— Капитан… откуда… эта мышь… взялась?

Услышав слова Забинтованный, Чарльз недоумённо вскинул брови.

— Это же Лили, наш канонир. Ты разве её не помнишь? — уточнил он.

Бинты замер, медленно поднял руку и сжал голову, словно пытаясь прорваться сквозь смутные воспоминания.

— Вот как?.. Прости… Но память меня подводит… Кажется… я снова начинаю… всё забывать.

— Потеря памяти? Но как это возможно? — Чарльз вскочил с места с тревогой на лице. Бинты был его правой рукой и самым надёжным соратником. Если тот потеряет всё, что знал раньше, последствия будут катастрофическими.

Чарльз подошёл и крепко схватил товарища за руку.

— Пошли. Нужно срочно к Доктору. — И, не мешкая, потянул его к выходу.

С тихим щелчком дверь за ними закрылась, оставив Лили одну в капитанской каюте.

С опухшими от слёз глазами она горестно прошептала:

— Прыгучий, почему мистер Чарльз так заботится о мистере Бинтах, а не обо мне?

В ответ прозвучала лишь тягостная тишина. Паника охватила Лили, и она поспешно подбежала к краю стола, заглядывая в тёмные углы каюты.

— Прыгучий?

— Ты хочешь сказать, он потерял память? Да у него всегда… крыша слегка поехавшая, — усмехнулся Лаэсто, выслушав объяснения Чарльза, и, откинувшись на спинку кресла, даже не собирался вставать.

Он лениво налил себе стаканчик, вдохнул свой собственный пот под мышкой, а затем опрокинул алкоголь залпом.

— Сейчас всё иначе. Осмотри его. Нужно хотя бы удостовериться, что он не утратит ещё больше, — настаивал Чарльз.

Лаэсто пробормотал что-то себе под нос, тяжело вздохнул и нехотя поднялся. Он приступил к лечению, вонзая в голову Бинтов устрашающие стальные иглы. С каждым уколом выражение муки всё сильнее искажало лицо пациента.

Слух о происходящем быстро разнёсся, и вскоре остальные матросы толпой собрались у лазарета, с тревогой заглядывая внутрь.

— Здесь нечего смотреть! По местам! — сурово прогнал их Чарльз.

— Вот, принимай это лекарство. По одной дозе в день. Может, поможет, — Лаэсто сунул Бинтам в руки большую банку с чёрной жидкостью и вернулся к своему странному занятию — попивать спиртное под запах собственного пота.

— Забинтованный — наш товарищ. Прошу отнестись к делу серьёзнее, — мрачно сказал Чарльз.

Лаэсто лишь фыркнул с презрением:

— Думаешь, я не лечил его все эти годы? Я знаю его недуг куда лучше тебя. Всё, что в моих силах, я делаю. Но я врач, а не бог.

Чарльз тяжело выдохнул и повернулся к Бинтам.

— Совсем ничего не можешь вспомнить о Лили?

Бинты покачал головой. Капитан похлопал его по плечу в знак поддержки и вышел из лазарета.

Бинты остался сидеть в тишине, нахмурившись, пытаясь вытянуть из памяти образ Лили. Но всё было тщетно.

Он снял крышку с бутыли и уже было собрался выпить зелье, как вдруг со стороны донёсся хриплый голос Лаэсто:

— Лили? Это кто, старая пассия твоя?

Тем временем Чарльз с натянутым спокойствием вернулся в свои покои и, плотно закрыв за собой дверь, дал волю мрачному отчаянию.

Лили тут же подбежала к нему, заливаясь слезами:

— Мистер Чарльз, Прыгучего и Пушистика… их нет —

Она не успела договорить: Чарльз резко подхватил её и бережно спрятал в карман. Затем метнулся к письменному столу и стал судорожно перелистывать навигационный дневник.

Наконец он остановился на нужной записи:

24 августа, 8-й год после Пересечения

Моя первая экспедиция завершилась успешно. Неизведанный остров оказался крайне опасен. Там жили необычайно разумные мыши и гигантские саранчи, парившие в воздухе.

Путь был трудным, но добыча стоила того. Мы потеряли лишь горстку моряков, а Дипп отделался лёгкой травмой руки.

Чувствую, что уже близко наш дом.

На острове я нашёл маску. Она могущественна… и вместе с тем опасна…

Чарльз снова и снова перечитывал строки, с явным волнением, всё сильнее выдавая свою тревогу.

— Ш-ш-ш! — Он резко захлопнул дневник, рванул к двери, приоткрыл её и осторожно выглянул в коридор. Убедившись, что никого нет, плотно прикрыл её обратно. На лице его смешались тревога, решимость и страх.

— Мистер Чарльз, что случилось? — робко спросила Лили.

Чарльз достал её из кармана, посадил на ладонь и поднял к своим глазам.

— Лили, мы влипли по уши. Это не наш корабль. Все, кто снаружи, вовсе не наши товарищи. Они — 1344-1! Мы в ловушке внутри DE1344!

До этого момента Чарльз считал, что DE1344 — это некий артефакт, способный клонировать людей. Но теперь понял: это не предмет, а целый мир! Вот почему Фонд изолировал его на острове, окружённом смертельными водоворотами.

И сразу стало ясно, почему Бинты не узнавал Лили.

В этом мире Чарльз никогда не встречал её.

Глаза Лили широко распахнулись от ужаса.

— Как это возможно? Мы же точно спустились с той большой горы!

Чарльз быстро восстановил ход событий в памяти.

— Всё случилось, когда мы столкнулись под солнцем. Я и мой двойник из этого мира непроизвольно поменялись местами во время схватки. Сейчас он, вероятно, в нашем мире.

— Тогда… мистер Чарльз, что нам теперь делать? — дрожащим голосом спросила Лили.

Подавив панику, капитан понял, что обязан найти выход. К счастью, ситуация ещё не казалась безнадёжной.

— Тсс… Сиди тихо в моём кармане и ни звука. Я верну нас в наш мир.

Он спрятал Лили за пазуху, глубоко вдохнул и вышел в коридор.

— Дипп, насколько далеко мы ушли от того острова? — спросил Чарльз, войдя в штурманскую рубку.

Дипп, стоявший за штурвалом, глянул на приборы и ответил:

— Недалеко. Всего несколько десятков миль. Мы ведь всего два часа как в пути.

Чарльз почувствовал лёгкое облегчение. Всё ещё можно было исправить.

— Меняем курс. Возвращаемся обратно.

— Капитан?! Но там же только эти копии! — удивлённо вытаращил глаза Дипп.

— Это приказ! Живо выполняй! — резко оборвал его Чарльз, и штурман покорно подчинился.

«Нарвал» резко развернулся и рванул к объекту V12 Фонда. Стальной корпус корабля рассекал волны, словно стремительный катер.

Краем глаза Чарльз заметил: в ухе Диппа отсутствовала привычная золотая серьга. Пусть этот мир и был пугающе похож на настоящий, различия всё же имелись.

Он промолчал, глядя в чёрную бездну впереди. Атмосфера в рубке стала гнетущей.

Шшшшшш~

Внезапно знакомое шевелящееся ощущение в голове обострилось, и боль стала невыносимой…