Даже после объяснения мыши выражение скепсиса не покинуло лицо Диппа. Он снова спросил:

— Маленькая, где твой дом? Сколько у тебя в семье человек?

Белая мышь уперла лапки в бока и ответила:

— Я живу в секторе 158, Восточный район 12, Коралловый архипелаг. Моего папу зовут Оливер, он доктор. Мою маму зовут Оливия. Мне 11 лет, я девочка! Хм! Ну что, теперь веришь?

Боцман Дипп собирался что-то сказать, но Чарльз протянул руку, останавливая его. Ему было плевать на происхождение этого маленького существа. Сейчас его больше беспокоила опасность снаружи.

— Лили, я могу вернуть тебя домой. Но сначала ты должна рассказать мне, что это были за твари.

Белая мышь Лили покачала головой:

— Не знаю. Дядя Мышь и другие мыши тоже не знают. Я называю их "жирные черви". Если столкнешься с ними, беги в разные стороны. Они опасные. Не только умеют становиться невидимыми, но еще и плюются ядом. Никто из моих друзей, кого они поймали, не вернулся.

— Их много?

— Очень много. За скалистыми землями есть гора. И вся гора ими кишит. — Лили широко развела лапки, жестикулируя.

Прикинув силы обеих сторон, Чарльз задумался. Похоже, дальше исследовать остров смысла не было. Пути на поверхность нет, а опасностей предостаточно.

— Лили, мы уходим на Коралловый архипелаг. Если хочешь домой, можешь пойти с нами.

Чарльз чувствовал дружелюбие этой белой мыши. К тому же он понимал ее желание вернуться домой.

Чарльз повернулся, собираясь уходить. В ответ раздался хор писков, и огромная стая мышей ощетинилась, преграждая путь.

— Подожди! Дядя Мышь и остальные тоже нуждаются в вашей помощи. Можно мы уйдем после того, как вы поможете?

Чарльз покачал головой. Он не хотел впутываться в дела этого острова.

— Прости, но мы не сможем помочь. Пусть дадут нам пройти.

Лили с ее детским умом, казалось, не поняла намека Чарльза. Она жалобно замурлыкала:

— Ну пожалуйста, помогите? Эта штука очень важна для Дяди Мыши и остальных. Смотри! Дядя Мышь выходит.

Члены команды обернулись и увидели гигантскую мышь, размером со щенка, которая выползла из тени. Ее ярко-желтые глаза скользили по людям с враждебным выражением. Эта огромная мышь явно не была такой дружелюбной, как Лили.

Писк!

Гигантская мышь издала пронзительный визг, и окружающие ее сородичи хлынули вперед, скалясь и выставляя когти. Они выглядели так, будто готовы разорвать Чарльза и его спутников.

Чарльз и его люди мгновенно выхватили оружие и направили его на короля мышей.

Заметив напряжение, Лили обеспокоенно забегала между ними. Она подбежала к гигантской мыши и начала быстро пищать. Казалось, они переговаривались.

Спустя некоторое время Лили повернулась к Чарльзу с извиняющимся видом и сказала:

— Простите... Дядя Мышь сказал, что уже отдал приказ перекрыть пляж. Если вы не поможете, он не позволит вам подняться на корабль...

Чарльз тихо хмыкнул. Никогда не думал, что доживет до дня, когда его начнет шантажировать мышь.

Шшш!

Он зажег фитиль маленькой хлопчатобумажной взрывчатки.

Лили узнала предмет у него в руках. Ее шерсть тут же встала дыбом. Она быстро закричала:

— Не зажигай! Дядя Мышь даст вам награду! Сокровище, ценное!

Чарльз затушил фитиль пальцами.

— Какое сокровище?

Он не хотел ввязываться в ненужную конфронтацию с мышами. Но если награда стоила того, можно было подумать.

Две крысы притащили два предмета и положили их перед Чарльзом. Одна вещь была клоунской маской, другая — листком бумаги.

Чарльз поднял бумагу и прочитал написанный на ней текст. Его глаза расширились от удивления.

Код проекта: 096

Название: Клоунская маска

Уровень содержания: 3.

( В настоящее время содержится в Лаборатории 3 )

Описание: 096 выглядит как белая клоунская маска с красным носом и безумно радостным выражением. Была обнаружена в цирке [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] на Острове Красного Дерева. Предыдущий владелец 096 сошел с ума. После психологической оценки было установлено, что 27-летняя женщина проявляла значительные изменения личности и расстройство диссоциативной идентичности.

Журнал экспериментов 1:

Через 10 минут после надевания маски подопытный 654 приобрел необычайную гибкость и ловкость. Его физическая сила значительно возросла.

Через 30 минут подопытный 654 вошел в состояние эйфории и начал рассказывать неудачные шутки доктору [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].

Через час он начал разговаривать сам с собой, споря с некой другой личностью внутри себя, сопровождая это истерическим смехом.

Через три часа он попытался вскрыть себе горло ногтями. Подопытный был обездвижен, маску сняли. Спустя три дня аномалии не исчезли. Был признан непригодным и ликвидирован.

М.п: улыбается значит добрый

Чарльз перевел взгляд с бумаги на маску, которая лежала на спине у одной из крыс.

После секундного колебания он взял маску и надел ее на лицо. В тот же миг его тело словно потеряло вес — он ощущал себя легким, как перышко. С легким толчком ногами он сделал в воздухе двойное сальто и приземлился идеально.

— Черт, эта штука просто божественна! С такой я мог бы смести все золотые медали на Олимпиаде! — воскликнул Чарльз, его голос звучал странно возбужденным.

Но тут же он сорвал маску. Ему стало не по себе. Голос, которым он только что говорил, хоть и был его, звучал совершенно не так, как обычно. Будто он на секунду стал кем-то другим.

Лили дернула его за штанину, умоляюще глядя на него.

— Что скажешь? Поможешь? Я так долго уговаривала Дядю Мыша.

Чарльз задумался и спросил:

— Почему вы сами не можете? Вы же умные.

— У нас нет рук, — ответила Лили. — Дверь можно открыть только рукой. Там безопасно, я сама бывала там много раз.

Чарльз молча обдумывал ситуацию. Затем взял

Лили на ладонь и сказал:

— Ладно, я согласен.

Лили радостно запрыгала.

— Ура! Я знала, что ты хороший человек!