Остальные члены команды собрались вокруг, их внимательные взгляды были устремлены на Чарльза, который присел, чтобы рассмотреть скелет подробнее.

Каждая его черта казалась обычной — за исключением золотого зуба, который бросался в глаза, как больной палец. Чарльз вытащил его и поднял на уровень глаз, чтобы получше рассмотреть. Он заметил на сверкающей поверхности какой-то узор. Проведя пальцем по гравировке, он понял, что это изображение обнажённой женщины.

— Кто-нибудь узнаёт этот знак? — спросил Чарльз, подняв зуб, чтобы и команда могла его рассмотреть.

Моряки вытянули шеи вперёд и обменялись взглядами. Один из недавно набранных матросов поспешно поднял руку и ответил:

— Губернатор, я знаю. Это—

— Зови меня Капитаном! — резко оборвал его Чарльз.

Испуганный, матрос немного отпрянул и поспешил исправиться:

— Капитан, я узнаю этот знак. Это символ печально известной пиратской группы. Я слышал от жертв их налётов, что золотой зуб с такой гравировкой был их отличительным знаком.

— Пираты, значит… В каких краях они обычно действовали?

— Их давно уже нет, и никто не знает, как это произошло. Но ходят слухи, что они обидели губернатора Верето, и он несколько лет назад уничтожил этих «златозубых пиратов», — ответил матрос.

Эта информация не имела особой ценности. Чарльз с лёгкой небрежностью выбросил золотой зуб на землю.

— Двигаемся дальше. Продолжаем поиски, — приказал он и повёл отряд вперёд.

В тёмном и мрачном комплексе зданий Дипп искусно вертел кинжал в левой руке, а правой почесывал шею. Ужасающая обстановка мало на него влияла. Он даже находил время поддразнивать спутника, шедшего рядом.

— Здоровяк, так Мосикка всё же позволила тебе пойти в это плавание?

— Дома командую я, — ответил Джеймс, постукивая кулаком по крепким стенам, проверяя, нет ли скрытых помещений.

— Тск, да весь Хоуп-Айленд в курсе твоей семейной ситуации. Брось эту маску~

Лицо Джеймса потемнело, и он промолчал, не желая продолжать разговор с Диппом.

— Пошли, тут тоже пусто, — сказал Дипп и направился к выходу.

Вскоре вся команда снова собралась на гладкой мощёной дороге. На их лицах читалось недоумение. Они обыскали каждый уголок острова, но так ничего и не нашли. За всю историю их исследований островов подобное случилось впервые.

— Спокойно. У нас осталась ещё одна точка, — сказал Чарльз. Все взгляды обратились в сторону нависающей мрачной горы вдалеке.

По мере приближения гора обнажала свои детали. Она совсем не выглядела естественным образованием. Каменная поверхность была подозрительно гладкой, словно некий гигантский резец придал ей такую форму.

— Капитан, на левом склоне дверь, — донёсся голос летучей мыши.

Дверь из прочного железа, покрытая тёмной оксидной коркой, возвышалась на четыре метра в высоту и шесть в ширину. Она жутко напоминала зияющую пасть горы.

Бум!

Раздался взрыв. Но, когда пыль улеглась, на дверной раме осталась лишь небольшая вмятина.

Без слов Линда шагнула вперёд. Прожёвывая воздух, она резко выплеснула наружу желудочную кислоту. В нос ударил едкий, тошнотворный запах.

Чарльз наблюдал, как густая жидкость разъедает железную дверь, и невольно задумался. Почему Фонд занял именно этот остров? Из-за окружающих водоворотов жить здесь практически невозможно. Разве что… использовать как место заключения.

Но всё это лишь догадки. Я никак не могу понять, чего добиваются эти люди. Неужели слова Папы действительно были правдой?

Вдруг сквозь клубы едкого белого дыма проявился силуэт. В тот же миг все напряглись и синхронно выхватили оружие.

Взмахом плаща Одрик развеял дым. Перед их глазами предстало мумиефицированное тело.

Щёлк!

Цепь крюка Чарльза втянулась обратно, вытаскивая за собой мумию.

— Лили, пусть твои друзья проверят, что там внутри, — приказал Чарльз.

С визгливым хором семь-восемь мышей юркнули сквозь разъедённый проём и исчезли во тьме.

Пока он ждал их возвращения, Чарльз опустился на колено, чтобы внимательнее осмотреть мумиефицированные останки.

Одежда на теле явно принадлежала моряку. Несмотря на высохшую кожу, Чарльз ясно различал печать отчаяния, застывшую на лице в последние мгновения жизни.

Пальцы были скрючены, словно когти. Ногти давно обломались — признак того, что в своих последних попытках мужчина отчаянно царапал стальную дверь, стремясь вырваться наружу.

Чарльз разжал рот мертвеца и достал ещё один золотой зуб. На нём красовалась та же гравировка с обнажённой женщиной.

— У этого тоже золотой зуб. Значит, он из той пиратской шайки.

Бросив взгляд на тёмный проход впереди, Чарльз повернулся к слепому вампиру рядом:

— Одрик, в этой горе есть ещё выходы?

Одрик покачал головой:

— Нет. Я проверял несколько раз вокруг. Это единственный. Глаза могут обмануть, но эхолокация — никогда.

Эта железная дверь толщиной не меньше полуметра. Как же он тогда попал внутрь?

Пока Чарльз размышлял над этим, из прохода донеслось пронзительное верещание, и вскоре вернулась пёстрая стая мышей.

— Господин Чарльз, там много пустых комнат. Ни малейшей угрозы, даже мухи нет, — перевела Лили мышиные звуки.

— А документы или навигационные карты есть? — спросил Чарльз.

Лили снова переглянулась со своими мышами и кивнула:

— Да, на одной стене есть надпись.

— Пойдём. Пусть они укажут путь.

Чарльз быстро зашагал вслед за мышами, а за ним последовали и остальные. Внутреннее пространство оказалось именно таким, как описали мыши. Планировка напоминала огромный офис, но без мебели и тел.

Стены вокруг были из толстого бетона, что больше походило на военный объект, чем на что-то иное.

— Где та надпись? — спросил Чарльз.

— Здесь! — отозвалась Лили. — Лестница ведёт на десятый этаж.

Их шаги эхом разносились по тёмной, просторной лестнице.

Второй этаж, третий, четвёртый…

Чарльз вытер слегка вспотевшие ладони о свою одежду. Странно, но ему куда больше хотелось бы, чтобы из тьмы выскочило какое-нибудь чудовище, чем терпеть эту давящую тишину.

— Все внимательно следите друг за другом. Сразу докладывайте, если что-то покажется странным: если кто-то исчезнет, или вдруг окажется, что нас стало больше, чем должно быть, — приказал Чарльз.

Гулкое подтверждение экипажа разнеслось по лестничному пролёту.

Вскоре они достигли десятого этажа.

Взгляд Чарльза упал на надпись на стене:

V12. Меры предосторожности в изоляционном объекте

Любые эксперименты с Проектом DE1344 требуют авторизации четырёх учёных докторского уровня, имеющих ранг не ниже А.

Общение с любыми сущностями, обозначенными как 1344-1, вышедшими из DE1344, строго запрещено. Исключение делается только для специалистов по переговорам. Специалист обязан убедить 1344-1 вернуться в DE1344. Если убеждение окажется безуспешным, незамедлительно должна быть направлена спецгруппа для устранения 1344-1.

В случае апокалипсиса уровня AK, DE1344 является последней надеждой Фонда. Все члены изоляционного объекта V12 обязаны стать «семенами Фонда» и должны пройти внутрь DE1344.

Тяжёлое чувство тревоги навалилось на сердце Чарльза, пока он читал эти зловещие строки, особенно слова о «конце света уровня AK». Раньше он считал бредом бессвязную болтовню Папы. Теперь же в его душе начала прорастать искра веры.