

И тут его острый слух уловил лёгкое постукивание крошечных лапок по земле.

Чарльз обернулся — и вдалеке заметил неоново-зелёную точку, стремительно приближавшуюся.

Это была Лили. Её мордочка была залита слезами.

Маленькая зелёная мышь подбежала к Чарльзу и, прыгнув, забралась в его объятия. Прижавшись к его груди, она уткнулась мордочкой в рубашку.

— Господин Чарльз, я не могу уйти! Я правда не могу!

— Но ты разве не скучаешь по родителям? Зачем вернулась?

— Потому что я теперь мышь, — всхлипывая, ответила Лили. — Если я вернусь такой, папе и маме станет ещё больнее. Я… я вернусь домой, когда снова стану человеком… — она выдавила неловкое оправдание.

Чарльз бережно прижал Лили к себе, улыбнувшись с теплом. Он ласково погладил её по голове и сказал:

— Хорошо. Пока оставайся моей наводчицей. «Нарвал» нуждается в тебе. И я тоже.